Врата в Истину [мир Сфер]

Глава 12 — Меховая крепость

Одинокая башня, находящаяся в глуши, заброшенная и нетронутая ничем, кроме как временем, — сама по себе странность. Она должна была привлекать исследователей и авантюристов, желающих обнаружить древние артефакты. Если задуматься, крайне странно, что Леонард вообще знал о таком месте, и, более того, Каллиопа, по её же словам, пришла сюда недавно. Учитывая, сколько времени заняли сборы и поход сюда, информация, переданная аристократом, была тычком в небо.

«Либо же Леонард каким-то образом узнал, куда движется этот монстр. Но тогда страшно представить, кто, способный узнать столь много, на него работает».

Чем дольше мужчина думал, тем больше вопросов появлялось.

Сейчас же отряд исследовал башню. Вместе с Каллиопой они раскопали главный проход, после чего наёмники пробрались внутрь.

Старая, загадочная и опасная — так охарактеризовала это место Брунхильда. Данзан был с ней полностью согласен: мало того, что стены и пол строения разрушались от тяжёлого веса, так в нём ещё и были ловушки. Именно поэтому далеко «Ржавые хронцы» не заходили. Они держались только на нижних этажах и искали книгу, что нужна была Каллиопе.

«Может быть, мы сюда ещё вернёмся».

Марс принял башню с огромным энтузиазмом. Его сильно интересовала её история. С упоением старший из братьев проходился пальцами по потрескавшемуся кирпичу, камню, резным орнаментам на стенах башни. Вместо воина ему бы лучше подошла роль светлого ума. Дай ему больше знаний и времени — из Марса вышел бы отличный учёный.

Рыжий же изнывал от невозможности посетить другие этажи загадочного места. Он жаждал сокровищ и хорошей авантюры. С какой-то стороны, Данзан его понимал. Однако после произошедшего командир даже не мог быть уверен, что заслуживает своего звания. Его подчинённые вели себя более стойко и храбро, чем он сам. К тому же именно степняк привёл их в это место и подверг опасности. Такие ошибки наёмниками обычно не прощаются. Даже если ребята до сих пор считают его за своего, Данзан был обязан измениться — осталось только понять, как и в какую сторону.

— Нашла! — крикнула Брунхильда, доставая с одной из полок шкафов пыльную толстую книгу.

Остальные подбежали к девушке. Подошёл и Данзан. Книга была в добротном кожаном переплёте. Несмотря на то, сколько времени та пролежала в башне, состояние её было хорошим.

— Вот и отлично. На ней же есть тот символ, который я рисовала? — прозвучал приглушённый голос Каллиопы из-за стены. Монстр ждал их снаружи.

Повертев книгу в руках, девушка тыкнула пальцем на странный витиеватый символ, напоминающий церковное обозначение светила.

— Кажется, есть.

Наёмница кивнула. Отряд тут же направился на выход.

По пути каждый из них забрал сувенир на память: старые чаши, подсвечники, небольшие потускневшие картины и книги. Их можно будет продать за хорошую цену или оставить у себя как приятный трофей.

Когда наёмница воткнула найденный предмет в шерсть Каллиопы, то он тут же был втянут волосами монстра.

— Спасибо большое! — с задором ответило шарообразное создание.

— Ну, с башней мы разобрались. Теперь главный вопрос: как нам идти назад? — спросил Эха, посмотрев на небо.

Серые гнетущие облака полностью его закрыли. Ветра наверху образовывали спираль. Вдалеке загрохотало.

Плач был гораздо ближе, чем наёмники могли себе представить.

— Слушай, пушистое чудо. Ты быстрая. Не подвезёшь нас до города или хотя бы деревни?

Брунхильда похлопала Каллиопу по густой шерсти.

— Я боюсь, наш Жигаг снова упадёт в обморок.

Нюхач до сих пор не мог прийти в себя после попытки монстра безопасно перенести повозку обратно к воинам. С его лица с того момента не сходила улыбка — младшего брата таким никогда не видели.

Тем не менее, несмотря на весёлое настроение Нюхача, ситуация была далеко не шуточной. Все четыре дня Плача опасны сами по себе.

Во время дня «уходящих светил» сильно, пусть и не смертельно, опускается температура. Светило же полностью исчезает, погружая мир в бесконечную тьму. Добраться до безопасного места, если ты упустил такую возможность ранее, очень сложно.

День «грома и молний» ещё страшнее. Помимо тьмы в этот период начинаются дожди и бури. Даже дышать становится трудно из-за того, что туман густеет. Спрятаться, когда сознание мутнеет, а ветер вырывает из рук любой источник света, могут только хорошо подготовленные к суровым условиям люди.

Третий день называют «неминуемой смертью» или «гибельным штормом». Молнии в этот период бьют по земле каждые несколько минут. Ливни настолько сильны, что за секунды тушат любые пожары. Почва превращается в болото. По легендам, в это время на землю сходит Небесный угорь — страшилка, которой пугают детей. Однако даже самый храбрый человек не стал бы подвергать его существование сомнению. Как он выглядит, никто не знает. Но ясно одно: если увидишь огромные светящиеся жёлтые глаза в сумрачном тумане бури — тебе конец.

И лишь на четвёртый день, день «гибели лун», погода постепенно возвращается в норму: туман рассеивается, штормы и ливни прекращаются, теплеет. И только когда станут различимы звёзды, можно с уверенностью сказать, что Плач закончился и наступил первый месяц Гнева — времени года, когда холода начинают царствовать на земле.

«Если не успеем вернуться в поселение к первому дню Плача — нас тут и монстр не спасёт. Это могущественное создание, может быть, и переживёт все четыре дня, но не мы — тем более без подготовки».

— Да насчёт этого не беспокойтесь. Вы можете пока пойти пешком. Я буду впереди и поищу укрытие — пещеру, например. Или почему бы вам не остаться в башне? Она же за все годы простояла до этого дня и не разрушилась.

— Вообще-то разрушилась, — отозвался Нюхач. — Там был обвален вход. К тому же, после того, как мы его разгребли, устойчивость башни сильно пострадала. Кто знает: может, уже завтра эта башня обвалится?

— Он прав. Мы очень сильно рискнём, если переночуем в ней же, — подтвердил слова брата Марс, тяжело вздохнув.