Возвращение в Запределье

Глава 11. Властелин

- Уважаемые участницы отбора! Его Черное Владычество объявило нам о своем решении. В этом году, отбор невест заканчивается досрочно в связи с явным лидерством одной из участниц.

Среди девушек прошелся ропот. Несмотря на недовольные шепотки, распорядитель продолжил.

- Победительницей отбора невест для Черного Властелина объявляется Мелисса! – громогласно закончил он и вытянул в мою сторону руку.

Пока ещё не веря своим ушам и совершенно не понимая, как нужно реагировать, я присела в реверансе. Властелин, глядя на меня, величаво склонил голову.

- Церемония обручения состоится завтра, на закате.

Я застыла: как завтра? Так быстро? Но я не хочу! И пока распорядитель говорил что-то несущественное и благодарил остальных претенденток за участие в отборе, я попыталась тихонько улизнуть, чтобы поговорить с друзьями.

- Уже бежишь готовиться к обручению? – услышала я голос и передо мной выросла та самая девица, чье платье я испортила на ужине.

Я напряглась, приготовившись отбиваться. Только сейчас до меня дошло, что несостоявшиеся невесты властелина вполне могут захотеть побить удачливую соперницу. Оставалось надеяться, что не на глазах у всего императорского двора. Но вопреки моим опасениям, высокая дылда нагнулась к моему уху и прошептала.

- Знаешь, поговаривают, что властелин любит в постели пожестче.

- Э-э, в каком смысле? – не поняла я.

- У него есть одна спальня со всякими интересными вещичками: веревками, плетьми, щипчиками… Все жены властелина проходят через эту комнату.

- Эм… Спасибо за информацию. Буду иметь в виду, - промямлила я и ринулась искать друзей.

- Ура! Мы сделали это! – воскликнула подруга, как только меня увидела. – Ты станешь женой властелина!

- Идем к себе в комнату, - прошептала я, оглядываясь в надежде, что властелин не захочет увидеть свою будущую супругу прямо сейчас.

- Что случилось?

- Потом, всё потом.

Поманив за собой друзей, я поспешила во дворец. Вслед нам неслись фальшивые поздравления с победой, завистливый шепот и притворные восхищения моей красотой и грацией. Сначала я пыталась отвечать вежливой улыбкой, а потом плюнула и просто пробиралась сквозь толпу невест и их родственников. Я смогла спокойно выдохнуть только когда мы оказались уже во дворце, в нашей комнате.

- Да что стряслось? – спросила меня Светка. – Ты бежала так, словно за тобой гнались.

- Тиллиус, закрой плотнее дверь. Да на кой ты взял обратно этот тазик?!

- Наташа, что случилось? – потеребила меня подруга.

- Вы слышали распорядителя? Свадьба уже завтра!

- Не совсем так, я уже всё узнал, - встрял Лоренс. – Свадебная церемония будет только через месяц. Это всенародный праздник, на котором гуляет вся империя. А завтра будет просто обручение – день, когда ты станешь законной женой властелина.

- Всего-то?! – всплеснула я руками. – Погоди, а брачная ночь после обручения или после свадебной церемонии?

- Уже не терпится? – подмигнула мне Светка.

- Брачная ночь сразу после обручения, - сказал Лоренс так, будто собирался меня этим обрадовать.

Я застонала и опустилась на кровать. А потом рассказала друзьям то, что услышала от девицы.

- Какие пытки?! – расхохоталась Светка моему предположению. – Наташа, ты разве не поняла? Наш властелинчик просто любитель БДСМ!

- Бд... чего? – не понял Лоренс, по обыкновению записывая в блокнот.

- Знаешь, а ты, наверное, права, - немного поразмыслив, сказала я. – Но мне от этого не намного легче.

- Ну, подруга, эксперименты в постели – это же всегда интересно!

Я так зыркнула на Светку, что она перестала шутить.

- Ну хорошо, признаюсь, я сама не любитель всяких плеток. Да ты не переживай, Наташка, мы что-нибудь придумаем, как всегда, ты же знаешь.

Я расстроено вздохнула.

- Я надеялась, что подобравшись к властелину, я узнаю слабое место его сестры, но времени на это совсем не остается.

- Ну послушай, - сказала Светка и уселась рядом со мной, отчего кровать скрипнула. – Не потащит же властелин тебя в постель сразу после обручения! Скажешь, что тебе надо помыться, привести себя в порядок, ноги побрить, в конце - концов. Кстати, тебе реально надо, ты уж извини.

Я поджала губы. Хорошо Светке говорить о всякое ерунде, не ей оставаться наедине с властелином.

- Ну выиграю я два-три часа, а дальше что?

- А дальше положись на нас. Мы с Тиллиусом и Лоренсом что-нибудь придумаем. Правда, мальчики? – посмотрела Светка на друзей.

Лоренс даже головы от блокнота не поднял, а Тиллиус как-то неуверенно кивнул и поправил на носу очки.

- Вот и отличненько! А теперь пошлите добывать еду! А то я так переволновалась на испытании, что у меня уже весь ужин переварился.

Я собралась подняться с кровати, но подруга меня остановила.