Врата в Истину [мир Сфер]

Глава 14 — Во благо

Леса исчезли из видимости. Вдали показалась дорога — крепкая брусчатка, что выдержала не одну бурю и иссушение.

— Вокруг точно никого нет, — сказал монстр с уверенностью, опуская повозку с отрядом на тракт.

Своими отростками Каллиопа подняла братьев, а те отвязали от неё мешки с вещами. Следом шерстяная спутница вывалила лошадей на землю. Те выпали из её плотной шерсти, покрытые слоем слизи. Брунхильда почувствовала, как тошнота приливает к её горлу.

«Какой ужас… Почему все выглядят такими спокойными?»

Девушка рванула к животным и вытащила из сумки тряпку, которую хранила специально для своих «малышек» — для Дерби и Кварц.

Первая была белошёрстной, с яркими рыжими пятнами — распространённая порода фальдемских равнин. В момент ухода близнецов Рой хотел её забрать, однако бывшая аристократка костьми легла и не дала утянуть животных. Взамен им отдали двух мулов.

Вторая, любимица Брунхильды, была гордой чёрной лошадью с востока трупного берега. Пустой взгляд и рыбьи глаза. Эта порода была дорогой и своенравной, но самой ласковой после приручения.

«По виду они спят. Даже не представляю, что мои детки пережили…»

Брунхильда уже давно интересовалась животными. Для неё они были простыми и беззлобными. Аристократка очень любила их, в отличие от своих родственников. Когда от человека Брунхильда ожидала ножа в спину или интриги, то в окружении созданий, руководствующихся лишь инстинктами, девушка чувствовала себя безопасно.

Конечно, сейчас ей нечего было бояться, но страсть к парнокопытным и домашнему скоту у неё сохранилась.

— Вот мои малышки… Давай, вот тут, да. Гадости этой сколько скопилось за ушком. А? Нет, не кусай мою руку!

Наёмница отдёрнула ладонь, когда Кварц потянулась к ней с разинутой пастью. Однако лошадь не собиралась её кусать. Чёрная высунула свой длинный розовый язык, будто хотела лизнуть пальцы девушки — это её характерный жест.

«Так ты напугана».

Брунхильда засунула руку в сумку и вытащила оттуда мешочек с сухофруктами.

— Я вас понимаю… — Внезапно сбоку послышался голос Данзана.

Наёмница дёрнулась, не ожидав увидеть наставника рядом. Командир положил руку на макушку Дерби, и его ладонь покрылась слоем слизи. Выражение лица южанина было странным: он едва улыбался, однако во взгляде виднелась сильная усталость.

— Хватит дурью маяться, — сказала Брунхильда недовольно, вытащив тряпку и передав её Данзану. — Помоги очистить лошадок и принеси ведро воды.

Данзан перевёл взгляд на девушку, однако спорить не стал.

«Даже не представляю, что с ним делать».

Последние дни мысли наёмницы были заняты попытками понять, как помочь товарищу. Он выглядел, подобно сломленному воину, каких было немало в Крепости Без Названия. Однако, если тогда Данзан смог взять себя в руки и начать новую жизнь, то сейчас у Брунхильды были большие опасения. Она переживала за него. И в момент первой встречи с Каллиопой в отчаяние девушку вогнала не близость гибели, а вид съедаемого монстром учителя. Когда же южанин выпал из пасти Каллиопы — пусть и грязный, покрытый слизью, — бывшая аристократка была готова его схватить и обнять в тот же момент. Чуть не заплакала, но сдержалась.

«Нужно будет дать ему новую цель. Это, наверное, не сложно. А ещё говорят, что павшего духом воина спасёт не кружка с элем, а женщина. Надо будет кого-то наставнику подыскать или… — Брунхильда вздрогнула. — Или отдаться самой. Впрочем, нет ничего романтичнее ночи двух боевых товарищей. Но… Почему же мысль о том, чтобы переспать с ним, меня так коробит?»

Пока девушка думала, её руки уже стряхнули с Дерби половину слизи. Где-то сзади остальные наёмники ставили телегу на тракт, готовились к отъезду. Сейчас было раннее утро, а это значит, что с телегой и лошадьми они должны были приехать где-то к полудню.

Брунхильда была уверена, что сможет поднять кобылок в час нужды. Они не выглядели истощёнными, испуганными, сломленными — будто всё время спали. Достаточно будет их напоить, накормить и следом дать связку душистых трав для бодрости.

— Держи. — Данзан пришёл с ведром воды. — Так дело пойдёт явно быстрее.

Вместе с наставником Брунхильда приступила к обмывке лошадей. Работа эта долгая, но расслабляющая — девушка так считала раньше. Тем не менее, находясь к степняку так близко, северянка не могла сконцентрироваться на чистке. Её аккуратный и скользкий взгляд, полный неуверенности, то и дело падал на Данзана. Наёмница чувствовала себя в этот момент юной девой, что мнётся перед браком.

Внутри пылали противоречивые чувства.

Так уж вышло, что бывшая аристократка ещё ни разу не занималась сексом. Окружённая кучей мужчин, она не встретила того, с кем бы разделила постель. Тем не менее Брунхильда раньше отчасти гордилась своим бесстрашием. При нужде ей бы не составило труда лечь в ложе. Какое-то время, пребывая в Крепости Без Названия, девушке казалось, что чтобы остаться там и не уйти обратно в семью, ей придётся переспать с Вердрудом. Пусть он и был её отцом, но наёмница его таковым не считала. К счастью, всё обошлось. Но, появись нужда, девушка не струсила бы.

«Это было бы просто мерзко — не больше».

Однако, всякий раз давая мыслям свободу, размышляя о ней самой и Данзане, Брунхильда испытывала страх и растерянность. Ей нравился наставник. Даже несмотря на его уродливую из-за травмы внешность, она не испытывала отвращения, пусть и пыталась убедить себя, что вся её неуверенность скрыта именно в ней. Сейчас же, когда тело наёмника излечилось от травм, он выглядел иначе.

«Красивый».

Брунхильда тяжело вздохнула.

Уставшие одинокие глаза, гладкая макушка, правильные черты лица и необычный для севера смуглый цвет кожи. Девушка находила это очень привлекательным, но всё равно не чувствовала глубоко внутри нужного отклика. Она не хотела видеть в Данзане партнёра. И пусть Брунхильда понимала, почему, но не могла смириться. Чтобы помочь командиру, ей нужно было перебороть себя. Это диктовали обстоятельства.