Врата в Истину [мир Сфер]

Глава 8 — Перед бурей

Зал гостиницы стал оживлённее некуда. Наёмник сидел в окружении людей, которых не знал, но которые называли его «легендой». Мужчина опробовал выпивку, которую ранее ни за что не мог позволить — не потому что не было денег: скорее, не было смысла себя баловать. Чаще всего солдаты удачи жили от выплаты до выплаты: получили деньги за заказ — сразу в трактир и по бабам. Степняк же, выращенный в более строгих условиях, деньгами не разбрасывался. Хранил их до момента, когда они действительно понадобятся его отряду. Возможно, именно поэтому он так легко поладил с Яковом. Впрочем, в отличие от бережливого Данзана, торговец ценил деньги не как вложение в будущее — Якову нравился сам процесс увеличения достатка.

«Кстати, думая про этого пройдоху Якова — мне же нужно с ним ещё рынок прочесать…»

Не успел Данзан закончить мысль, как тут же рядом с ним поставили большое блюдо — крупные жирные куски мяса соседствовали с дорогими овощами и фруктами. Тонкие ломтики айвы перемешались с картошкой и морквой, глазированные соусом из мёда.

— Ну что, мужик, как тебе, а? Этого бульдеплюха нашли на юге. Охотники долго тащили. Должен быть вкусным. — К южанину обратился, судя по всему, зажиточный гильдейский торговец.
Хлебнув приятного вина, наёмник наколол на двузубую вилку кусок мяса и отправил в рот. По вкусу оно оказалось не жирным, но сочным. Кусочек таял во рту. От необычного медово-фруктового вкуса Данзан аж закашлялся.

— Да, отлично. Вкусно! Эй, Батис, объясни, что происходит.

— М? Да всё просто: ты местная знаменитость — по крайней мере в моей гостинице. Видишь ли, в чём дело: годков эдак десять назад, когда ты устроил в моём тогда ещё трактире бучу, «Фамильное древо» поднялось до невиданных высот.

— Как так? — спросил с удивлением воин.

— Я только помню, что к нам куча народа тогда пришла. О, да, ещё бабенция рыжая приходила. — Хозяин гостиницы задумался. — Вроде, твоя близкая была. Сестра, кажется. Или жена… Не уверен. В общем, она там на площади, как потом народ говорил, гаркнула что-то в духе… Так, дай-ка вспомню. А ты пока пей, пей.

Ощущая ещё большую усталость, Данзан приложился к кружке. Внутри соседствовали противоречивые чувства. Он предполагал, что тогда произошло.

«Как же я устал от загадок… Что ты на самом деле тогда планировала, Бекка?»

— Кажется, вспомнил. Сказала что-то вроде: «Этот бой посвящался самому надоедливому и приставучему трактиру всех времён. Угощаю!». Потом она нередко захаживала, приносила о тебе вести, а затем мы и сами стали собирать слухи. Как-то так оно и вышло. Много людей приходили ко мне за историями. Так что, офицер, вы серьёзно оживили мой трактир.

— Уже не офицер, — скупо ответил южанин.

«И не я оживил, а Ребекка. Значит, она всё-таки думала остаться в Ватахе. Мы были в этом городе всего раз».

Порой, чтобы стать частью города и получить почётное звание горожанина, странствующие бойцы выступали на арене и посвящали победу какому-то заведению. Это мог быть цех или же трактир. Связывая себя, свою историю и успехи с местом или личностью в городе, можно было получить возможность в нём остаться, не боясь, что этого не примут горожане. Метод ещё более действенный, чем просто жениться на дочке какого-нибудь кузнеца. Однако он в разы труднее и дольше.

Данзан решил копнуть немного глубже. Внутри него взыграло любопытство:

— Слушай. Знаю, что вопрос странный, однако эта рыжая встречалась с кем-нибудь в этом трактире? Может, нередко появлялась на виду с таким же неместным.

— Ох, трудно сказать. С тех пор много воды утекло. Хм… — Он помолчал. — Да, дело такое было. Она нередко виделась с кем-то, кто, кажется, упоминал имя Слажио или Сладж — не помню точно.

В разговор вмешался гильдейский торговец:

— На самом деле много с кем она виделась. Как-то она просила меня и мою гильдию помочь. Собирала ребят и припасы в поддержку крепости на юге.

— О, да, точно. Она же, вроде, набирала быстроногих ребят — тоже, кажется, чтобы помочь дороденским у горного перевала.

«Быстроногие послы, ребята, припасы для крепости… — Степной корд нахмурился. — Я не помню, чтобы она присылала кого-то помочь, да и Вердруд не одобрил бы. К тому же Ребекка в письмах ничего не упоминала. Она говорила, что помогает сыну в тренировках и занимается быстрой торговлей».

Голова наёмника начала болеть.

«Неважно. Ребекка мертва, и её старые секреты останутся при ней же».

— Так вот, Батис. У меня к тебе одна просьба.

— Что такое, летящий человек? — спросил хозяин гостиницы с задором.

— Сможешь разместить моих ребят в гостинице?

На лице старика появилось неловкое выражение.

— Слушай, тебе комнату дам хоть бесплатно. Но вот взять ораву из двадцати человек, тем более наёмничьих рыл… Как-то нехорошо получится по отношению к моим постояльцам.

Командир наёмников ответил Батису не сразу. Он задумался на мгновение, приоткрыл рот в немой фразе, а затем, почесав затылок, выпалил:

— Тогда давай я снова сражусь за твою гостиницу.

— А? — Глаза старика округлились в удивлении.

— Ты, я вижу, рамку с моим боем в чистоте держишь. Так почему бы не забыть о ней и повесить на стену что-нибудь поинтереснее?

Среди постояльцев послышался одобрительный гомон.

— Подробнее?

Во взгляде старика появился озорной огонёк. Батис провёл ладонью по своей седой кудрявой бороде.

— Мои ребята участвовали в двухнедельной охоте на молодого тролля. Они прожённые бойцы. Вступали в схватку как с людьми, так и с большущими тварями. К тому же, буквально несколько недель назад, мы перебили всех Истязателей в округе до единого…

— Неужто? Действительно Истязателей? Мы думали, они ушли на север, — сказал один из зажиточных торговцев.

— Нет. В скрабе нашего отряда осталась пара их клинков и тесаков. К тому же мы оставили при себе кусок кожи одного ублюдка с их татуировкой. Так вот. На этой ярмарке будут бои так или иначе, верно?