Времена грёз 4 том

Анари: Столица

Солнечный диск чуть коснулся горизонта, раскрасив пламенеющее небо, когда Натани, обняв свою единственную книгу, закинул на плечи мешок со скромными пожитками для переезда. Он думал, что в доме найдется больше вещей, что потребуется немалый чемодан, но то немногое, чем обладал, вполне улеглось на дно сумки, остальное же было потрепанной одеждой или случайно полученными игрушками. Из детских вещей, чудом оставшихся на руках, он выбрал свой старый шарф, который когда-то давно связала мама. Сейчас он оказался слишком коротким, каким-то игрушечным даже, но зато для змееныша стал самой любимой лежанкой, теплой и мягкой, лучшее, что мог предложить Натани.

— Все тут?

Встретив путешественников у входа в таверну, Тони осмотрел всех и вдруг сбросил напускную веселость. Взгляд в обрамлении темных кругов был тяжелым, недобрым и каким-то неприязненно цепким.

— Предупреждаю, нас в Санктум зовут не цветы собирать, как перейдем границу города, вы платите и мы расходимся, никаких больше контактов, никакой помощи, каждый сам по себе. Если встретимся в иных обстоятельствах, пеняйте на себя, я не буду переживать, обнажая меч.

Переглянувшись с подругой, Элрик послушно кивнул, такой расклад всех устраивал, и пусть предупреждение звучало жестко, оно освобождало обе стороны от ответственности за события в городе. Впереди могли ждать неприятности, возможно даже придется применить силу или вновь сжечь чей-то особняк. Стоило быть готовым ко всему.

— Залезайте.

Махнув в сторону пары приехавших к таверне машин, побитых жизнью и заметно ржавых, Тони пожевал сигарету, проследив, как путешественники погрузились в дальнюю колымагу. Его чутье кричало о том, что где-то тут в его руках оказалось нечто ценное, но заказ не ждал и разбираться с попутчиками не было времени. Ощупав взглядом симпатичное личико эльфийки и тонкие ноги, выглядывающие из-под мешковатого плаща, мужчина удовлетворенно хмыкнул, мысленно прикидывая причину встретиться с ней вновь, но бледноликая рядом вдруг резко повернулась, бешено зыркнув своими багровыми глазами. Выронив сигарку от неожиданности, Тони побыстрее отвернулся, поспешив в своё авто. Связываться с путниками расхотелось.

— Трогай!

Колымаги надрывно заурчали моторами, мучая старые потрескавшиеся кристаллы внутри. Отряд наемников должен был слиться с окружением, едва они окажутся в городе, и убитый временем транспорт идеально для этого подходил. Стоит только заехать в район бедняков и работяг, как сотни таких же развалин окружат путников, принимая их как родных.

— А сколько нам ехать до столицы?

Натани вытянул шею, заглядывая в окна, детское любопытство разгоралось подобно пожару в деревянном амбаре, он никогда не видел Санктум, в его представлении улицы должны быть похожими на Сакрис, но с меньшим количеством деревьев среди домиков, увитых зелеными лозами.

— Не мельтеши, пацан, к полуночи будем там.

Обхватив руль пухлыми пальцами, водитель подпрыгнул на кочке и, поворчав, наклонился ближе к стеклу, вглядываясь в неровное полотно дороги. Невысокий и коренастый, он выглядел невыразимо неправильно, непропорционально: крепко сбитый при невысоком росте и кривоватый. Никто навскидку не сказал бы, где лежала его родина, и только Анари догадывалась, что в человеческую кровь вмешалась чужая, от маленького народца. Такие, как он, умели немало, а скрывали еще больше.

Дав жест остальным, Элрик наклонился, забирая всё внимание подруги и эльфийки.

— Как только попадем внутрь, держитесь рядом, закройте лица и ни на шаг не отходите. Опасайтесь скоплений на улицах и одиноких путников в переулках.

— Всё настолько плохо?

Насторожившись, Анари пыталась представить, как живет столица в эпидемию, но в голову ничего не приходило. В свое время на ее глазах многие бежали из Сакриса, опасаясь болезни и смерти, но тут люди остались наедине с заболевшими, некуда деться.

— Это обычная предосторожность, но мы и правда не знаем, что ждет в Санктуме, как сказал Тони, их бы не пригласили просто для сопровождения или защиты груза. Стоит подготовиться к худшему.

Сердце болезненно заныло, эльфийка поклялась себе не отпускать сына от себя ни на шаг, пусть и сложно было подготовиться к тому, что не знаешь.

— У вас есть место, где можно укрыться до отправки?

— Да, есть одно, надежное, мы прятались там, когда бежали из Целестии в прошлый раз.

Взглянув на подругу, Элрик невольно вспомнил, как они впервые прибились к мадам Чинте. Совершенно нищие, без гроша в кармане. Ребекке срочно требовался лекарь, натертая кандалами кожа воспалилась, случайно найденные на дороге сапоги лишь усугубили дело. Она дрожала от любого прикосновения и просыпалась в слезах, о работе не могло быть и речи. Элрик справлялся сам, за двоих, брался за любую работу и клялся выполнить любой заказ, хоть в половину цены, но с предоплатой, чтобы успеть показать подругу врачу.

Строгая женщина пускала дым, глядя на бродяг, костлявой рукой выложила на стол пару монет на еду, пригласила знакомую на осмотр и отдала старые платья, взамен Ребекка мыла посуду и убирала столы, а Элрик бегал по поручениям хозяйки.

Она не была доброй, совсем нет, но дала двум путникам возможность встать на ноги и наполнить карманы, выполняя работу за умеренную плату.

Бледные пальцы легли в горячую ладонь. В заднем окошке машины петляла дорога, витиеватая, ухабистая и такая же длинная, как пройденный вместе путь Ребекки и Элрика.

Глядя на них, Анари украдкой поджимала губы, чувствуя, как зерно зависти зреет в груди. Она и забыла какого это, когда можно было положиться на кого-то рядом, Каин был слишком своенравен, Софи вела собственная судьба, а сына должна была оберегать мать. Где-то в глубине памяти еще мерцал знакомый образ: счастливое детство, ярчайшее солнце в весенней зелени, старшая сестра и ее друг, жених, ставший для эльфийки братом. Он всегда был поблизости с протянутой рукой помощи, пока Каро не разрушило их маленькую идиллию.