Враг мой

Глава 10

У Эльджеты похолодело сердце. Неужели их настигла погоня?

— Надеюсь, это всего лишь львы, — с неподражаемой невозмутимостью проговорил Лонгаронель.

— Львы?! — шёпотом взвизгнула Эльджета.

Едва не закричала в голос, однако вампир, от греха подальше, уже зажал ей рот ладонью.

— Тихо! — рыкнул в самое ухо, приводя её в чувство.

Девушка кивнула, и он убрал руку.

— Всего лишь львы?! — высказалась-таки Эльджета, но еле слышным шёпотом.

— А ты бы предпочла вампиров?!

Она отчаянно замотала головой.

— Думаешь, лошадей напугали они? — от страха подкашивались ноги. И, по правде сказать, она даже не знала, которую из опасностей счесть наихудшей. Вампиры, по крайней мере, убьют безболезненно – львы же раздерут на части!

— Нет, вряд ли. Эманаций страха я не чувствую, значит, лошадей напугал запах льва или ещё какого-нибудь хищника.

— Что же мы будем делать? — Эльджета даже не замечала, что в ужасе инстинктивно прижимается к вампиру всем телом – так же, как тогда в ельнике. Если бы она сейчас вдруг обрела способность соображать, наверняка бы задумалась над странной двойственностью своего поведения. Да, при иных обстоятельствах она бы и близко не подошла к вампиру по собственной воле. Однако сейчас он был её единственной надеждой и опорой, и в минуту опасности она невольно кидалась к своему защитнику.

— Ничего. Пойдём дальше. Только паникёров придётся держать под контролем.

— Ты это обо мне? — рассеяно поинтересовалась девушка. Сейчас она могла думать лишь о хищниках где-то там, во тьме.

— Нет, о лошадях. Подавлять твою волю мне бы не хотелось. Но если опять захочешь заорать – придётся.

Вампир двинулся вперёд, однако Эльджета намертво вцепилась в его руку, пытаясь удержать на месте.

— Они же тоже учуют нас!

— Может, и не учуют. Я не знаю, насколько они далеко или близко. Идём! Не стоять же здесь вечно.

Они всё-таки стронулись с места. Лошади безропотно зацокали позади. А шагов через двадцать, в очередной раз повернув, Лонгаронель остановился сам.

— Точно, лев, — констатировал он с изумительным спокойствием, если не вовсе с облегчением. — Видишь?

— Нет, естественно! — простонала еле живая от страха эльфийка, что есть силы сжимая его руку.

— Ах, да...

Вдруг пещеру озарил тусклый свет – словно бы засветился сам воздух под каменными сводами. Не лишиться чувств Эльджете стоило немалых усилий – поперёк довольно широкого прохода лежал огромный лев! Конечно, тот факт, что в лапах он держал уже порядком поглоданного горного барана, несколько обнадеживал – по крайней мере, зверски голоден хищник явно не был. Но что помешает ему запастись едой – в виде неё и лошадей – на потом? Питаются ли львы вампирами, Эльджета понятия не имела. Только эльфийкой он уж точно закусить не откажется.

Лев пристально взирал на пришельцев... однако подниматься с места не спешил. В душе девушки уже начала было зарождаться слабая надежда, что... И тут из бокового прохода возникла львица! Тихонько вскрикнув, Эльджета отпрыгнула за спину Лонгаронеля. Однако львица, вопреки всем ожиданиям, вдруг тоже улеглась на пол пещеры – аккурат рядышком со своим супругом.

Абсолютно ничего не понимая, девушка хлопала глазами – сейчас по округлости они скорее напоминали совиные, нежели эльфийские, а парочка львов почему-то и вовсе решила вздремнуть.

Постепенно Эльджета всё-таки оправилась от шока, и до неё наконец дошло, что вампир, по всей видимости, способен усыпить не только её саму или лошадей, но и львов. Какая же она идиотка, раз только сейчас поняла, почему Лонгаронель ничуть не боялся хищников! Естественно – чем это львы лучше лошадей или людей?!

И тут глаза эльфийки снова округлились – только сейчас она обратила внимание, что оба льва абсолютно чёрного окраса. Разве такие вообще бывают?! Или в Чёрном хребте обитают исключительно чёрные животные?

— Идём, — Лонгаронель потянул её за руку. — Они спят.

— Куда? Туда?! — Эльджета вновь задрожала. — Ни за что!

— Да не бойся же – они не проснутся!

— Нет! — упёрлась эльфийка, отчаянно мотая головой.

— Не заставляй меня применять силу... — пригрозил вампир.

— Не пойду! Не пойду! — пятясь назад, завыла она. Конечно, девушка понимала, что вампир всё равно заставит её – он в состоянии заставить её сделать что угодно, это она помнила хорошо – однако панический страх перед жуткими хищниками возобладал над разумом.

Осознав тупиковость ситуации, Лонгаронель поступил просто – подхватил Эльджету на руки и понёс вперёд. За ним, как пришитые, поплелись лошади. Нимало не задумываясь, вампир перешагнул через перегораживавшую проход тушу льва – эльфийка прижалась к мужчине ещё сильнее – всего на несколько мгновений, но вновь прижалась.