Времена грёз 4 том

Тис: Поднимая голову

— Кыш с дороги!

Крепкий мужской локоть немилосердно ткнул мальчишку в худой бок, откинув хрупкую фигуру с пути без малейшего усердия и не задержавшись ни на мгновение, будто прохожий шугнул не ребенка, а крысу, вдруг выбежавшую из подворотни на белый свет. Тихо ойкнув, Тами прижался к грязной стене, инстинктивно стараясь стать менее заметным, и сунул руку под куртку, проверяя вспыхнувшее болью ребро. Еда, так вовремя подвернувшаяся всего неделю назад, могла бы восстановить любое увечье и даже конечность, но эльфенок предпочел поберечь силы до новой кормежки, лишь слегка вложившись в собственный рост.

Больных в трущобах было много, восхитительно много, но действовать открыто он не мог, нужно было ждать, аккуратно искать цель, такую же одинокую, как и Реджи, но подобные, к сожалению, быстро прощались с жизнью, съедаемые каменными паразитами.

И еще хуже дела обстояли с порядком на улицах.

Преодолев переулок, мужчина вышел на дорогу и, насторожившись, громко свистнул кому-то неподалеку. Грубые пальцы скользнули в карман, свет догорающего дня на миг отразился от металла. Откуда ни возьмись еще несколько человек вышли из-за угла и присоединились к незнакомцу. Быстро переговорив, они что-то решили и, насторожившись, замерли, поджидая кого-то на улице. До носа Тами донесся запах пота, перегара и дешевых сигарет. От таких нужно было держаться подальше, как можно дальше, и обойти неожиданное собрание по соседней дороге за целый квартал.

Ничего хорошего не намечалось. Эльфенок нутром ощущал застарелый запах крови, боли, разложения. Голодная глотка едва не клокотала, бессознательно желая остаться, притаиться и доесть остатки того, кто будет ранен сильнее всего, рот наполнился слюной, но разум, упрямый и жестокий, гнал Тами прочь, напоминая, как тяжело собирать себя по кусочкам, как долго он скрывался от других и едкое ощущение погони, маячившей за спиной.

Королевская стража пока слишком занята уличными беспорядками и собственными проблемами, но стоит встретить капитана поумнее, и на весь эльфийский квартал объявят облаву. А ведь он так старался замести следы, пожертвовав на это большую часть себя, пустив охотников по ложному следу.

Не-ет, еще не время пировать.

Рассеянно утерев рукавом слюну в уголке губ, Тами скользнув в глубину переулка, возвращаясь туда откуда пришел. В его нынешний дом ведет много путей, он воспользуется другим, скрывшись в тенях и не рискуя жизнью.

Позади послышался окрик и новый свист, мальчишка ускорил шаг, но банде он явно не был нужен. Бросив мимолетный взгляд за плечо, эльфенок удостоверился, что толпа лишь встретила очередных стражей правопорядка. Нынче совершенно обычная стычка, потерявшие работу или близких из-за болезни медленно сходят с ума, пока город горит в болезненной агонии. Таких быстро разгоняют или отправляют за решетку, уже завтра на той улице будет тихо и безопасно, но лишь пока на смену одним безумцам не придут другие.

— Я слышала, Джонатана с семьей не пускают из столицы к родственникам в Корк.

— Оно и правильно, нечего разносить заразу.

Дрожащие руки Реджи передали Сильвин очередную тарелку, на кухне шумела вода, обед только закончился, и в опустевшей столовой от прежней трапезы остался лишь приятный аромат печеного картофеля.

— Но его дочь и жена заболели в столице, если бы уехали, то избежали бы заражения.

— Либо заразили других.

— Он обещал убить столько стражи, сколько сможет, если семья погибнет.

— Идиот, теперь понятно, почему на улице участились беспорядки.

«Выздоровевшая» пока еще была слишком слаба для полноценной работы, но всячески старалась влиться в быт квартала, куда ее передали под общий надзор, как только девушка прошла все осмотры врачей. Не веря своим глазам, из раза в раз уточняя подробности, лекари трущоб выпытывали подробности, отчаянно надеясь получить универсальное лекарство, рецепт, самый простую и понятную таблетку против «выгорания», но Реджи пожимала плечами, с азартом пересказывая выдуманную историю о чудесном излечении то ли во сне, то ли возле ближайшей часовни.

— О, Тамури, ты вернулся? Как прошло твое утро?

Приветливо улыбнувшись, девушка приполнялась со стула и протянула руку эльфенку, невольно присматриваясь к нему и будто с порога заметив неладное. Она единственная тряслась над ним с какой-то особой заботой, непривычно заставляя инаковость Тами утихнуть. Он боялся спугнуть это отношение, инстинктивно тянулся в ответ, словно действительно хотел получить внимание и заботу, но в груди лишь разгоралось отдаленное подобие неловкости. Что-то схожее со стыдом, если бы дитя Каро вообще было способно стыдиться.

Реджи знает, как он лечит, и наверняка чувствовала, что скрывается за личиной подростка.

— Всё хорошо, я принес хлеба и передал бумаги, которые вы просили.

Вытянув из внутреннего кармана куртки чуть помятую буханку, Тами положил ее на стол и высыпал рядом мелочь сдачи. Окинув мальчика неприязненным взглядом, Сильвин кивнула и продолжила мыть посуду, с каким-то судорожным остервенением протирая плошки от супа.

— Молодец, можешь идти умываться, я поставлю поесть.

Послушно опустив голову, эльфенок прошел в соседнюю комнату, где в коридоре с еще мокрыми полами в стену был ввинчен ряд разномастных раковин. Где-то побитых, влажных после общего мытья перед едой и стареньких настолько, что Тамурил не решился бы облокотиться на край хотя бы немного. Все коммуникации в квартале настолько изношены, что любая поломка грозила стать катастрофой.

Повернув металлический флажок на кране, мальчик сунул руки под холодный поток.

— Ты сегодня не в духе, Сильвин?

— Да какое там, ты читала новости?

Где-то там в чужих ледяных пальцах звонко застучала посуда, вытерев руки о влажное полотенце у раковины, Тами бесшумно скользнул обратно в столовую и аккуратно сел на место, изо всех сил стараясь не помешать начавшемуся разговору.

Положив в тарелку еще теплый картофель, Сильвин отрезала кусочек хлеба принесенного мальчишкой и положила всё перед ним. К счастью, за проделанную утром работу порция сегодня была больше, чем обычно.