Врата в Истину [мир Сфер]

Глава 10 — Новое начало

Звук огромного горна прокатился по округе, знаменуя начало главного сражения. На каждом углу звездовидной крепости находились лучники, инженеры и солдаты-рабочие, готовые в любой момент как открыть залп по твари, так и облить её смолой или выстрелить из пушек. Основные отряды были внутри укреплений. Сотни всадников-стрелков расположились вне безопасной зоны и готовились идти вперёд.

Маги, на которых глава крепости делал большую ставку, также стояли на позициях: чудотворцы огня и земли готовили посохи и держали под рукой чаны с железным песком, пропитанным горючим. Волшебники находились на дальних боковых краях стен, готовясь стрелять навесом. Чудотворцы молний были вблизи Вердруда, с решимостью исполнять его команды по первому зову.

Командир крепости стоял в центральной зоне стены, у самого края. Через подзорную трубу мужчина смотрел в сторону поля и приближающейся красной фигуры.

«Ты больше, чем я думал…» — промелкнула мысль в голове Вердруда.

Монстр был семь метров высоту. Множество лап сменялись друг другом, входили и уходили в тело обратно, без потери скорости туши. Бесконечные щупальца вокруг создания хаотично, без какого-то ритма или согласования вертелись и тряслись. Три глаза спереди, из которых лилась черная слизь, постоянно метались в глазницах, будто пытаясь высмотреть каждую деталь местности и будущего поля боя. Как и гласили легенды, монстр оказался огромным искажённым чудищем алого цвета, напоминающего сырое мясо. Создание стремительно приближалось, распахивая всю землю вокруг себя. Земля дрожала, вызывая грохот повсюду. Солдаты и оставшиеся рабочие — все, кого сейчас видел Вердруд, — замерли. Одни выронили оружие, другие — инструменты, боеприпасы, что были нужны для предстоящего сражения. Паника стала незримой лавиной охватывать тех, кто был на стенах. Лишь стоящие внизу ничего не видели и могли только чувствовать опасность.

«Ну ничего. Размер мы тебе быстро подправим».

Вскинув руку вверх, аристократ также поднял небольшую трубу — чудотворный артефакт, многократно усиливающий голос.

— Слушайте все! Не трусить! Тварь победима, и наши предки это не раз доказали! Сейчас же мы сильнее, чем когда бы то ни было! — В голосе Вердруда звучал рык и полная уверенность в собственных словах. Не было ни одной лишней паузы или же дрожи в голосе.

— Всадники, отправляйтесь вперёд в атаку. Обстреливайте тварь, и как только она сменит вектор движения к вам — тут же отступайте, как учили! — сказал Вердруд резким голосом. — Зона ловушек помечена травой, смотрите внимательнее и не попадитесь. Солдаты! Все, кто наверху и внутри! Готовьтесь! Поле и маги выиграют вам не так много времени. Монстр скоро будет у стен!

После этих слов Вердруд тут же сунул свободную руку в карман и передал заранее заготовленный пергамент юноше — Йохану, что стоял сбоку от него.

— К магам первого залпа, живо! — рявкнул аристократ, и парень быстро побежал, куда ему было велено.

«Читать об этом и видеть наяву… Даже не знаю, радоваться или трястись от ужаса».

Прежний страх или злоба — все эмоции, зиждящиеся ранее внутри мужчины, исчезли. Лишь странное напряжение и ничего больше.

Тем временем всадники рванули строем с боковых внешних сторон укреплений. Солдаты натянули луки, и град стрел, будто серый дождь, ливанул прямо на чудовище. Пусть Вердруд не видел этого сам, но чуял — у них нет шансов ранить его глаза, пока щупальца в строю. А даже если они и ранят, то регенерация твари не даст солдатам сделать из этого преимущество.

«Поэтому цель у всадников другая». — Мужчина сделал глубокий вдох.

Тем временем воины на конях продолжали рваться вперед. И вот тварь, пропахав первое поле и несколько раз застряв в ямах, вырвалась из последней ловушки, подобно пушечному ядру. Как и было предсказано, она сменила вектор движения — теперь её целью была левая колонна.

— Отступать! — Громкий голос Вердруда пронёсся по полю.

Тут же левая колонна стала разворачиваться вправо. Лучники в ней прекратили стрельбу, сосредотачиваясь на отступлении.

Только заметив, что всадники у правой колонны тоже стали заворачивать, отступая, как Вердруд поспешил их остановить:

— Правая колонна! Не менять курс! Продолжать обстрел!

Вердруд сжал кулак до боли. Монстр стал стремительно догонять лошадей. Не изменись обстановка — у всадников был бы шанс спастись. Однако…

Тварь взревела. Дрожащий многоголосый гул, крик агонии сотни существ, соединённый в один звук.

В то же мгновение левая колонна остановилась. Смотря в подзорную трубу, Вердруд видел, как лошади начали беситься, скидывать всадников, падать на землю с пеной у рта. Многометровое чудовище ворвалось в линию упавших воинов. На десяток метров в воздух поднялась буря из земли и мёртвых тел животных и солдат.

Однако в этом было большое преимущество.

— Пушки! Навестись на левую колонну!

Не смея ослушаться, инженеры стали быстро просчитывать расстояние.

— Залп!!!

На стенах громыхнули десятки орудий. С яркой вспышкой они выпустили ядра. Взрывы стали застилать левую сторону поля боя. Часть снарядов не попала, однако, когда дым улёгся, Вердруд увидел, как поверхность тела монстра обожжена, а большинство щупалец оторвана.

— Наводчики баллист! Наводка и залп!

Вердруд вновь глубоко вдохнул. Вместо чистого воздуха в его ноздри вошёл запах пороха.

«Огненный порошок — алхимическое чудо. Хорошо. Всё пределах рассчётов».

Выстрелили баллисты. Хлопки гигантской тетивы раздались разом, и заострённые крючковатые болты стеной полетели в одну точку.

— Правая колонна, рассредоточьтесь на севере и продолжайте обстрел! Маги молний, половинный залп и экранирование! Всем закрыть уши и глаза!

Часть мужчин и женщин в серо-синих одеждах вышли вперёд. Они подняли посохи вверх. Искры электричества стали собираться в одном месте. Вердруда же окружили оставшиеся маги, и вокруг главы крепости стал формироваться голубой щит.