Враги человечества. Восьмой круг ада

Преследование

За мутным полимерным стеклом виднелся туман, стелящийся по сырой земле. Осень пришла слишком рано, холода настигли эти земли раньше времени, и это обстоятельство вызывало лишь неудобства и нагоняло тоску на сердца собравшихся здесь людей.

Послышались быстрые, но тихие шаги за большой деревянной дверью. В этом здании все двери были деревянными, что было удивительно. Такие двери не устанавливали уже лет двадцать, ведь дерево давно заменили пластиком. Старое небольшое сооружение, когда-то построенное как запасная бензоколонка для тех, кто еще продолжал пользоваться бензиновым транспортом, много лет пустовало. Теперь, спустя почти двадцать лет, оно обрело новую жизнь, став базой или станцией — как теперь принято называть подобные места.

Все, кто находился на станции, услышав крики, бросились на помощь. Одни бежали спасать товарища, другие просто хотели узнать, что произошло. По возгласам возвращающихся было понятно, что кого-то серьезно ранили. В суровые времена, когда каждая жизнь на счету, члены отряда должны быть предельно осторожны.

В отряде подобные происшествия были большой редкостью. Солдаты Гарнизона почти никогда не нападали на добровольцев. Небольшие стычки с ними всегда заканчивались побегом отряда, а солдаты, как правило, не преследовали их.

- Ты разве не пойдешь? - Спросила Анка, немного взволнованно. Она сидела на подоконнике и протирала стекла своей защитной маски.

- Мне нечего там делать, — коротко ответила девушка с недовольным лицом. Пустым, безжизненным взглядом она смотрела в пол, будто играла с ним в гляделки, и казалось, что пол проигрывал в этой схватке.

- Тебе не интересно, кто пострадал? - спросила Анка, спрыгивая на пол и направляясь к двери.

- Нет, — угрюмо ответила Гусса, переводя взгляд на Анку.

Анка поколебалась, сжала губы и села обратно на место.

Эта суровая девушка появилась в отряде внезапно, словно из ниоткуда, пару месяцев назад. Она назвала себя Гуссой — странное имя, которого Анка никогда раньше не слышала. Гусса всегда молчит, мало спит и почти не ест. Анка часто подозревала, что она — подставная крыса из Гарнизона, но старшие отряда, Физик и даже сам Няня, уверяли, что бояться нечего. Анка им поверила, или, вернее, постаралась поверить. «Лишние руки, конечно, не помешают отряду, но разве не опасно принимать в свои ряды кого попало?»

Мысли Анки прервал резкий, тяжелый стук в дверь.

- Прошу прощения за вторжение, — сказал бородатый мужчина лет сорока с газовым пневматическим ружьем через плечо и тканевой маской, которая держалась на его лице только с божьей помощью. Входя в комнату, он принес с собой адскую, трупную вонь. - Вылазка не удалась, за нами, видимо, проследили солдаты Гарнизона, — добавил он печальным голосом. - Нужно убираться отсюда, теперь здесь небезопасно.

Мужчина громко дышал, видно, ему пришлось долго бежать. Его грузное тело тяжело поднималось на каждом вдохе. Увидев такого человека впервые, сразу создавалось впечатление, что он настоящий добряк и весельчак, которого хлебом не корми, а дай пошутить.

Мужчина положил свое ружье на кровать. В отряде почти у всех добровольцев было подобное оружие. Убить человека из такого ружья было бы крайне проблематично, но ранить или отпугнуть вполне реально. Настоящее огнестрельное оружие было только у Няни - главы отряда и у некоторых добровольцев, которым удалось раздобыть его самостоятельно.

- Солдаты? Это странно, неужели они решили действовать? - Анка отложила свою маску, вглядываясь в лицо Бородатого.

- Видимо, пронюхали, что мы представляем для них опасность, — ответил мужчина, морщась. - Няня говорит, дело дрянь и нужно уносить ноги.

- Паршиво, — прошептала Анка, — куда же мы уйдем?

- Пока не знаю, — ответил Бородатый, — но полагаю, у Няни есть план на этот счет.

- Печально это все, — выдохнула Анка с горечью.

- А вы что, думали, что все будет гладко? - вмешалась Гусса, скрестив руки на груди. - Думали, сможем спокойно подворовывать детей из-под носа у правительства, и никто нам ничего не сделает?

- Никто так не думал, — ответил Бородатый, после недолгого молчания, — просто все произошло слишком неожиданно.

- Где его бесы носят? - Раздался раздраженный голос за дверью. - Бородатый, иди сюда быстрее! Сколько можно тебя ждать?

- Меня проклинает, черт! Ну, я пошел, — мужчина поднялся, взял свое оружие и тяжело дыша вышел из комнаты.

Анка с грохотом спрыгнула с подоконника и вышла вслед за бородатым мужиком, закрыв за собой дверь.

Гусса осталась одна. Она легла на кровать и закрыла глаза. В мыслях всплывали воспоминания о прошлой жизни, когда ей не приходилось скитаться и прятаться от Гарнизона. Она вспоминала мягкую постель и горячий душ. Теперь эти простые радости казались несбыточной мечтой.

Гусса тяжело вздохнула, но боль в ребрах заставила ее вскрикнуть: — «Проклятье, когда же эта боль закончится?»

В тот же вечер отряд из десяти человек, половину из которых составляли подростки, а точнее, совсем еще дети, навсегда покинул свою уже родную станцию.

Они прожили на ней три месяца, и потеря была невосполнимой. Их убежище располагалось недалеко от заброшенной фермы и в непосредственной близости от главной дороги, что позволяло быстро переправлять спасенных детей и женщин в безопасную зону.

Несколько часов они шли через лес с болотистой почвой. Но даже здесь встречались Мухари.

Мухарями называли разложившиеся трупы людей, настолько токсичные, что рядом с ними гибли даже мухи. Испарения, испускаемые мухарями, были смертельно опасны для человека. К счастью, в этом районе их было немного; в основном они скапливались в городах и других густонаселенных местах.

Земля проваливалась под ногами идущих, время от времени издавая мерзкие, хлюпающие звуки. Анка почти не дышала, пусть на ней и была защитная маска, она боялась вдыхать этот мерзкий смрад. Гусса шла прямо по трупам, казалось, что она специально наступала на них, и это приносило ей некое удовольствие. Не будь на ней защитных ботинок и противогаза, она бы уже давно стала одним из таких мухарей.