Врата, что никто не открывал

Глава 4: Сердце Хранительницы

Башня не имела дверей. Она просто "открылась".

Когда пятеро подошли, её кристаллическая стена растаяла, как лёд под дыханием, и впустила их внутрь. Воздух внутри был плотным, тёплым, как кровь. Каждый вдох давал ощущение - будто возвращаешься в утробу мира.

Внутри не было лестниц. Не было комнат. Только зал, бесконечный и круглый, с потолком, уходящим в пульсирующую тьму. А посередине - огромный шар, парящий над чёрным пьедесталом. Он не светился. Он "дышал". В нём текли образы: города, лица, смерти, рождения, войны, молитвы. Это был не артефакт. Это было "живое".

- Хранительница, - прошептала Азария, делая шаг вперёд. - Она помнит всё.

- Не всё, - ответил голос. Не из шара. Из "воздуха". - Только то, что было утеряно.

И тьмы за шаром вышла фигура. Женщина. Или то, что когда-то было женщиной. Её тело было соткано из света и теней, глаза - как две пустые впадины, в которых вращались галактики. На голове - корона из застывших слов.

- Я - Хранительница, - сказала она. - Я не богиня. Я - последняя из тех, кто закрыл Врата. И я ждала вас.

- Почему? - спросил Дарион, не опуская руки с мечом, хотя меч больше не горел. - Зачем вы нас ждали?

- Потому что вы - не первые. Вы - "повторение". Цикл. Каждую тысячу лет Врата начинают звать. Каждую тысячу лет пятеро приходят. Каждую тысячу лет они вспоминают. И каждый раз - кто-то решает открыть. Кто-то - закрыть.

- И что происходит, когда открывают? - спросила Вианна.

Хранительница медленно подняла руку. Шар вспыхнул.

Из него вырвался свет - и перед ними развернулось видение.

Мир их родного мира "раскалывался". Небо рвалось, как ткань. Из трещин выходили фигуры - не демоны, не ангелы, а "люди", но искажённые, с тысячью глазами, с голосами миллионов. Они не нападали. Они "возвращались". И с каждым шагом реальность менялась: реки текли в воздухе, горы падали вверх, дети рождались со знанием всех жизней.

- Это не разрушение, - прошептал Эллар. - Это..."слияние".

- Да, - сказала Хранительница. - Все миры становятся одним. Время перестаёт быть линией. Пространство - границей. Люди становятся божествами. Или безумцами. Или и тем, и другим. Но равновесие рушится. И через сто лет - всё гаснет. Потому что невозможно жить без границ. Без потерь. Без смерти.

- Значит, вы закрыли Врата...чтобы спасти нас от этого? - спросил Кассиль.

- Я закрыла их, чтобы дать вам "выбор", - ответила Хранительница. - В прошлый раз вы выбрали забвение. Вы стёрли себя, чтобы Врата остались запечатаны. Но в этот раз...вы пришли с памятью. Вы "начали вспоминать". А память - это начало конца цикла.

- Или начало нового мира, - сказала Азария.

Она подошла к шару. - Покажи мне, - попросила она. - Покажи, кем я была.

Шар задрожал. Из него вырвался луч света - и ударил в Азарию.

Она упала на колени, но не закричала. Лишь глаза её вспыхнули - и в них пронеслись картины:

- Она стоит у тех же Врат, но в другом времени. В руках - ключ из костей и звёзд. - Она целую Дариона - ну не как спутника, а как мужа. - Она стоит над телом Кассиля - нет, не Кассиля. "Каллена". Его прошлого «я». - Она говорит с Хранительницей - но не как проситель, а как равная. - И в финале - она сама "запечатывает" Врата. Говорит: «Пусть забудут. Пусть будут счастливы. Даже если это ложь».

Азария поднялась. Лицо её было мокрым от слёз, но в глазах - не боль. Понимание.

- Я была тобой, - сказала она Хранительнице. - Я "создала" тебя. Из своей памяти. Из своей вины.

Тишина.

Остальные смотрели на неё - и в их глазах вспыхивали собственные воспоминания.

Дарион сжал грудь. - Я умирал...за тебя. В прошлом цикле. Ты сказала: «Не сейчас». А я сказал: «Всегда».

Эллар закрыл глаза. - Я не слеп. Я "выбрал" не видеть. Чтобы не предать вас снова.

Кассиль сжал кулаки. - Я был тем, кто хотел открыть. И ты...ты стёрла меня. Стёрла"меня", чтобы спасти всех.

Вианна опустила свиток. - Я не читала пророчество. Я "написала" его. Чтобы мы снова собрались.

Хранительница улыбнулась - печально, как мать, видящая своих детей перед выбором, который сломает их. - Теперь вы знаете, - сказала она. - Вы можете уйти. Забыть снова. Жить в мире, где Врата - лишь легенда. Или...вы можете войти до конца. Увидеть"его". Того, кто ждёт за последней дверью. Того, кто создал Врата. Того, кого вы называли Отцом. Того, кого вы ненавидели. Того, кого вы должны простить.

- А если мы простим? - спросила Азария.

- Тогда Врата откроются не силой. А "согласием". И мир изменится не разрушением. А рождением.

Она указала на сцену позади шара. Там, где раньше был камень, теперь висела дверь. Не из дерева. Не из металла. Из "молчания".

- За ней - он. И последний выбор. Войти - и стать больше, чем человек. Или закрыть дверь - и остаться собой.

Пятеро переглянулись. Они больше не были теми, кем пришли. Они были - "воспоминанием". И будущим.