Возвышение дочери порочной женщины

Пролог

“Parola”

Слова, которые вы произносите,
издают аромат
и переносят душу
во времени и пространстве.

Ribka Sibhatu

Вопли слуг и лязг мечей прорезали воздух в поместье.

― Леди Роксана, убегайте! ― раздался отчаянный крик Эммы.

Затем худое тело служанки рухнуло на пол. Несколько капель крови упало с лезвия меча, на котором были выгравированы названия воинских добродетелей. Если бы Роксану Розенберг разбудили посреди ночи и попросили назвать их, то она бы тут же отчеканила три слова ― верность, честность, храбрость. Не было ничего удивительного в том, что ведьма знала наизусть воинские добродетели, ведь владелец этого меча одиннадцать раз становился причиной её гибели. На этот раз Глава Союза Сожжения добрался до Роксаны в двенадцатый раз.

Когда паладин наступил тяжёлыми ботинками на тело служанки, на лице мужчины отразилась неприкрытая ненависть. В паре шагов от Главы Союза Сожжения возвышалась Роксана, наблюдавшая за происходящим равнодушным взглядом. Лицо девушки, на котором не было ни капли эмоций, напоминало маску.

― Ведьма Роксана Розенберг, отнявшая множество невинных жизней, преклони колени и покайся в своих грехах, ― льдисто-голубые глаза паладина пылали праведным огнём. Во всех голубых глазах, которые девушка встречала до этого, она ни разу не видела такого огня.

Со странным выражением лица Роксана посмотрела на мужчину, повернула голову и оглядела сначала холл, а потом сад, который виднелся из окна. Было очень грустно видеть, как всё, что она создала своими руками, было растоптано другими людьми. Однако это были все чувства, которые испытывала Роксана.

Девушка совсем не горевала о слугах, которые умерли, беспокоясь о её безопасности. Ещё меньше Роксану волновала собственная жизнь. В двенадцатый раз она просто наблюдала за развернувшимся перед ней спектаклем.

Мужчина, стоявший напротив неё, был паладином, которым церковь больше всего гордилась. Его звали Чезаре де Рокаберти. На сегодняшнюю охоту за ним последовало больше сотни рыцарей. Да, для охоты за ведьмой ― это слишком много, но это не удивительно, учитывая дурную славу Роксаны в Священной Империи.

― Если я покаюсь в своих грехах, то меня оставят в покое? ― хмыкнула Роксана. ― Сомневаюсь. Так зачем мне это делать?

Против Роксаны Розенберг было выдвинуто лишь одно обвинение. Убийство. Триста человек умерли от её руки. Если спросить Роксану, ложное ли это обвинение, она покачает головой. Если спросить её, чувствует ли она себя виноватой из-за произошедшего, ответ вновь будет отрицательным. Роксана не видела в этих людях людей, поэтому ей не было жаль их.

Постепенно на второй этаж особняка начали подтягиваться остальные рыцари. Похоже, что все слуги, которые оказывали сопротивление, пытаясь защитить свою госпожу, были мертвы.

Чезаре де Рокаберти указал своим священным мечом на ведьму.

― Тебя ожидает Божий суд.

Фырканье лёгким эхом пронеслось по залитому кровью холлу.

― Как может человеческое мнение считаться Божьим судом?

После этих нахальных слов Роксана была обездвижена и увезена из особняка. Когда она пришла в себя, то находилась в комнате, в которой не было света, кроме двух масляных ламп на стене. Роксана ощутила, что её руки были надёжно зафиксированы.

Перед ведьмой возникли двое людей, объясняющих, что им приказано оставить её в живых, но остальное ― это уже не их дело. Мужчины решили начать с рук, чтобы Роксана больше никогда не могла навредить другим людям. Один из незнакомцев достал устройство для пыток ― прямоугольный ящик, больше похожий на небольшой гроб, но с отверстием сверху. Мужчины нанесли масло на руки Роксаны и поместили руки в ящик, а затем вставили тряпку в рот ведьмы.

― Внутри ящика находятся насекомые, поедающие плоть. Масло наносится на мертвые тела перед захоронением. Так насекомые понимают, что твои руки ― мертвая плоть, годная для поедания, ― торжественно заявил один из мужчин. ― Боль, которую испытывают люди при поедании плоти насекомыми, настолько сильная, что большинство пытаются отгрызть собственные руки, лишь бы прекратить страдания. Когда ящик откроется, ты увидишь фарфоровые костяшки пальцев.

Уходя, мужчины выключили свет, поскольку в темноте все человеческие чувства обострялись.

Роксана ощутила невыносимую боль, словно насекомые грызли не её пальцы, а сердце. Ведьма начала разговаривать сама с собой, чтобы не потерять сознание. Она произносила вслух всё, что приходило в голову.

Во мраке время медленно текло, и Роксана продолжала говорить сама с собой, хотя от боли иногда забывала, о чем шла речь. Однако каждый раз она прикладывала невероятные усилия, чтобы продолжить разговор. Кто знает, сколько времени прошло, но в какой-то момент дверь распахнулась, и внутрь ворвался свет. Роксана зажмурила глаза, потому что она слишком долго пробыла в темноте.

Оказалось, что это вернулись надзиратели. Они открыли ящык и освободили Роксану, которая издала стон от боли. Её тело было подобно тряпичной кукле, и она потеряла сознание.

Когда Роксана открыла глаза, то обнаружила себя на городской площади, которая уже наполнилась гомоном людей, собравшихся поглазеть на жестокую расправу над ведьмой. Без суда, который был положен ей по статусу. Должно быть, паладина разозлили нахальные слова ведьмы. Не стоило ей ставить под сомнения справедливость Божьего суда.

Руки Роксаны были надёжно связаны, и двое рыцарей волокли её к костру. Неожиданно ей в голову прилетел камень. Хотя это был маленький камень, его удар оказался пугающим. Тонкая струйка крови стекала по виску Роксаны. Ведьма пугающе ухмыльнулась.

― Грязная девка!― раздалось из толпы.

Кто-то плюнул в Роксану, а затем ещё несколько камней прилетело в неё. Если бы воины не сдерживали рассвирепевшую толпу, то горожане разорвали бы ведьму на части.