Врата в Истину [мир Сфер]

Дополнение: Восемнадцать лет назад

— Ты готова, Акси? — Услышала она, глядя на свою наставницу.

Это была высокая женщина, одетая в чёрную робу, белый шарф и длинную сетчатую смоляную вуаль, скрывающую лицо. Учитель выглядела как всегда утончённо. Даже несмотря на то, что болезнь изуродовала Нухру, та умудрялась выглядеть лучше всех остальных.

Девушка вздохнула и кивнула в ответ. Жрица не могла похвастаться чем-то подобным. Пусть тело Акси ещё не начало гнить, то внешне и образом она скорее напоминала простую путешественницу. Готовясь покинуть деревню, Акси выбросила всю привычную ей одежду, кроме платья для таинства упокоения. Сейчас будущая странница носила серую робу, длинную тусклую коричневую юбку и обувь из бересты, которую не так давно сплела сама же.

— Вот и отлично.

Наставница прижала девушку к себе и тихонько прошептала в добрые слова в напутствие:

— Я буду скучать. Спасибо за всё…

Уже сейчас жрица почувствовала тоску. Она крепко обняла Нухру. Внутри заклокотало чувство приближающегося одиночества и беспокойства. Учитель была строгой, но именно она подарила Акси все те знания, которые девушка сейчас хранила в своей голове.

Пара находилась на окраине деревни. Привычные низенькие дома из дерева, глины и листьев, молебные столбы, мраморная скульптура высшей жрицы и небольшой храм в центре — все они казались сейчас потускневшими, серыми, будто сама деревня провожала жрицу с грустью.

«Надо было, наверное, попрощаться с сёстрами… Ну, уже неважно».

Покрепче ухватив мешок с вещами, Акси помахала наставнице и направилась вперёд по дороге.

Жрица пошла спозаранку. Она и сама не понимала, почему решила уйти до пробуждения остальных девушек.

«Хоть бы Митти не плакала».

Только Акси вспомнит это умоляющее лицо, как на душе становится тяжело. Девочке было всего шесть, она не понимала важности паломничества и просила жрицу остаться. Да что там: порой сама Акси сомневалась, стоит ли идти, но законы деревни были неумолимы. Она должна отправиться в путь.

Вокруг были густые леса. Ели уходили далеко ввысь, а в воздухе стоял приятный освежающий запах. Акси прожила в этой деревне семнадцать лет — это были годы, за которые она успела обнаружить свой дар смерти, стать жрицей. А теперь девушка вынуждена уйти из родного дома, чтобы нести благословение другим людям.

«Будто оно им вообще нужно…»

Не раз бессонными ночами девушка задумывалась насчёт того, что она будет делать во время паломничества. Очень редко сёстры Акси возвращались назад. Раньше её страхом было умереть из-за таинства упокоения, но, став взрослее, девушка начала понимать: главную опасность несут не мертвецы и их гниль, опасная для тела, а люди, которые, прознав о силах жрицы, решат избавиться от неё.

«Надеюсь, меня не убьют в первом же селе». — От этой страшной мысли Акси вздрогнула. — «Нет, точно нет. Всё будет в порядке. У меня же важная задача: защищать земли от мертвецов. Уверена, если объяснить деревенским прежде, чем они насадят меня на вилы, то всё будет в порядке».

Успокоив себя этим, девушка с большей отвагой отправилась в путь.

На самом деле, она заблуждалась: к чудотворцам смерти относились так же, как и к другим магам. Тем не менее настоятельница вложила в её голову мысль, что упоминать свой дар нельзя. Причина этому крылась не в магии, а в том, как именно её использовали жители Деревни Смерти.

Дорога вела жрицу к ближайшей крупному селу. То находилось в семи днях пути, и дальше Акси нужно будет идти к городу. Родной дом жрицы располагался рядом с границей, на которой сражались воины и государства Великих Божественных Адептов. Акси знала об этом не очень много, зато понимала — там много трупов. А раз много мертвецов — значит, кто-то из них может ожить. Следовательно, у девушки будет много работы.

Вытащив из сумки вяленое мясо, жрица засунула его себе в рот. Абсолютно пресное, как высушенное и промытое сено.

«Попаду в деревню или город — наемся хорошего мяса». — Девушка едва улыбнулась.

Она мечтала поесть что-то кроме безвкусных каш, травы, съедобных камней и высушенного мяса. Сёстры-паломницы, не обладавшие таким же даром, как и жрица, многое рассказывали о красотах мира.

«Кролик в меду… Кабан, свинья с этим… с солью!» — Неосознанно Акси облизнулась.

План на будущее был довольно прост: прийти в поселение, предложить свою помощь в упокоении нежити или обработке трупов. Главное — не говорить, что она чудотворец смерти и уж тем более не говорить, каким образом Акси выводит всю отрицательную энергию из тел. Выполнить работу, получить за это деньги. Затем она пойдёт дальше, довольная, что сделала хорошее дело.

Путь по лесу пусть и занял несколько дней, но оказался безопаснее, чем она думала. Напуганная волками, бешеными кабанами и чудовищами, Акси почти не спала первые дни. Однако, увидев, что всё спокойно, она расслабилась. Девушка закрывала глаза ночью без опаски, не просыпалась от малейшего шороха.

«Главное, чтобы горел костёр. Зверьё-то наверняка огня боится».

Еду жрица добывала без особого труда. Хватало простого рассеивающего цикла: девушка вытягивала из пальцев фиолетовую полупрозрачную нить, соединяла концы, концентрируясь на том, чтобы они не разрушились. Следом она бросала нитьевидный цикл в животное. При столкновении с чем-либо цикл разрывался, выбрасывая в воздух все вложенные в него силы. Яркая вспышка — и жизнь зверька, который попался в под удар, уходила в никуда. Тело становилось сухим и вязким, мерзким на вкус, но еда есть еда. Главное — успеть пожарить перед тем, как тушка сгниет.

«Впрочем, проще просто послать поток рассеивания. Циклы у меня выходят пока плохо…» — подумала Акси, почесав затылок.

Простой нитью проще контролировать силу. Убивать зверька смертью было не обязательно: достаточно истощить до той степени, когда Акси сможет его добить кинжалом. Лучший вариант, ведь тогда мясо не будет тухлым на вкус.

Настоящие проблемы возникли только с водой. Девушка пила по глотку из бурдюка, но искать ручей поблизости оказалось трудной задачей. На четвертый день жрице пришлось хорошо вымазаться перед тем, как она обнаружила драгоценный родник.