Враг в подарок. Юг

1.1

Я лежала и смотрела в небо. Синее, без единого облачка. Высоко над нами летал сокол. Сокол – наблюдатель воинов пустыни, а значит, за мной следят. Я виновата перед богиней. Сбежала, оставила служение, но она простит непутевую дочь, жаждущую увидеть далекий Север, город свободных магов, город, где все равны, где правят люди, а не боги, где женщина может быть не только сосудом для детей и источником наслаждения, где она сама выбирает свою судьбу.

Впервые я увидела их, когда мне было пять лет. Они приплыли на узких длинных кораблях, украшенных головами змей и драконов. Борта закрывали деревянные щиты, расписанные странными грубыми узорами. И люди были под стать кораблю. Высокие, широкоплечие, волосатые. С грубыми, рублеными чертами лиц и громкими веселыми голосами. Они были так не похожи на наших мужчин, что я не удержалась и подбежала к мальчику, сошедшему на берег вместе с моряками. Он был не похож на светловолосых людей севера, выше меня на голову, с черными, как сама тьма, волосами и очень серьезными глазами цвета оникса. Но я видела, что он просто притворяется взрослым, а на самом деле немногим старше меня. Я прикоснулась к нему, чтобы узнать, правду ли говорят, что северяне созданы из застывшей воды. Но его рука оказалась теплой и живой, он остановился и улыбнулся:

– Я Атон, сын архимага Хельдика, он маг воды и конунг! Мать меня отдала отцу, когда я только родился, она из ваших краев, но я ее никогда не видел, – сказал он гордо. – Я буду магом и моряком!

– А правда, что вашу землю охраняют драконы из замерзшей воды?

– Их называют ледяные драконы, а в наших северных морях живет Скримсл, гигантский змей, и только в тихую летнюю погоду он поднимается к поверхности и снова уходит вглубь, едва ветер начнет рябить зеркало вод. А зимой мы катаемся по замерзшему озеру на железных полосах, строим из снега крепости и дразним снежных волков. А правда, что все дочери пустынь не имеют имен, но умеют повелевать песчаными змеями?

– Не змеями, а песчаными дэвами! И не все, а только некоторые. Имена у нас есть, но их знает только наша богиня, – важно кивнула я, ощущая себя очень взрослой рядом с этим загадочным мальчиком, который не кривил губы в презрительной усмешке, а разговаривал со мной как с равной.

– Это неправильно! Нельзя жить без имени!

Я пожала плечами. Меня никто не спрашивал, с рождения посвятив богине любви Бастед.

– А ты красивая, когда вырастешь, я возьму тебя хозяйкой в свой дом. Обещаю!

И он громко стукнул себя кулаком по груди.

Тут все мужчины рассмеялись, и самый большой из них склонился ко мне и надел на шею амулет.

– Когда станешь взрослой, приходи в город магов, маленькая Инди. В свободном Алатале будут рады целительнице душ.

– Что означает Инди? – спросила я в спину великана.

– Красивая, – рассмеялся мужчина и, оглянувшись, подмигнул мне.

Такими я их и запомнила – высокими, широкоплечими, синеглазыми. Русые волосы рассыпаны по спине. И улыбки… открытые, ласковые и очень искренние. Для меня это было удивительно, так смело показывать свои чувства могли только поразительные люди – драконы Севера. И мальчик был такой же, как они – веселый, открытый, добрый.

Был...

Через несколько лет я нашла в храмовой библиотеке свиток с описаниями путешествия жрицы Крисаны на Север, в город магов. Она ушла туда вслед за своим избранником. Я затерла его до дыр, выучила наизусть и с тех пор только Алаталем и брежу.

Я скосилась на амулет – белый клык, обрамленный холодным серебром, на тугой черной ленте. Древняя шаманка, с которой я играла иногда в карты, заговорила ленточку от разрыва и сделала подарок невидимым, и я никогда не расставалась с амулетом дракона Севера.