Врата Шиес. Равноденствие.

Пролог

Ей богу, лучше когда морозец, чем такая слякоть. Апрельский снег подтаял и рваные белые клочья едва прикрывали палую листву, стволы потемнели от влаги и, уперев узловатые ветви в небо, стояли мрачные и молчаливые. И вроде не холодно было, но так противно и неуютно, что хотелось сжаться в комок и замереть как истукан, или вообще превратиться в камень и избавиться от всех шести чувств разом.
По краю леса торчали темные стебли крапивы и репейника, пришлось продираться сквозь них, отчего штаны моментально намокли.

Все живое в такую сырость сидит по норам, зверушки спят, свернувшись в меховой клубочек. Люди пьют горячие травяные настои с медом, сидят в валенках, и кутаются в шерстяные платки. Трещит огонь, и от печки сладко пахнет горячей глиной, хозяйка ставит на стол чугунок дымящейся каши... Сия картина так живо предстала перед глазами, что захотелось завыть как ободранному волку, но в пути некогда унывать, надо набрать хвороста, сосновых шишек, лапника для костра. Бесспорно, сложить костер где угодно и из чего угодно, на болоте из ветлы и осины, и под дождем, и в снегу, было самым наиполезнейшим умением среди всех прочих. А уж хвойные, даже сырые, горят отлично, правда и прогорают быстро.

Пора заканчивать шарахаться по сырости, в ближайшей же деревне или городке надо присмотреть постоялый двор почище и залечь на дно до тепла. Да...залечь и спать и спускаться в общий зал только на ужин, развлекая себя рассказами путешественников, да изредка шерстить обьявления на дверях таверн.

Когда загорелся веселый огонь - немного отпустило. Подстреленный и освежеванный заяц жарился на рогатине. Соль куда то запропастилась, поэтому мясо вышло пресным, слегка с кислинкой от хвойного дыма, и запивать его приходилось столь же кислыми, запареными в кипятке ягодами прошлогодней рябины - фляга то опустела еще вчера, и это тоже весьма негативно сказывалось на состоянии духа. Однозначно пора на постоялый двор.

Только забрезжил рассвет когда он, продрогший до мозга костей, колотил в дверь корчмы какого то замызганного городка. Посетителей еще не было - слишком раннний час. Открыл недовольный и заспанный хозяин.

- О. Первый клиент. и что вас так рано по кабакам то мотает?
Гость шагнул в зал под ворчание трактирщика.
- Что кушать изволите?
- Глегга. - кинул он, стягивая промокший плащ - Два кувшина...или нет, лучше три и большой кусок свинины с перцем погорячее! И комнату.
- Надолго ли?
- Пока не надоест отвечать на твои вопросы, достопочтенный хозяин.
Трактирщик намек понял и споро пошаркал вглубь корчмы причитая что то про ранних и капризных посетителей.

Пользуясь одиночеством, гость подсел к остывающим углям очага, протянул озябшие руки. Вскоре запахло жареным, симпатичная служанка подала миску с отколотым краешком на которой дымилось жареное мясо густо приправленное перцем и налила разогретое вино. Улыбнулась. Ничего так, белые зубки и румяные щеки. Он молча положил серебряник в ее маленькую ладошку. Счастливая девица тут же унеслась хвастаться хозяину. Как обычно бывало в минуты покоя воспоминания минувших дней снова принялись донимать, но трактирщик не позволил гостю нырнуть в этот темный омут.

- Господин желает что то ещё? - подобострастно обратился к нему хозяин, смекнув, что клиент хоть и выглядит как бродяга, но на недостаток наличных не жалуется. Надраться до беспамятства не получилось, впрочем как и всегда, а посему пора было вылезать из за стола.
- Нет, пожалуй хватит.
- Вот ключ от ваших..э-э-э... апартаментов, Элочка вас проводит.

Элочкой звали милую служаночку и она призывно поманила его пальчиком. Что ж неплохо для начала. На что ещё тратить свою жизнь? На выпивку и трактирных девиц. На лестнице он остановил ее, прижал к стене. Служанка не сопротивлялась и обвила руками шею. В глазах ни капли испуга. А ведь такая молодая ещё, совсем девчонка. Нет, он не осуждал подобное поведение, каждый выживает как может.
- Я могу остаться, если господин захочет. - промурлыкала она, щекоча ухо.
- Хм, может и захочу.
Девченка чмокнула его в губы.
- А ты знаешь кто я? - спросил он без лишних церемоний задирая ей подол.
- Не знаю, может знаменитый герой? - захихикала та.

Он паскудно улыбнулся и показал клеймо. Ее глаза округлились, значит поняла с кем имеет дело. Она тихо пискнула и попыталась выскользнуть из его рук, но он не позволил.

- Ну уж нет, дорогуша. Ты сама напросилась. Как там говорится: "Сучка не захочет..." - схватил ее вырывающуюся поперек талии и с ноги открыл дверь в темную комнатушку. И сразу острое зрение различило фигуру силуэтом вырисовывающуюся на фоне окна.
Он выругался, тут же выпустил девушку и выхватил нож.
- Извини, что помешала. - раздался знакомый голос, - Кажется ты собирался развлечься?
Нэя. Что за дьявольщина! Сама смерть так не наступает на пятки как эта женщина. "Трактирщику влетит, и девку его поимею" - зло подумал он.
- Извинения не приняты. Что ты делаешь в моей комнате?
Она скинула капюшон. Ничуть не изменилась, нисколечко. За все время. Тот же колкий неприятный взгляд, неизменный серый цвет одежд, серый пепел небрежно распущенных волос. А сколько собственно прошло времени с тех пор? Право, он уже сбился со счёта.
- Трактирщик не виноват. Я могу пройти незамеченной если надо. - сказала Нэя словно читая мысли.
О, она умела это делать, вне всяких сомнений.
- И что же тебе понадобилось здесь? Только пожалуйста говори быстрее, я понимаешь ли занятой человек.
- Я вижу. Ты и вправду очень занят...и к тому же пьян. Поговорим утром.

Первое что он сделал утром - сгреб за грудки трактирщика.
- Ей богу господин, я никого не видел,вы первый клиент! А комнаты Элла на ночь все убирает и закрывает на ключ! И ставни запирает...клянусь!
Он отпустил бедолагу увидев за окном вчерашнюю гостью. Нахалка с невозмутимым видом увязывала дорожное одеяло к седлу.
- А это кто тогда, я вас спрашиваю?- стал допытываться он, тыча в окно пальцем.
Трактирщик уже стал зелёным.
- Этой только миг назад не было, ей бо! Вы ж молодую видели. А эта старуха да и ещё горбатая, как пить дать ведьма. Тьфу!
Хозяин добросовестно сплюнул, оберегая тем самым трактир от всякого рода зла.
Интересно. У кого здесь галлюцинации? Уж не последствия ли это вчерашней попойки? Бог знает какую бурду подсовывают в подобных захолустьях вместо доброго вина.