Врата в Истину [мир Сфер]

Глава 1 — Старые раны

1458 год по календарю Тора. 83 день шарха.

— Вот брода калёного… Где мое пиво?.. Я же тут, вроде, оставил, — хриплый голос раздался из уст Данзана, лицо которого скривилось от навязчивого запаха сырого мяса.

Резкая и мерзкая, эта дрянная вонь преследовала его всегда по пробуждению, а местами и в моменты стресса. Чувствуя непривычную прохладу в веках, южанин стал давить глаза огрубевшими пальцами. Больно. Резные яркие ставни настолько плотно прилегали к оконной раме, что даже тусклый лучик проходил с трудом. Для него, по обыкновению просыпающегося от ощущения нагретого лица, это казалось неприятным.

— А… вот оно, — схватив рукой круженцию, стоящую неподалеку, южанин стал с жадностью глотать её содержимое, дабы хоть чуть-чуть погасить застывшее в ноздрях амбре. Обжигающая ягодная настойка прошлась по горлу, словно наждачка, заставляя наёмника глухо закашляться.

«Чего?.. Я на ночь глядя решил себя угробить?» — веретено мыслей стало роиться в голове широкоплечего мужчины, но делать нечего. Что есть — то есть.

Он — Данзан, степной корд, рождённый к югу от тамрамских земель. Покинул Рыжие степи вскоре после смерти дорогого ему скакуна. Раталас стал для него кормящим домом, ведь королевство, находящееся в войне с Гавелоном уже которое десятилетие, привлекало воинов со всех сторон. От безработицы командир наёмников не страдал, да и деньжата всегда водились.

«Покажусь таким перед Брунхи — убьёт… Может, побриться?» — крепкий хват по обе стороны бадьи, от которого толстая древесина заскрипела. В кристально чистой воде отражалось заспанное лицо смугловатого мужика, густая и неухоженная борода вместе с закрученными вниз усами норовили попасть прямо в рот. Широкие скулы, деформированный нос, походивший скорее на обрубок. Волос на голове не было вовсе, от них он избавлялся исправно и гладкая макушка это подтверждала. Местами Данзан больше походил на старого деда, хотя возраст едва пересек отметку тридцати пяти.

Впрочем, мало это степного корда волновало: те немногочисленные женщины, с которыми вояка контактировал, подобному внимание не уделяли. Единственное, что ныне тревожило душу Данзана — близнецы и их чересчур ярое усердие в отношении рекрутов. Остальные переживания можно оставить нежным мальчикам из монастырей при королевском дворе. Смажет потом бороду уксусом, может разгладится, а если нет — нечего и думать. Именно с такими мыслями он, традиционно плюхнув ладонью по водной глади, направился к окну, распахивая ставни и впуская свет внутрь. И не одного его: гомон, шум, звуки топора. Ребятня вдалеке тыкает палками в труп дохлой собаки, местные мужики подготавливают кострище в честь празднества и встречи периода Равновесия. Виды, вызывающие редкое чувство теплоты и сладкой ностальгии, нежной, слегка щекочущей границы сознания.

— Может, остаться здесь на подольше? — тихонько прошептал Данзан, и улыбка на лице наёмника расцвела, однако почти сразу в нос ударил запах плоти.

Мужчина отрезвился, сразу вспомнил важный факт: у отряда задание, и пусть спешить не обязательно, но и тянуть не стоит. Поэтому, отойдя к кровати, Данзан принялся проверять пожитки. Вещмешок цел, несмотря на то, что дурная псина хорошенько потрепала сумку прошлым днём. Следы зубов, потертости, да и только, какое-то время точно проживет. Закинув её за спину, мужчинка подвязал сумку к рубахе и штанам, а затем как следует затянул пояс. Яркий желтый кафтан требовал починки, однако Жигаг обещал заняться этим позже, когда купит все необходимое. Натянув одеяние поверх, он стал искать шоссы. С ними у наёмника были отдельные приключения. Будто по проклятью, тряпки нередко терялись. Дорогие шерстяные или совсем дешевые суконные — со всеми одна беда. Тремя месяцами ранее проблема столь ярко и остро проявила себя, что мужские чулки пришлось закупать прозапас. Может это духи постарались, либо же неряшливость вояки проявлялась именно тогда, когда дело касалась одежды ниже-поясной. Неприятное беспокойство снова не найти их на месте не покидало Данзана.

«А вот и вы. Ну слава Великим», — благо одежда оказалась на месте.

— Хватит орать, белены обожрались?! Ждите, кабану ещё нужно как следует разогреться! — внизу же уже кричал довольный трактирщик, бодро отгоняя жаждущие рты. Те же так и норовили подойти к центру комнаты.

Там готовили сочную мясную тушу. Костёр-печь прямо в центре главного зала — представление завораживающее. Мясные соки стекали по огромному телу, блестели, кожа лопалась, жир тёк по ногам и прямо в огороженное кирпичами кострище. Иногда тело поливали вином и пивом, из-за чего языки пламени опасно вспыхивали. Трактир «На железном зубке» славился интересной подачей готовки еды, хотя, как Данзану казалось, поначалу он создавался для уставших путников, обычно остающихся в подобных местах не более, чем на день. Нет смысла устраивать представление для тех, кто вскоре покинет место и не вернется уже никогда. Деревня, в которой заведение располагалось, была отдаленным местом у гор. Такие редко растут, но конкретно эта сумела чудом отгрызть себе право на разработку шахт, о чём южанин узнал совсем недавно. Развивалось поселение не по годам. Еще смешные лет десять и эту территорию можно будет назвать городом.

«Неплохое место трактирщик выбрал. Пройдоха. Знал, где будет строить дело, — поправив по привычке рукав, Данзан кивнул сам себе, как будто подтверждая отмеченную деталь, — вот и выделывается, как может. Надо будет заскочить сюда ещё раз, если работы совсем не будет», — небольшой выдох, и, наконец спустившись в зал окончательно, капитан заказал ячменно-грибное пиво с похлебкой в хлебе да уселся недалеко от центра и стал слушать.