Вражда. Полюбить врага

Глава 1

- Пушистик, не шевелись! Мне осталось совсем чуть-чуть!

Захватив кистью с палитры нужную краску, златоволосая девушка нанесла несколько мазков на холст и довольно улыбнувшись, наклонила голову любуясь своим творением. Картина и правда выдалась удачной.

Белоснежный меховой красавец вальяжно зевнул, потянулся выгнув спину и гулко мурлыкнув, спрыгнул со стола. А девушка похвалила себя за то, что успела нарисовать кота до того, как он решил отправиться по своим, безусловно очень важным делам.

- Эсти, Эсти! Ты чего здесь сидишь? – без стука в комнату влетела молодая девчушка с растрепавшейся прической и шальной улыбкой на лице. Ее глаза сияли и лучились озорством. – Эсти, там ТВОЙ приехал!

Юная художница тут же вскликнула, дернулась, выронила палитру и кисточку из рук прямиком на платье. На секунду замерла, сообразив, что пятен не избежать, а потом тяжело выдохнула. Матушка точно будет ругаться.

- Ой! – зажала рот рукой и вытаращила глаза младшая девушка, которая как ураган ворвалась в комнату. – Ох, и попадет же тебе от маменьки!

- Китти, вот всегда ты как снег на голову сваливаешься неожиданно! – пожурила сестру художница. – Помоги, надо платье сменить.

- А как же ТВОЙ? – громким шепотом заговорила Китти. – Он же уже с папенькой разговаривает! Ох, а если он сватать тебя приехал?

Эстер улыбнулась и прикрыла глазки на секунду.

- Хоть бы так и было, Китти. Хоть бы так и было.

Эстер, которую домашние ласково называли Эсти, направилась к гардеробной комнате и принялась внимательно выбирать платье для предстоящей встречи с НИМ. Тем, кого любила всем сердцем.

- Ох, красивая свадьба наверное будет! – мечтательно закатила глаза Китти, оказавшись тут как тут и помогая сестре переодеваться. – Кстати, папенька сегодня какой-то странный. Как утром из столицы вернулся, так и до сих пор с нами еще не свиделся. Только с Кевином и с маменькой в кабинете закрылся и даже обед не накрывали. А есть-то как хочется!

- Так ты пойди к миссис Труденс на кухню. Она обязательно тебя покормит. – застегивая очередную маленькую пуговку Эсти не глядела на сестру, стараясь не отвлекаться. – А вот то, что папенька странно себя ведет, так это потому что дорога утомительная была. Да к тому же, маменька рассказывала, что у него аудиенция с самим императором была, а это знаешь как важно! И волнительно.

Китти пожала остренькими плечиками и поправила подол платья Эсти.

- Может быть, может быть.

Закончив с переодеванием, девушки внимательно оглядели результат своего труда и оставшись довольными, шушукаясь покинули комнату Эсти.

Путь их лежал на первый этаж через коридор и лестничную площадку, прямиком к гостиной, что располагалась рядом с кабинетом отца.

Эсти и Китти были младшими дочерьми семейства Ладмер, главы клана Кавалл. В Империи их часто называли лошадниками, потому что на просторах принадлежавших клану выращивали и разводили лошадей. Бесчисленные поля и леса украшали земли клана, а животные прославившие своих хозяев обладали уникальными особенностями, а именно, невероятной выносливостью и скоростью.

Отец девочек слыл на хорошем счету у императора и если бы не одно обстоятельство, жизнь семейства Ладмер ничем бы не была омрачена.

Эсти недавно исполнилось восемнадцать и она постепенно начала выезжать в свет. Первые балы проходили для девушки с большим вдохновением и азартом, но почти сразу же она поняла, что ей интересны светские приемы только те, на которых она может встретить ЕГО. Любовь всей ее жизни.

- Интересно, для чего же папеньку вызывал император. – бурчала себе под нос Китти, когда девочки расположились в гостиной и прислушивались к звукам за стенкой. К сожалению, практически ничего не было слышно, но Эсти надеялась на другое. Она очень хотела столкнуться в дверях с НИМ, поэтому мирно ожидала окончания разговора отца с любимым человеком и планировала выскочить из гостиной как раз тогда, когда в кабинете откроется дверь.

- Китти, что ты там бурчишь себе под нос? – девушка нахмурилась. – Ничего не слышу.

- Ой, да я всего лишь пытаюсь разгадать....

Но Китти не успела договорить, потому что Эсти подскочила как ужаленная и ринулась к выходу. Замерев на секунду и отдышавшись, она аккуратно повернула дверную ручку и с легкой улыбкой вышла в просторный холл.

- О, доченька. – голос отца заставил ее развернуться и нос к носу столкнуться с НИМ. Молодой человек с кудрявыми волосами цвета закатного солнца и яркими голубыми глазами смотрел на девушку с интересом, а один уголок его рта даже дрогнул в подобии улыбки, мгновенно образуя глубокую и очень притягательную ямочку на щеке. Сердце Эсти дрогнуло, застыло не надолго, а потом будто пустилось в пляс.

- Папенька. Мистер Хоул. – Эсти присела в легком книксене и опустила глаза долу. Несмотря на то, что ей очень хотелось рассмотреть своего суженного, она понимала, что правила этикета важнее всего. За спиной практически сразу же раздались легкие шаги и из гостиной показалась Китти, застенчиво и быстро вторя движениям сестры.

- Девочки, как хорошо, что вы оказались здесь. – от чего-то глава клана выглядел встревоженным и обеспокоенным и будто бы отводил взгляд от Эсти, на что она конечно же обратила внимание. - Вы будете первыми, кто узнает важную новость и думаю, сразу же поздравите Итона. – мистер Джон Ладмер по-отечески похлопал молодого человека по плечу, а Эсти замерла, предвкушая услышать заветные слова. Китти едва слышно всхлипнула, кажется тоже прочувствовав момент. – Мистер Хоул приехал, чтобы просить моего согласия на брак.