Врата, что никто не открывал

Глава 2: Тень за порогом

Туман из трещины в арке не рассеивался - он "двигался". Словно живой, он извивался по земле, обвивая ноги, цепляясь за плащи, как будто пытался удержать их на месте. В его глубине мелькали образы: города из чёрного стекла, реки, текущие вверх, лица - знакомые и чужие одновременно. Кто-то плакал. Кто-то смеялся. Кто-то шептал имя Азария.

- Не смотри в туман, - прошептал Эллар, закрывая глаза руками. - Он показывает не то, что было. Он показывает то, что "хочет", чтобы ты увидел.

Азария не отводила взгляда. - Это не обман, - сказала она. - Это память. Моя память. Я жила там. Я была...не собой. Но я "помню".

- Что ты помнишь? - спросила Вианна, сжимая свиток так, что бумага захрустела.

- Я помню свет, - прошептала Азария. - Не такой, как у нас. Он не освещал - он "пронзал". И голос...голос, который звал меня «дочерью». Но я не его дочь. Я родилась в Долине Пепла, у матери-повитухи и отца-гончара.

- Ты не одна, - вдруг сказал Кассиль, и в его голосе впервые за долгое время прозвучала не ярость, а страх. - Мой отец...перед тем как сойти с ума, он тоже говорил, что его зовут «сын Света». Он рисовал эти же руны. Он "знал" их.

Тишина навалилась с новой силой. Даже ветер, казалось, боялся нарушить хрупкое равновесие между мирами.

Дарион шагнул вперёд, став между Азарией и ракой. - Мы не знаем, что ждёт за Вратами. Мы не знаем, кто или что зовёт нас. Но одно ясно: эти Врата - не просто дверь. Они "испытание". И если мы войдём сейчас, не зная правды, мы можем не вернуться. Или вернуться - не теми, кем были.

- А если правда - за ними? - спросила Вианна. - Что, если всё, что мы знаем - ложь? Что если наш мир - лишь отражение настоящего? Пророчество говорит: «Только пятеро, связанные судьбой, могут открыть путь. Но один из них должен войти первым - и заплатить цену».

- Какую цену? - резко спросил Кассиль.

- Жизнь, - ответил Эллар. - Или разум. Или память. Врата не откроются, пока кто-то не переступит порог...и не станет частью них.

Азария сделала шаг вперёд.

- Я уже умирала, - сказала она. - И я вернулась. Значит, я могу умереть снова. Или...я уже мертва?

Она протянула руку - ту, что почернела от прикосновения к камню. Кожа шелушилась, как пепел, но под ней не было крови. Только свет. Тусклый, пульсирующий.

- Ты меняешься, - прошептал Дарион. - Ты мне просто слышала голос. Ты "принадлежишь" им.

- Возможно, - кивнула Азария. - Но если я - ключ...тогда я должна войти.

- Ты не пойдёшь одна, - сказал Кассиль, неожиданно шагнув к ней. - Если это испытание, мы пройдём его вместе. Даже если это смерть.

- Мы все идём, - добавил Эллар. - Я не вижу будущего. Но я чувствую, что это путь - наш. Мы не случайно собрались здесь.

Вианна развернула свиток. На его поверхности руны вспыхнули, соединяясь с рунами на арке. Камень задрожал. Трещина раскрылась шире - теперь она была размером с человека. Из неё повалил густой, тяжёлый воздух, пахнущий озоном и чем-то древним - как запах старых книг и праха королей.

- Когда войдём, - сказала Вианна, - мир за Вратами будет "формировать" нас. Он прочитает наши страхи, желание, потери. Он попробует стать тем, что мы хотим видеть. Но это будет ложь. Настоящее - там, где боль. Где правда.

Дарион обнажил меч. - Тогда держитесь друг за друга. И не отпускайте. Если кто-то начнёт исчезать - хватайтесь. Даже если это будете вы сами.

Азария глубоко вдохнула. - Готовы?

Они встали в круг, взявшись за руки. Пятеро. Разных судеб, разных болей. Но теперь - одно.

- Вперёд, - сказала Азария.

И они шагнули сквозь Врата.

Камень содрогнулся. Арка вспыхнула, как звезда в мгновение смерти. Снег замер в воздухе. Время застыло.

А потом - тишина.

На месте Врат осталась лишь трещина в реальности. И следы пяти пар сапог, ведущие в никуда.

Где-то далеко, в мире, которого не было на картах, пятеро открыли глаза.

Их ждал город из света. И голос, шепчущий: - Добро пожаловать домой.