Врата в Истину [мир Сфер]

Глава 11 — Мятный хруст

Перед отрядом было невероятных размеров чудовище, метров шесть в высоту — гигантская округлая туша, напоминающая чем-то мяч. Шар даже не имел видимых лап: из глубин густой голубой шерсти исходили лишь шестнадцать толстых щупальцевидных отростков.

На мгновение сознание Данзана кольнуло. Он уже видел эту шерсть.

«Мне её принесла невероятной красоты девушка, добродушная, прямо олицетворение невинного любопытства…» — В мыслях мужчины промелькнул характерный голос аксакала.

«Тот торговец… Нет, это невозможно».

Данзан потряс головой и сжал покрепче пиллум в руках. Мужчина тут же окинул взглядом его людей по обе стороны.

Наёмники оцепенели. Даже идя на тролля, не превышающего высотой пяти метров, требуется несколько месяцев подготовки и большой отряд опытных воинов и магов.

«А против этой твари нужна крепость. И самое худшее — она не спит, а это значит… У нас нет шансов. Учует наш запах за десятки километров. И не только наш — ближайшему городу конец. Побежим — увеличим шансы на смерть десятков тысяч людей. Следовательно, мы все сдохнем здесь. И сейчас».

Данзан поднял копьё над своей головой. Монстр не смотрел в их сторону, занимался чем-то своим рядом с башней, откуда постоянно доносился хруст и треск.

— Мы сразимся здесь, — негромко сказал Данзан, так, чтобы его могли слышать только ребята из отряда.

— Ты сумасшедший… — проговорил Эха.

— Нет. У нас есть рог, кристалл, а эта тварь подозрительно не обращает на нас внимание. Скорее всего, она сильно ослабла за то время, пока спала здесь. Монстр даже шерстью покрылся, и лап у него никаких нет — только эти щупальца. Мы свалим на него башню и будем рубить отростки, пока не закончится плоть.

— Командир… — Марс ошарашенно посмотрел в сторону южанина. — Нас всего лишь шестеро! На это чудище нужно человек двести — не меньше! Или же герои из легенд с артефактами прошлого!

— Я ведь так и не успел выполнить обещание матери… — Лицо Нюхача приняло ещё более унылое выражение.

— Скажи честно, Данзан. Зачем мы должны его атаковать?

Голос Брунхильды прозвучал нейтрально и сухо. В нём не чувствовалось осуждения. Девушка внимательно посмотрела на своего наставника. Наёмник сглотнул. Он понимал, к чему ведёт Брунхильда. Однако у южанина вновь было сильное ощущение, будто от его слов зависит нечто важное. Поэтому на этот раз степняк ответил, не раздумывая:

— Наши жизни не важны. Перед атакой на крепость никому не давали уехать — всегда был шанс, что за караванами отступающими понесётся тварина, а затем устроит хаос в Раталасе.

— Значит, мы умрём, чтобы выжили те, кто важнее нас, верно?

Данзан кивнул.

— Тогда чего ждём? — В голосе девушки звучала мрачная уверенность.

— Надоели болтать! Иди сюда, блевотный комок шерсти! — закричал Рыжий и оскалился.

В это же мгновение щупальца существа замерли.

— В бой! — крикнул Данзан, понимая, что пути назад нет.

Его рука с зельем потянулась ко рту. Эха подхватил рог, остальные ринулись врассыпную. Однако не успел Данзан зубами вытащить пробку, как почувствовал мощный земляной толчок и подлетел вверх.

С бешеной скоростью монстр вбил щупальца прямо в землю, начал разворачивать свою огромную тушу в сторону наёмников.

Данзан приземлился на ноги и смог сохранить устойчивость. Мужчина едва не разлил зелье —спас то, заткнув горлышко пальцем.

Тем временем Рыжий уже метнул копьё в сторону создания, и оно утонуло в шерсти. Воин взял булаву и кинулся сокращать расстояние. Брунхильда поступила точно так же. Огромный кристально чистый глаз чудовища, находящийся где-то в центре шара, дёргался в разные стороны, будто высматривая каждого воина.

Данзан ухмыльнулся.

«Ты точно такой же».

— Прорываемся к башне! Отвлекаем его внимание! Обрушим строение на чудище! — крикнул Данзан, вытащив кристалл из сумки.

Сейчас в одной руке он удерживал зелье, а в другой — их сильнейшее оружие.

Со стороны Эха донёсся протяжный скорбный звук рога.

Однако ничего не произошло.

«Почему?!..»

Монстр не замер, не упал. Он никак не отреагировал на вой. Мужчина почувствовал, что его надежды разрушились в миг: боевой рог мог стать сильнейшим оружием против гиганта, но оказался абсолютно бесполезен.

Враг поднял огромное тело отростками и начал отступать в сторону от башни. Чудовище стремительно двигалось влево, с грохотом удаляясь от строения как можно дальше. Незримый ранее рот гиганта раскрылся. В пасти не было видно ничего — только темноту.

«Да ты издеваешься!»

Данзан оказался слишком растерян. Наёмники остановились: они не могли успеть за широкими шагами врага.

Внезапно от монстра донёсся звук. Он не был похож на гул твари в крепости. Вместо мрачного утробного плача это был скрежет, похожий на настоящие слова.

— Что ты такое?.. — прошептал Данзан, чувствуя, как угасает его жажда битвы.

«Нет… Если продолжим в том же духе, то у нас не будет ни шанса».

— Идём на него веером! План остаётся тем же: я закину кристалл монстру в рот или сам взорвусь в нём. Не дрейфить! Мы повалим чудовище! А затем все вместе целый месяц будем нажираться в трактире!

Наёмники, стоящие в десятках метров друг от друга, переглянулись.

— Так точно! — крикнул Рыжий и кивнул.

Собравшись, наёмники вновь кинулись к чудовищу.

Однако в этот раз отступать оно не стало. Резко и быстро отростки стали удлиняться, двигаясь по земле, как змеи.

Десять метров. Двадцать. Тридцать. Пятьдесят. Длина щупалец становилась поистине невероятной. Они двигались к солдатам, распахивая землю.

— Отойди от меня!

Первый отросток обхватил Марса и поднял его высоко над землёй. Второй и третий схватили Рыжего и Нюхача, затем — Эха и Брунхильду. А последний двигался в сторону Данзана.

«Нам конец».

Грохот приближался к командиру наёмников. Увидев отросток ближе, мужчина понял, что толщиной он был около метра. Мечом такой не разрубить, а уклониться невозможно — он всё равно настигнет южанина. Кристалл у Данзана один — использовать его силу несколько раз не выйдет.