Временная жена Чёрного дракона

Глава 3

- Стою! – пробормотала я. И на всякий случай ссутулилась, опустила голову и принялась ковырять носком ботинка песочек садовой дорожки, изображая недалёкого деревенщину. И лицо постаралась сделать попроще.

Мой опыт общения с господами подсказывал, что чем глупее выглядишь, тем меньше с тебя спрос.

Бабулька уставилась на меня пронизывающим взглядом выцветших голубых глаз. Прям очень внимательно почему-то разглядывала.

- Хм, - глубокомысленно изрекла жрица. И продолжила пялиться. Потирая подбородок пальцем с нанизанными на него в два ряда крупными перстнями.

Я вдруг с удивлением разглядела, что чёрный туман, который прятался в складках её одеяния, тоже на меня пялится.

Моргнули, и тут же закрылись два рубиновых глаза. Чёрная дымка втянулась обратно в ткань. Может, мне показалось?

Да нет…

Я так растерялась, что не сразу сообразила, что ответить вопрос старушенции:

- Как тебя зовут, мальчик?

- Кас… - Чуть было не ляпнула «Кассандра». Вот это был бы номер. – Кастор.

- И ты прислуживаешь в этом дворце?

- Угу!

Я старалась по-прежнему не поднимать глаз. Старушки бывают очень наблюдательными. А так козырёк моего кепи бросал тень на лицо и был шанс попридуриваться дальше. Я понятия не имела, как так вышло, что на каждом шагу наталкиваюсь на тех, от кого всеми фибрами души хотела держаться подальше. Но что-то мне эти совпадения переставали нравиться. Инстинкты вопили, что нужно как можно скорее уносить ноги.

- Наверняка и принцесс тоже знаешь?

- Кто ж их не знает, - хмыкнула я. Помимо воли получилось слишком иронично.

- Вот как! – приподняла бровь бабулька. – И которая из них, на твой взгляд, наиболее добра?

- Все они… - я закашлялась, чтоб спрятать приступ смеха. – Одинаковые.

Избалованные, вредные дуры.

Но лучший способ лжи – полуправда.

Жрица усмехнулась.

- А какая наиболее красива?

- Если я скажу, и кто-то из них узнает, что назвал не её, мне прикажут вырвать язык и скормить его собакам, - прыснула я.

- Ну вот! А говоришь, добры, - в глазах старухи зажглись лукавые огни.

- Так что ничем не могу помочь! – поспешно добавила я. – Можно я пойду уже? Вы бы лучше сами с ними поговорили, вот и составили бы своё впечатление.

Старуха покачала головой.

- Люди слишком часто носят маски, когда хотят понравиться. А они все очень сильно хотят мне понравится, с учётом моего влияния в Империи. И на Императора в особенности. Я считаю, что лучше всего человек раскрывается в общении с тем, кто слаб и зависим от него. Кто не может дать сдачи. Кто полностью в твой власти. Тебе так не кажется, малыш?

Меня передёрнуло от воспоминаний, как эти «красавицы» вели себя со служанками. Одной из них старшая принцесса, Корнелия, как-то прижгла щипцами для волос руку за то, что она как-то не так уложила ей причёску. Ещё одна ушла из дворца после того, как разозлила своей медлительностью Фифи и получила ожог от выплеснутой в лицо горячей чашки кофе.

Мне вдруг стало жалко Чёрного дракона.

Нет, у него, конечно, характер тоже не сахар. Но жить с какой-нибудь из этих мегер я бы и врагу не пожелала. Хотя, в целом, он и есть наш враг… Как же всё сложно!

- Лучше поищите ему принцессу в какой-нибудь другой стране, - проговорила я тихо. – Только пожалуйста, не выдавайте, что я так сказал.

Старушка посмотрела задумчиво.

- Очень жаль. Но нужна принцесса именно из Брайтленда.

- Почему? – удивилась я и всё-таки, не удержавшись, подняла глаза на старушку. – Что такого именно в наших принцессах?

Я натолкнулась на внимательный, не по-старушечьи острый и пристальный взгляд.

- Принцессы из Брайтленда – особенные. За них дают весьма необычное приданое.

- Но вы же и так могли любую драгоценность взять как военный трофей, по праву победителя! – всё ещё недоумевала я.

Старушка вдруг сделала шаг вперёд.

Потянулась к моему лицу и приподняла его за подбородок.

Я запаниковала, но осталась на месте.

У меня вдруг возникло странное ощущение. Как будто меня видят насквозь. А ещё… где-то на самой границе восприятия я услышала тихий шелест. И как будто вокруг моих ног закрутился тёмный вихрь. Но я не решалась вырвать лицо из цепких старушечьих лап и посмотреть, что там.

- Есть вещи, которые нельзя взять силой, - улыбнулась старуха. – Например, дружбу. Преданность. Уважение. Любовь. Или…

- Или?.. – переспросила я, сгорая от любопытства.

Прозрачно-голубые глаза старушки улыбались.

- А вот этого тебе знать не полагается. И так слишком много задаёшь вопросов. Слишком умных вопросов для того, кто так очевидно притворяется дурачком. И не только дурачком притворяется, верно же?

Она отпустила меня прежде, чем я придумала подходящий ответ.

И степенно продолжила шествовать по тропинке, как ни в чём не бывало.

- Сегодня вечером во дворце будет торжественный ужин, - произнесла она крайне таинственным тоном. – Если хочешь увидеть кое-что интересное, советую пробраться туда под видом какого-нибудь виночерпия.

- Что интересное-то? – выкрикнула я в удаляющуюся спину.

- Не узнаешь, если не придёшь, - загадочно произнесла бабулька.

Вот же… знала старая карга, на какой крючок меня подцепить! На моё неуёмное любопытство, конечно же.

И конечно же, я едва смогла дотерпеть до шести вечера, когда взбудораженный дворец готовился к шикарнейшему ужину в честь гостей.

В общей суете мне не составило труда прошмыгнуть с толпой народу в бальный зал, где количество представителей местной знати, которые хотели поглазеть на гостей из Империи, просто зашкаливало. Меня бы, конечно, тормознули у главного входа, но к счастью, у меня имелись полезные знакомства с чёрного хода для слуг.

Я надвинула кепи пониже, подхватила тяжёлую вазу с лилиями, сделала вид, что несу её куда-то и аккуратно, вдоль стеночки, стала пробираться ближе к гостям.