Врата, что никто не открывал

Глава 3: Город, которого не было

Они вошли - и мир "перестроился".

Не было удара, не было падения. Просто один миг они стояли у арки в снегу, а в следующий - оказались на улице города, который не мог существовать.

Всё было из света.

Дома - не из камня, не из стекла, а из застывшего сияния, будто здание сложены из самой тьмы, пронизанной огнём. Улицы извивались, как реки, и двигались - медленно, как дыхание. Небо было не небом, а внутренней стороной черепа: тёмное, пульсирующими венами, по которым текла не кровь, а слова на языке, которого не было.

- Это...не мир, - прошептал Эллар, не отрывая глаз. - Это "память". Чья-то память. И она живая.

Азария стояла первой, её чёрная рука всё ещё светилась. - Я знаю это место, - сказала она. - Я жила здесь. Но не в этом теле.

- Ты не Азария? - резко спросил Кассиль, сжимаю кулаки.

- Я - та, кого звали Азарией, - ответила она. - Но здесь меня звали иначе. "Элира". Дочь Света. Хранительница Врат.

Дарион огляделся. Его меч погас. - Где мы? - спросил он. - Это ад? Рай? Или просто безумие?

- Это "промежуток", - сказала Вианна, разворачивая свиток. Бумага дрожала, руны на нём менялись с каждым мгновением. - Мир между мирами. Там, где реальность формируется по мыслям. Где прошлое и будущее - одно и то же. Где каждый шаг - выбор.

Из тумана между домами появилась тень.

Она не шла - "собиралась". Части тьмы стекались с земли, с неба, из стен, формируя фигуру человека. Высокого. В плаще из пепла. Без лица. Только свет в глубине капюшона - как звезда в чёрной дыре.

- Добро пожаловать, те, кто не умерли, - прозвучал голос. Не из воздуха. Он был "внутри" их голов. - Вы прошли Врата. Теперь вы - часть.

- Кто ты? - спроси у Дарион, вставай перед Азарией.

- Я - первый, кто вошёл, - ответил голос. - И последний, кто вышел. Меня звали Кассиль. Как и его.

Все обернулись к Кассилю. Он побледнел. - Это не я, - прошептал он. - Я не был здесь.

- Ты был, - сказал призрак. - И ты ушёл. Но ты вернулся. Все вы - возвращённые. Забытые. Те, кого стёрли, чтобы Врата остались закрытыми.

- Почему? - спросила Вианна. - Почему нас стирали?

- Потому что вы "помните", - ответил призрак. - А память - ключ. Кто помнит, может открыть Врата. Кто помнит - может разрушить границу. А граница - это единственное, Что держит миры от слияния. От хаоса.

- Значит, мы были здесь раньше, - сказал Эллар. - Мы уже открывали врата. И закрыли их...ценой себя.

- Да, - кивнул призрак. - Вы пожертвовали памятью. Вы стирали себя, чтобы Врата остались запечатаны. Но равновесие нарушено. Кто-то "зовёт". Изнутри. И вы - те, кого Врата признали снова.

Азария сделала шаг вперёд. - Кто зовёт меня " дочерью"?

- Тот, кто создал Врата, - ответил призрак. - Тот, кто не бог и не человек. Тот, кто ждёт, чтобы его "простили".

Тишина.

Город задрожал. Улицы начали скручиваться, как лента. Дома исчезали и появлялись вновь, принимая форму воспоминаний.

- Он не хочет разрушения, - прошептала Азария. - Он хочет "возвращения".

- Тогда мы должны решить, - сказал Дарион. - Оставить Врата закрытыми - и забыть снова. Или войти до конца. Узнать правду. И, возможно, открыть дверь, которую никто не должен был открывать.

- Но если мы откроем, - сказал Кассиль, - Что будет с нашим миром?

- Он изменится, - ответил призрак. - Как и вы. Ничто не станется прежним.

Вианна подняла свиток. - Тогда мы не будем выбирать сейчас. Мы пройдём дальше. Увидим то, что скрыто. И только тогда решим - быть или не быть.

Призрак медленно отступил. - Тогда идите. Но помните: каждый шаг - потеря. Каждое воспоминание - цепь. И когда вы вспомните всё... Вы уже не сможете быть теми, кем были.

Тень растворилась.

Перед ними раскрылась улица, ведущая к огромному зданию посреди города - кристаллической башне, пульсирующей, как сердце. На её вершине висел шар, в котором отражались тысячи миров.

- Это - Хранительница, - сказала Азария. - Там, где хранятся все памяти тех, кто прошёл Врата.

- И наши тоже, - добавил Эллар.

Они пошли. Город молчал. Только шаги - и шёпот прошлого, звучащий в стенах. Они шли не к спасению. Они шли к себе. К тем, кем они были. И к тем, кем станут.