Впереди был новый день...

Глава 1.

Глава 1.

На высоком резном троне, украшенном богатой резьбой, позолотой и драгоценными камнями, сидела молодая девушка, кутаясь в теплую накидку с меховой опушкой. В парадном зале королевского замка царил холод, большой камин, в котором ярко горели дрова, не давал ожидаемого тепла. Сквозь щели высоких стрельчатых окон задувал ветер, выстуживая зал, каменный пол был холодным, как лед. Ноги у девушки, обутые в теплые ботиночки, замерзли почти сразу же, как только она пришла сюда по приказу своего отца. Он ходил по залу и периодически выглядывал в одно из окон, затянутых изморозью. В зале вдоль стен стояли немногочисленные придворные, которые также кутались в теплые накидки и тихо перешептывались между собой, растирая замерзшие руки.

- Отец, долго еще ждать? – капризно спросила молодая женщина, стараясь согреть свои ладони.

- Потерпи, Ангмара, они будут с минуты на минуту. Слуга сообщил, что отряд обещал быть в замке к полудню, - ответил мужчина, вновь выглядывая в окно. Потом он повернулся к той, кого назвал «Ангмарой». – И я очень прошу тебя, дочь, постарайся не сразу испортить отношения с этим женихом. Это наследный принц королевства Зарендорна Мартин арт*Велинстон (прим.-приставка арт* указывает на члена королевской семьи). Осталось не так много женихов, которые могут стать твоим мужем.

Ангмара закатила глаза, поджала капризно губки, шутливо склонила голову и с ехидной улыбкой ответила отцу:

- Хорошо, Ваше величество. На этот раз я постараюсь не сразу поругаться с очередным женихом.

- Дочь, - с тяжелым вздохом проговорил король Ульрих Карлайский, - тебе уже двадцать, пора выйти замуж. Кому я оставлю трон, ведь я не молодею.

- Ты думаешь, я не справлюсь? – Ангмара подняла бровь, с ехидной улыбкой глядя на отца. – Или ты плохо учил меня быть королевой? Ты плохой учитель?

- Учил, - он нахмурился и нервно дернул щекой, - но рядом с тобой должен быть надежный мужчина. Не ты же будешь воевать с врагами? Ты будешь править, а он должен защищать наше королевство от врагов. Снова эти варвары из Гарамонда готовят налет на наши земли.

- Отец, если я выйду замуж, - тут она усмехнулась и пожала плечом, - за этого принца, то как потом все будет? Он же наследный принц и должен стать королем Зарендорна.

- Да пока старый король помрет, - тут мужчина усмехнулся и махнул рукой, - этот Мартин успеет состарится. А там можно задуматься об объединении королевств и на карте мира появится империя. Ты станешь императрицей.

- А если он мне не понравится? – казалось, что девушка задумалась, прикусила нижнюю губу, и спрятала носик в меховой воротник накидки.

Король поморщился и вновь выглянул в окно.

- Скажи, почему ты отказала князю Эндрю? – спросил отец.

- Потому что он дурак набитый, к тому же страшный, как война. Я не хочу, чтобы у меня были такие страшные дети, как он, - фыркнула принцесса, плотнее закутываясь в теплую накидку. Она растерла свои замерзшие ладошки, подула на нах. – Какой жуткий холод, не люблю зиму. Скорее бы уже тепло пришло. Или ты мог бы перебраться в столичный дворец, там было бы теплее. Сколько раз предлагала.

В ее голосе звучали нотки раздражения. Было похоже, что этот разговор между ними происходит уже не первый раз.

- Я тебе уже говорил, - король вновь повернулся к дочери, - что там не безопасно. Дворец почти не защищен, а этот горный замок неприступен.

- И поэтому мы должны мерзнуть здесь? Мне приходится спать под двумя теплыми одеялами и слуги топят мою спальню всю ночь. Мне уже это надоело. Я, наверное, соглашусь выйти замуж за этого принца Мартина и уеду с ним. Говорят, что в Зарендорне тепло весь год и зимой снег бывает очень редко.

Король Ульрих скривился и вновь повернулся к окну, выглянул на улицу.

- Едут, - проговорил он. – Дочь, прошу еще раз – не устраивай скандал, как в прошлый раз.

- Хорошо, отец, - она поджала губы. - Обещаю вести себя хорошо. Но обещай, что если я не выйду за него замуж, уеду в столичный дворец. Не могу я здесь больше. Дашь мне с собой отряд воинов.

- Хорошо, - сказал мужчина, понимая, что принудить дочь к браку у него не получится, а так временным согласием с ней может удастся убедить на брак с этим принцем. А это очень хороший вариант для их королевства.

Он смотрел в окно.

- Еще немного и отряд принца будет у замка, - проговорил он, наблюдая за всадниками. – Один, два, три, четыре…, - начал считать король, - двадцать. И кто из них принц?

Он говорил тихо, словно спрашивал сам у себя. Принцесса поднялась с трона, подошла к окну и встала рядом с отцом. Со второго этажа каменного замка было видно, как по дороге, которая змеей поднималась по горе, неторопливым шагом двигается отряд. Еще немного и он въедет на небольшой двор перед парадным крыльцом. Через пару минут всадники остановились возле крыльца, где к ним тут же подбежали шустрые слуги, принимая у гостей коней. Старший советник короля Юрген в парадной одежде стоял на крыльце, опираясь на парадный посох, склонился в поклоне. Разговор король и принцесса не слышали, но понимали, что сейчас Юрген говорит о том, как они все рады приезду принца Мартина, которого ожидают в парадном зале. Один из мужчин, которого Ангмара сразу же узнала, как принца, так как он был одет в более богатую одежду, поднял голову и взглядом провел по окнам. Принцесса и король отпрянули от окна, не желая быть застигнутыми за подсматриванием, а после Ангмара поспешила к трону. Король тоже пошел к тронному возвышению, но не сел на трон, а остановился перед ним в ожидании.