Врата в Истину [мир Сфер]

ИНТЕРЛЮДИЯ 1

Время стремительно шло к новому сезону. В поместье уже работали люди, организовывая хороший и уютный подвал, в котором можно будет без труда пережить Плач. Туман всё чаще опускался на землю, влага стояла сильная, что мешало слугам работать. Однако такая погода совершенно не препятствовала любимой забаве Леонарда. К нему наконец-то пришёл сын, и аристократ может повеселиться как следует.

— Слабак! — крикнул мужчина с задором, с лёгкостью отражая очередной выпад своего сына.

Звон клинков без конца доносился на тренировочном поле, пока аристократ подавляющими атаками загонял своё дитя в угол — к покосившейся железной ограде. Песок, привезённый сюда издалека, летел во все стороны.

— Ме-е-едленне-е-е!.. Пожалуйста!

Пухлый мальчишка в плотном кафтане с трудом удерживал короткий меч и ещё тяжелее ему давалось двигать ногами. Его лицо исказилось от усталости, по нему градом тёк пот, а щёки покраснели, подобно раскалённым камням. С каждым движением, отскоком, попыткой уйти из-под удара он находился на грани падения. Пусть клинки и не были заточены, но ударь дворянин таким мальчишку по голове — неприятностей не избежать.

— Что ты там сказал? Ну-ка, отрази этот удар!

Резкий выпад сверху вниз заставил сына в скорости упасть прямо на песок. Мальчонка разразился слезами.

Такие тренировки Леонард устраивал с мальчиком раз в несколько месяцев, когда тот приезжал к отцу в южное поместье. Для сына они были, скорее, наказанием, ибо в основном доме юнец не чурался творить глупости и задирать всех, кого только мог. Аристократ даже испытывал странное удовлетворение от того, что доводил мальчишку до изнеможения.

«Хороший урок от хорошего отца», — эта мысль всплывала у дворянина в голове. Мужчина её не стеснялся. Ему нравилось учить сына сражаться. Нравилось его побеждать. Нравилось его наказывать.

— Может, хватит… на сегодня…

Юнец вытер сопли и слёзы. Он уже привык к таким упражнениям и не пытался уговорить отца их прекратить вовсе. Скорее, уговаривал завершить тренировку хотя бы сегодняшним днём.

— Да мы только начали. Уже пал духом? Ты знаешь, что безвольные черви в дворянских домах не выживают! Твой отец остался на ногах только потому, что был хитрым, умным и проворным! Поднимай клинок. — В голосе Леонарда промелькнуло раздражение.

Подняв клинок сына острым концов своей обуви, он подкинул оружие мальчику, и тот послушного его поймал.

«Будешь ты ещё, сопляк, указывать, когда нам заканчивать. Ещё волосы не выросли на лице, чтобы меня о чём-то просить», — подумал дворянин, скорчив недовольную рожу.

За всем со стороны наблюдала прислуга. Многие сочувствовали сыну дворянина, ведь, находясь в этом поместье, мальчик ничего не чудил. Был примерным и правильным, поэтому никто не относился к нему с пренебрежением. Однако и злить Леонарда слуги не собирались. Они помогали чаду только тогда, когда его отпускал отец.

— Кстати. Что за рана?

Мельком мужчина указал в сторону небольшого шрама на шее ребенка. Зажившая рана была странной и рваной. Будто от когтя зверя.

— Это… ну… — Мальчик замялся. Ему не только сражаться, но и говорить с отцом не хотелось.

— Говори, иначе заставлю бегать вокруг поместья кругами! — Дворянин топнул ногой, и песок залетел ему прямо в босоножки. — Вот мерзость… Разбаловал я тебя. Тренирую в мягком песке, хотя могли бы, как настоящие мужчины, биться на земле.

С этими словами дворянин опустился и вытряхнул всё из обуви. Однако о вопросе он не забыл, что показал своему сыну пристальным взглядом.

Мальчик почесал затылок. На его лице появилась растерянность, но она быстро исчезла, и юнец выпалил:
— Собака подрала! Я её пнул — вот результат…

Ребенок неловко и нервозно улыбнулся. Любой бы понял, что он врёт, однако такой ответ удовлетворил его отца.

— Как всегда идиот. Ну хорошо, поднимайся. Ещё один раз до твоего падения, а потом ты законч…

Леонард внезапно осёкся и замер. Мужчина опустил руку с мечом, прищурился и сильно напрягся. Сын дворянина не понял, что произошло, однако аристократ схватил его за руку и швырнул назад.

— В комнату. Быстро. — Голос мужчины звучал с явной тревогой, и заносчивый тон, мелькавший в его разговорах с мальчиком, рассеялся.

— Давно не виделись, Леонард.

Со стороны главного входа в здании показалась фигура — человек в белых одеждах, чьё лицо было скрыто за плотным капюшоном, из-за которого невозможно было рассмотреть черты незнакомца.

— Что, уже всё? Пришло время? — ответил аристократ с явным раздражением. Он не ожидал увидеть эту фигуру так скоро, и уж тем более в своем особняке.

— Можно и так сказать. — Незнакомец кивнул головой.

Мальчишка воспользовался возможностью и быстро скрылся, обходя особняк, дабы не пересекаться со странным человеком. Сын Леонарда сбежал, а вот сам дворянин остался на прежнем месте, ощущая, как прилип к земле.

— Почему такая реакция? В прошлый раз мы очень хорошо и продуктивного поговорили. — Голос человека в белом прозвучал с вежливым тоном, без намёка на злые умыслы.

— А?.. Нет, всё хорошо. — Небольшая пауза. Отбросив страх, дворянин махнул ладонью, показывая, что всё в порядке. — Йерез. Давайте сразу к делу.

Внутри до сих пор горело беспокойство, однако аристократ пытался его перебороть, и у него это получалось.

— В доме будем или…

— Ты, вроде бы, сделал сад ниже по холму. Почему бы нам не обсудить часть тем там?

— Этот сад уже… Холода, в общем. — На секунду Леонард замялся, но после продолжил столь же спешно, как и раньше: — Впрочем, не мне выбирать. Давайте уже.

Обе фигуры направились вниз по холму, на котором стоял особняк. Там действительно расположился небольшой сад, на котором, впрочем, цветов уже не было. Фундамент для постройки теплицы был подготовлен всего лишь наполовину, и, вероятнее всего, его снесёт во время Плача.

— Вижу, у тебя были планы на это место. — У человека в белых одеждах в голосе промелькнула усмешка.