Времена грёз 4 том

Тис: Новые силы

Смотри же – источая зловоние, пожирая тень,

Приближается парад ужаса, и он в твою честь.

Смотри же – ты отбрасываешь такую тень, что ей можно всю землю покрыть -

Приближается парад безумия, и он в твою честь.

Parade - Susumu Hirasawa

Тонкие детские пальцы в очередной раз коснулись края тусклой золотистой вышивки чужого поношенного камзола. Тами не мог заставить себя отвлечься на иное, пускай и Кетч уже не раз бил мальца по рукам. Покрасневшая кожа скользила по бугоркам нитей, будто в чудном путешествии к сокровищам. Мягкая ткань рубашки щекотала прохладным объятьем, отросшие светлые волосы туго тянулись к затылку, украшенные выцветшей лентой, высокий ворот подпирал подбородок, крошечные туфли стискивали ступни. Парнишка до сих пор не верил, что ноги втиснулись в настолько мелкую обувь и заставлял себя потерпеть, приспособиться, пока не станет ясно, во что его втянули.

Старенькое авто подскочило на выбоине, заставив Реджи поморщиться. Ей всё еще было не по себе от выходов наружу после долгих дней изоляции, мир казался слишком большим, шумным и суматошным. Держа свою жизнь под строгим контролем в подвале, она отвыкла ощущать вмешательства извне, и только друг помогал ей не спрятаться вновь.

Повернувшись к Кетчу, девушка уточнила:

— Как ты вообще добыл это приглашение?

— Сказал, что первой помощнице Кейна удалось побороть болезнь.

Удивленно приподняв брови, Реджи протянула растерянно:

— Но я же не первая помощница, всего лишь одна из множества подмастерьев. Помощником вообще был… южанин.

— Разве это имеет значение? Ты выросла на фабрике и знаешь достаточно.

— У меня больше нет магии. Мне нечем доказать свою причастность к тайнам кристаллов и источнику болезни.

Придвинувшись ближе, Кетч доверительно обнял девушку за плечи.

— Я и не говорил о чарах, твой глаз наметан. Прояви искусство дипломатии, покажи уважение, сочувствие, у тебя отличный опыт, наравне с этими зазнайками, и даже лучше. Кто еще так хорошо разбирается в минералах?

— Но я не учила этикет и дурацкие условности в обществе.

— Они и не попросят. Их белая госпожа на смертном одре, какая разница, умеешь ли ты кланяться.

Будто очнувшись от сна, Тамурил осмелился посмотреть на мужчину и переспросил:

— Белая?

— Альбинос, достоинство древнего рода, так что не вздумай открыть рот, говорить будет Реджи, а ты только кивать. Кивни, если понял.

Парнишка послушно кивнул.

— Молодец, когда мы зайдем, смотри в пол, не верти головой, не пялься и ничего не трогай, если тебя примут за воришку, то перережут глотку прям там.

Тами вновь покивал, не отрывая взгляда от камзола. Пальцы сжали край, нервно теребя вышивку, и Кетч снова хлопнул по ним ладонью, заставляя мальчика вздрогнуть и спрятать пылающие руки за спину.

— Хватит ковырять одежду, я взял ее на один раз, испортишь хоть строчку, остаток жизни будешь платить за это.

Тон мужчины не предполагал возражений, и Тамурил чутко ощутил чужую нарастающую неприязнь, привычная беда тех, кто оставался с ребенком надолго, и только Реджи готова была защищать плод Каро так же трепетно, как и раньше.

— Кетч, прекрати, он просто волнуется.

— Все волнуются, но если он опозорится, то получат все. Черт, надо было потренироваться на бедняках, ты уверена, что он сможет повторить этот фокус?

— Всё зависит от состояния герцогини, и вообще, кто знает, что на самом деле ее мучает? Может, это не каменная болезнь, а какая-то хворь от очередного кровосмесительного брака?

Поджав тонкие губы, мужчина откинулся на спинку диванчика и пошарил в карманах. На свет вышла книжица размером с ладонь в потрепанной картонной обложке. Убористым почерком внутри виднелись какие-то записи. Тами украдкой разглядел имена и пометки к ним.

— Гувернантка сказала, она исходит кристаллами. К тому же девушки вышли замуж за посторонних людей.

— Да, им повезло, но их родители кузены, и дети обеих сестер обречены стать парой, если не найдется кто-то их статуса и внешности.

— Юный Малахия может исполнить свой долг продолжения рода и крепче связать собственную семью с королевской.

Реджи покачала головой, явно не слишком веря в предположение друга.

— Для этого принцессе нужно подрасти, а главе церкви хоть раз оторвать взгляд от бога.

— В наших обстоятельствах Марси, вероятно, придется расти быстрее, король, говорят, болен.

— Веришь слухам?

— Есть пару намеков, внимательные люди уже смекнули, к тому же принц в Сомне и в нынешних обстоятельствах не вернется. На месте министров я бы подсуетился, чтобы подмять под себя волю девчонки, Малахия всё равно не заинтересован в договорном браке и уж тем более в королевстве.

Перелистнув записи, Кетч уставился на какую-то схему, крепко о чем-то задумавшись и слишком подозрительно притихнув, обратив еще больше внимания к своей персоне. Взглянув на него, Реджи увидела, как на узком лице медленно расцвела хитрая, улыбка.

Поняв направление его мыслей без слов, она заметно всполошилась.

— О нет, ты не влезешь в это, подобное нам не по зубам.

— Почему нет? Юный Спаситель и, вероятно, будущая королева, мне кажется, получится славная пара.

— Он еще не спаситель.

Ослушавшись чужого слова, Тамурил смело посмотрел на мужчину, смысл плана от него ускользал, и внутри вспыхнул знакомый огонек недовольства. Если бы не скорый обед, он бы предпочел избавиться от Кетча, оставшись только с Реджи.

— Мысли шире, если сегодня всё пройдет гладко, то нас поддержат Маккойды, да они же сами будут не против посодействовать союзу.

— Он безродный эльф в обносках из трущоб, ты сошел с ума.

— Замочи его волосы в перекиси, подстриги как принца, и люди сами назовут его святым, аристократы будут драться за право принять его в род.

— Мне кажется, ты замечтался.

— Рано или поздно нас пригласят в королевский замок, вот увидишь.