Врата в Истину [мир Сфер]

Глава 4 — Под сенью дорожной пыли

— Я… я не хочу умирать! — Новобранец медленно отошел от Данзана и откинул своё копье на землю. И не он один.

Почти все рекруты стали разоружаться, бросали щиты. Они не хотели заканчивать свой путь здесь, на юге Раталаса — в пасти Истязателей.

В отряде произошёл раскол, и командир его не предугадал.

— Мы не просто так ведь пережидали Равновесие… Зачем же идти прямо к ним?..

— Да!.. Зачем? Раз уж они идут в нашу сторону, давайте подождём в деревне! А если нет, тогда пусть с этим разбираются инквизиторы. Это ж твари страшные, наверняка посланники Вражды. Это, должно быть, по их части!

— Завалили хлебала, сопляки!!! — Брунхильда закричала, что есть мочи.

Удерживая свой молот, девушка была готова ломать черепа всем и каждому, но крепкий хват Данзана за плечо останавливал её от необдуманных действий.

Всё случилось ранним утром. Во время подготовки к отъезду и обсуждения плана действий, Данзан обмолвился о возможной опасности на дороге. Истязатели по какой-то причине приближались к деревне. Об этом говорили очевидцы, заметившие следы пребывания странных человекоподобных существ на местах близ поселений. Лишь тот факт, что эта банда иногда замедлялась, позволило информации дойти до нынешнего местонахождения отряда.

— А мы с ними согласны. — Близнецы вышли вперёд.

Рой и Тесса пусть и не бросили свои клинки на землю, но, скрестив руки, казались непреклонными. Ситуация накалялась.

Впрочем, далеко не все поддерживали упаднические настроения. Троица братьев, что находились в стороне — это рекруты, которых заставили исторгнуть из себя весь алкоголь. Новички стояли особняком, будто чего-то ждали.

«Возможно, они и спровоцировали остальных».

Внутри Данзана вспыхнула пока ещё контролируемая ярость.

— Подождите. — Эха, закончивший работу над оберегами, встал неподалеку от конфликтующих. — Да видит Единство, что поддаётесь вы всеобщему раздору. Злиться будем друг на друга мы, и это приведет совместному несчастью. Предлагаю разобраться.

— А чего тут разбираться? Сначала Равновесие, потом идём на неведомых духов. Да наш командир хочет извести всех и каждого! — ответил боевому священнику рекрут.

Данзан знал его. Этот парнишка был один из самых умных, подавал хорошие надежды. Но сейчас развитое мышление мальца вышло боком.

— А теперь слушайте меня.

Внутри командира наёмников зрели самые разные мысли. Убить или искалечить несколько новобранцев в назидание за неподчинение — милое дело. Но что-то ему сейчас подсказывало — это не поможет. Меньше людей — меньше шансов. А если он будет и так сокращать количество воинов, то могут возникнуть серьёзные проблемы. К тому же не хотелось бы умереть в битве от удара копья союзника в спину.

«Мой авторитет уже пошатнулся. А я думал главной проблемой будут сами Истязатели».

— Начнём с того, что избежать Равновесие в поле было необходимо.

Кто-то попытался прервать Данзана вопросом, тем не менее суровый взгляд командира и усилившийся тон, заставили рекрута замолчать.

— Благодаря этому мы ускорились. Не рискнув, нас бы, скорее всего, настигли во время похода к деревне. Неподготовленных, ночью в лагере — не выжил бы никто. Поэтому считайте, что это действие спасло ваши никчёмные жизни.

— Данзан, зачем тогда нам губить наши жизни сейчас? Вы же с Брунхильдой сами говорили, что они прорвут нас. — Рой вышел вперёд. Тон его был пусть и холодным, однако в нём не чувствовалось давления. Юноша действительно сомневался.

— Потому что благодаря стремительности мы в выгодной позиции и можем атаковать. К сражению готов весь отряд.

Южанин глубоко набрал воздух в легкие и выдал громогласную речь:

— Запомните! Вы вступили в нашу братию, поклявшись идти в бой с гордостью, не перечить своему командиру, доверять во всём боевым товарищам, что едят с вами из общего котла! Я не назову вас слабаками, бестолочи. И даже не покараю ни одного, хотя любой на моём месте повесил бы парочку самых громких смутьянов на кол в назидание — вот, что обычно происходит в таких отрядах, как наш. Но нет. Хотел бы перебить — не жалел бы братьев, ни опыта своего не дал на укрытия полевые. Послушайте меня. Каждый из вас знает, что в прошлом я был солдатом крепости неподалеку. Конец и Начало — та самая, о которой вы иногда шепчетесь. Почему я тогда ушёл со службы, как думаете?

— Э-э-э…

Новобранцы замолкли.

Тесса и Рой переглянулись, но их напряжённое выражение лица сгладилось. Они понимали, к чему мужик ведёт.

— Наверное… выслуга лет? Опыт?.. Ну или…

— Нет. Я свалил из этой крепости, только пятки мои сверкали, потому что в отличие от вас, сопляков, которые боятся неведомых лесных духов и чьи деяния объясняются простым бандитским разбоем, я был в пяти метрах от монстра! И выжил, Вражда тебя подери! Я познал такой ужас, который каждая ваша головёшка не сможет даже представить. И я тут. Говорю с вами. Говорю о том, что знаю лично. Я говорю о том, что Истязатели — сраная труппа вшивых маньяков, которые возомнили себя посланниками Вражды. Они пытаются казаться волками, но сами...

— Подождите!.. Ведь были же новости, что они смогли настигнуть большой отряд хорошо вооруженных людей!

— Были. Лгать не стану. Однако что вы знаете об этих хорошо вооружённых людях? Были ли они готовы к встрече с этими шакалами? Знали ли они об опасности? Был ли у них козырь? — Рукой Данзан указал на сундучок, который висел у Брунхильды на спине, как сумка. — Не было!

Сердце Данзана билось бешено, в нос вновь проникал мерзкий запах сырой плоти. Но говорил мужчина уверенно, твёрдо.

Среди рекрутов послышался шёпот сомнений.

— Я, как старший из братьев…

Один из тройки вышел вперёд. Взгляды всех направились на него, и Данзан не был исключением. Брунхильда напряглась. Эха заметил это и схватил рукой её молот.

— …Подтверждаю слова нашего командира.

Шёпот прекратился. Все замолкли.