Врата в Истину [мир Сфер]

Глава 17 — Карты на столе

Наёмники стояли у выхода из леса. Как только всё утихло и прекратились крики на поляне лагеря, «Ржавые Хронцы» вышли из укрытия и направились к месту, куда убежала тварь.

Вокруг была разруха. Всё пропахло миазмами, деревья покрылись ярко-красной слизью. Монстр уже был далеко: он побежал на север, к поселению. Тварь, пришедшая из Бездны, безумная стихия этого мира, рвалась вперёд, по пути сметая разведчиков.

«Что мне делать?..»

Мужчина смотрел в сторону деревни, в размытый горизонт, где проглядывались крохотные, еле заметные домики селян. В его голове проносились образы бойни, что произойдёт, как только тварина достигнет крестьян.

«Мои люди умирали тогда не ради того, чтобы монстр прорвался и разрушил деревни».

Данзан упал на колени. Товарищи были позади него, так же молчали. Леонард забыл о любом здравом смысле. Неважно, очередные ли это интриги знати или попытка дворянина каким-то образом усилить своё положение в Раталасе. Может, он вообще продался Гавелону и исполняет волю врага с запада государства. Но погибнут невинные люди. Десятки невинных людей сейчас, а затем существо обратит своё внимание на другие селения. Оно рано или поздно уничтожит всё на своем пути.

«Деревня в нескольких часах езды. Даже отвлекаясь на всадников, монстр достигнет места раньше».

Южанин закрыл глаза. Он пытался найти решение, но все дороги ведут в никуда. Умрут деревенские, умрут мельники и его друзья, пока монстра не остановят объединённые силы Церкви, дворян и городских. От такого удара Раталас не оправится. Начнутся куда большие хаос и разруха, что повлекут за собой гигантские жертвы.

«Даже найди мы хотя бы одну лошадь… Все не доберёмся. А ведь рядом с деревней мельники и Яков с Тунумной и Жигагом. Да и что мы сделаем? Рог-то есть, а вот кристалла нет. Где могли его потерять? Брунхи сказала, что нашли, а потом во время Плача его уже нигде не было. Никто не знает, куда делась эта штуковина».

Мужчина схватился за голову и согнулся от бессилия. Грохот, раздающийся от шагов этой четырёхметровой твари, разносился по округе. Она оставляла на земле следы, распахивала поля, и на месте её движения сгорала и гнила трава.

А ведь у южанина появилась надежда. Надежда, что впредь он сможет исправиться и больше не допустит ошибок прошлого. Однако, возможно жизнь не даёт второго шанса, а южанин просто наивный глупец.

— Что нам делать, командир?.. — Первым прервал тишину Рыжий. Парень дрожал — копьё в его руках так и норовило упасть на землю.

— Я… да. Что делать? Скажите. — Послышался голос Марса. Растерянный и слабый.

Данзан был ответствен перед своими людьми. И эта ответственность сейчас пожирала разум мужчины. Он должен отдать приказ, но, увидев монстра, такого же, как в крепости, южанин просто хотел бежать и не оглядываться. Тяжесть и нужда сделать выбор там, где его нет. Ни одного видимого варианта, как перевернуть ситуацию в их пользу. Однако, если пустить всё на самотёк, то он потеряет тех, кого поклялся защищать. А если это случится, у мужчины больше не будет второго шанса и оправдания. Воин чувствовал, что тогда окончательно сойдёт с ума.

— Мы…

Степняк сжал кулаки до хруста.

Он встал, несмотря на слабость в коленях. Командиру осталось только запихнуть все мысли и переживания подальше, ведь время шло на секунды. Медлить нельзя — нужно срочно искать выход и что-то делать. Взглянув ещё раз в сторону поля и всё уменьшающейся на горизонте твари, мужчина повернулся к товарищам.

— Сделаем так. Первым делом найдём лошадей — тех, что остались живы и в сознании. Если какая-то кобыла не обезумела окончательно, то двое из нас рванут за тварью следом, держась поодаль. А если найдём тройку, то пойдём все вместе.

— А если… Если монстр обратит внимание на…

— Понял! — Рыжий уверенно кивнул, прерывая возгласом своего старшего брата. — Раз делать больше нечего, то давайте искать!

Марс опустил взгляд. Рука сжала сумку, в которой были его записи. Данзан его отчасти понимал: видимо, эта работа над рукописью была важна для парня. Умирать, не закончив своё дело, вдвойне грустно.

— Давайте помогу, — сказала Брунхильда осипшим голосом. Она выглядела сломленной, и всё же держала себя в руках. Потерять сразу двух лошадей, что были так дороги, наверняка больно.

«Ничего, девчонка. Прикупим потом ещё лошадей, как выберемся».

Данзан кивнул им обоим — и наёмнице, и Рыжему — и следом махнул рукой вперёд, чтобы поторопились.

— Теперь к вам. Эха, Марс, Нюхач. Проверьте поляну — может, есть выжившие. Если никого нет, то заберите наше снаряжчение с сумок лошадей и возьмите пару сетей, гарпунов. Они могут пригодиться.

Голос Данзана ускорился. Где-то вдали, на самом юге вылетела другая стая птиц. Сердце командира на секунду сжалось — но двух монстров не может быть точно.

«…Хотя, вспоминая крепость, поймать эту тварь в сеть невозможно», — подумал Данзан. Три-четыре попытки — и всё закончились неудачей. Однако у наёмников есть шанс хотя бы замедлить создание таким образом.

После слов мужчины наёмники незамедлительно отправились выполнять задачи, исчезнув среди деревьев. Данзан решил не уходить с ними и остался следить за передвижением монстра, спускающегося по холму всё ближе и ближе к деревне. Всегда был шанс, что он внезапно развернётся и пойдёт убивать тех людей, которых чует дальше. Исходя из докладов оставшихся в живых солдат, вместо того, чтобы бить уязвимую правую колонну, тварь отправилась в сторону крепости. Даже после удара молнии выживших было очень много, пусть большинство тогда умерло от ожогов и пожирающего степь пламени.

«Вот только… Что будем делать, как догоним? Просто бегать туда-сюда и помогать жителям? Нужен план. Нужно как-то отвлечь монстра на Леонарда. Но как?..»

Мысли южанина путались. Страх смерти смешивался с кашей из образов и попыток представить, что будет после прибытия в деревню. Хаос и разруха. Данзан даже представить не мог, как будет действовать в тот момент.