Врата в Истину [мир Сфер]

Глава 7 — Цветы жизни

И вновь Данзан оказался в том же кабинете: мерзкие вычурные стены. Картины, что выделялись светом окна. Высохшие цвета. От комнаты исходило ощущение упадка. Однако в этот раз было отличие: посетив дом Леонарда сейчас, командир наёмников испытывал неоднозначные чувства. Сердце бешено колотилось, будто хотело выпрыгнуть из груди. Тяжёлое биение, каждый раз гулким звуком отражающееся в разуме Данзана. В нозри мужчины то и дело лез запах сырого мяса, а с побледневшего лица стекали капли пота.

— Что ж. Как и было обещано.

Леонард плавным движением руки пододвинул к степняку небольшой свиток. Поверхность пергамента была грязной, маслянистой. На лице дворянина застыла смесь раздражения и облегчения одновременно. Данзан смог убедить аристократа выполнить в точности условия договора с Мельничьим Батюшкой. К тому же сам Леонард отплатил «Ржавым Хронцам» сполна и по заслугам. Однако чуял Данзан, что облегчение Леонарда было, скорее, злорадством — это, пусть и отдаленно, но читалось на лице высокородного.

— Сейчас проверю.

Данзан с небольшим подозрением кивнул и следом вытащил из кармана небольшой тюбик. Залпом наёмник его опустошил, даже не задумываясь. Гадкая и горькая настойка мяты с чабрецом и другими травами, найденными Тунумной, будто наждачка прошла по горлу воина. Напряжение и сердцебиение командира «Ржавых Хронцев» медленно отступило. Даже запах сырого мяса стал менее отчётливым, пусть и не исчез полностью. Однако этого было достаточно, чтобы мужчина пришёл в себя.

Южанин раскрыл свиток. Края листа прилипли друг к другу, но их быстро разгладили ногтями.

«Надеюсь, оно».

Внутри была изображена карта каких-то лесов с пояснениями и схемой, как добраться до искомого места.

— Эту тварь мои ребята нашли недалеко от заброшенной башни. Судя по всему, она спит, так что… Можешь попытаться, коли жизнь не так дорога. И всё же… Будь осторожен...

Леонард поднял руку в предупреждающем жесте, но был прерван Данзаном.

— Я всё прекрасно знаю. Если дрянь заснула — значит, поселение с людьми достаточно далеко и она его не чует. Да и до атаки точно пошлём весточку в крепость.

— М-м-м… Не совсем это имел ввиду. Сам будь осторожнее. Мало ли: в конце концов ещё будем с тобой дела иметь. Не хотелось бы застать смерть талантливого командира. — Голос Леонарда стал слащавым с заботливыми нотками, однако даже грамма искренности в нём не ощущалось.

«Знал бы ты, каким уродом выглядишь. У тебя всё на лице написано. Если задуматься, то неудивительно, что тебя семья сослала в эту глушь», — Подумал Данзан и нахмурился, однако в ответ ничего не сказал — только покачал головой.

— Ну, думаю, это всё. Удачи тебе. — Дворянин кивнул и полез под стол. В руках у Леонарда оказались перо, чернила и чистый пергамент. — Мне нужно работать дальше. Если останешься в добром здравии, то через несколько месяцев я отправлю экспедицию за артефактом. Буду рад, если примешь в этом участие.

— Окажусь. Я запомню это предложение. В таком случае встретимся… когда-нибудь.

Данзан встал из-за стола, после чего отправился к выходу. На душе у него была мерзкая тяжесть, давящая и глубокая. Продолжать разговор в кабинете не хотелось, пусть и снаружи было не краше.

Погода оставляла желать лучшего: пасмурно, небо было затянуто облаками.

«Вроде не холодно, а уши мёрзнут…» — С этими мыслями мужчина как следует поправил шерстяную шапку.

Путь до лагеря проходил через небольшую тропу от особняка до деревни, а затем прямиком на холм, где и расположился отряд «Ржавые Хронцы». Данзан шёл не спеша, ведь приготовления к отправке — дело не быстрое. А в этот раз с Леонардом всё прошло на удивление гладко и без задержек.

Днём ранее нутро подсказывало воину, что аристократ не станет помогать. Отмахнётся или скажет, что ему требуется больше времени. И наёмник не смог бы с этим ничего сделать. Искать его здесь — всё равно, что пытаться найти иголку в стоге сена.

«Впрочем, всегда может оказаться, что карта — ложь. Проверить-то смогу её не скоро».

Даже с такими мыслями, внутри Данзана теплилась надежда. Есть зацепка, а значит, что в ближайшие полгода он искупит вину.

Внезапно, когда Данзан был уже почти у лагеря, где-то рядом заиграла нежная мелодия — мягкий протяжный звук дудочки. Посмотрев в сторону звука, Данзан увидел Жигага, сидящего в стороне от всех.

«Странно… Разве он не должен был готовиться?»

Одинокая фигура, на вид побитая: растрёпанный кафтан, полусогнутая поза. Подойдя ближе, Данзан увидел, что лицо Жигага покрыто синяками. Мужчина нахмурился, подошёл ближе и положил ладонь на плечо соратника.

— Что случилось?

Ремесленник вздрогнул. Он не ожидал увидеть Данзана здесь так быстро.

— А? Голова! Бистро вы!

— Чего тут, а не с лагерем? Что случилось?

— Та к лошадь прилет, та лягнула!

Жигаг показал в сторону стоящих в отдалении лошадей, за которыми сейчас ухаживала Брунхильда.

«Следы не характерны для копыт. Это точно была драка. Неужели Брунхи его отметелила?»

Воин стал осматривать синяки ремесленника. Плавный сине-алый очерк на подбородке, яркий синяк на глазу. За кафтан будто схватились — аж клок был вырван.

Данзан выдохнул.

— Я разберусь.

Командир наёмников кивнул в сторону боевой подруги, однако Жигаг тут же схватил его за рубаху и потянул назад.

— Не, не нужна! Виноват. Обидняк сказаль. Дуря башка, не та нога встал.

— Точно? — Взор южанина впился в Жигага. Пальцем он провёл по его подбородку, из-за чего ремесленник скривился.

— Да-да! И Якоф к себе, ну, зваль! Што-то про Ватахъ.

Данзан покачал головой.

— Как скажешь. Ты мне нужен крепким и бодрым.

После этих слов наёмник удалился.

В лагере работа кипела. Жилища собирали, вёдра выкапывали из земли. Все материалы грузили в повозку.

Новички поработали в разы слаженнее, чем обычно — это мужчина подметил ещё раньше. Однако сейчас, видя, как они усердно, без промедлений, все вместе занимаются работой даже без контроля близнецов, он уверился в этом ещё больше.