Враг Мой

ПРОЛОГ

Она стояла на столе. Черная сфера, размером чуть больше двух ладоней, гладкая, переливающаяся внутри, словно была наполнена густым черным дымом.

Моя цель.

И то, что поможет Эстерии выиграть в этой войне.

Она казалась безобидной, то я-то знаю, что она может сделать с людьми. Поежилась, вспомнив то, что видела утром и протянула руку, но тут же резко одернула, увидев последнюю ловушку: тонкие темные нити, тянувшиеся от подставки к артефакту.

Тьма!

Да я только чуть было сама не подняла тревогу! Столько пройти ловушек, чтобы так глупо попасться!

Присела, рассматривая защиту, потом осторожно коснулась одной из нитей своей магией и замерла, затаив дыхание. Нити дрогнули, натянулись, а затем чужая магия потянулась к моей… словно признавая меня?...

– Любопытно…

Голос за спиной прозвучал неожиданно, и я вздрогнула. В следующее мгновение схватила сферу, прижала ее к груди и резко обернулась.

За моей спиной, всего в нескольких шагах стоял Повелитель темных. Вблизи он выглядел моложе, чем я думала. Высокий, крепкий, одетый во все черное, он совсем не напоминал чудовище, которым его представляли в Эстерии.

Он не стал звать охрану, как поступил бы Эдвард, а просто закрыл за собой дверь, не сводя с меня глаз.

– Не думал, что кто-то сможет зайти так далеко… Но я бы посоветовал положить артефакт на место и отступить в сторону.

В ответ я крепче прижала сферу к себе, обдумывая, как бы незаметно активировать портальный камень на шее. Ведь Темный не идиот и сразу поймет, что к чему. Отступила на шаг в сторону окна.

– Нет.

Он внимательно следил за моими действиями, и я видела, как в его руке начинает формироваться плетение. Но Темный не пытался сразу напасть. Сначала это меня удивило, но потом я поняла: он боится повредить сферу и просто выжидает подходящий момент.

– Глупое решение, тем более что из этой комнаты ты не выйдешь.

– А я все-таки попробую.

Он вскинул бровь:

– Даже если предположить, что у тебя это получится… что дальше? Отнесешь сферу ручному магу Эдварда?

Я тряхнула головой:

– Неважно. Главное, что темные больше не смогут лишать людей воли.

Он рассмеялся. Это было так неожиданно, что я замерла. А темный, отсмеявшись, сделал шаг ко мне:

– Девочка, возомнившая себя спасительницей мира. А как, по-твоему, воспользуется этим артефактом Кассиус, ты об этом не подумала?

Я невольно сжала зубы, ведь и сама уже думала о том, что будет дальше, после того как сфера окажется во дворце.

А Темный тем временем сделал еще один незаметный шаг в мою сторону и требовательно протянул руку:

– Верни на место, а затем расскажешь мне, как смогла обойти мою защиту.

Я понимала, что против Темного мне не выстоять, да и проверять потом на практике прав ли он, мне тоже не хотелось. Я не знала, собирался ли король Эдвард применять артефакт. Возможно, нет. Возможно, он действительно велел бы Кассиусу уничтожить его после изучения.

Но слова «возможно» было недостаточно. Такой вещи не должно было быть ни у Темных, ни у людей.

Решение пришло мгновенно, и я даже почувствовала облегчение.

Вздернула выше подбородок и упрямо посмотрела ему в глаза. Темный напрягся, как хищник перед прыжком и тогда я резко отбросила в сторону сферу, почти одновременно послав ей вслед разрушительное плетение, в которое постаралась вложить всю свою силу.

Темный дернулся вслед, но было уже поздно. Разрушительное плетение ударило в сферу раньше, чем он успел до нее дотянуться. Черный камень покрылся тонкими трещинами, и в следующую секунду разлетелся на десятки осколков.

– Нет!

Я рванула с груди портальный камень.

Он вспыхнул у меня в ладони, открывая портал, в который я шагнула, успев увидеть, как осколки артефакта продолжают осыпаться на пол и полный ярости взгляд Темного.