Временная жена Чёрного дракона

Глава 5

Толпа гостей притихла.

Слышно было даже одуревших цикад в саду.

Ну ещё взволнованная королева на троне обмахивалась веером с такой скоростью, что с него вот-вот грозили обвалиться перья белой цапли. Её дочурки вообще, по-моему, дышать забыли. Король наш, которого я никак даже в мыслях не могла назвать своим папашей, потому что никогда не видела от него даже слова доброго, обливался потом под своим белоснежным, тщательно завитым париком. Ему, кажется, не терпелось, чтоб Император Тёмных забрал уже хоть какую-нибудь из дочерей – не важно какую, вон сколько их настрогал, Брайтленд не обеднеет – и убрался отсюда подобру-поздорову.

А пауза почему-то всё затягивалась.

Терран хмуро обводил глазами шеренгу невест и молчал.

Может, имена их забыл? Ну с него станется просто пальцем ткнуть в нужную. Никто не обидится. Все привыкли, что эти дикие варвары с Севера понятия не имеют об этикете.

«Зато отменно разбираются в воинском деле» - иронично хмыкнул мой внутренний голос.

И всё-таки я тоже заразилась нервозностью. Приподнялась на цыпочках, чтобы лучше видеть, что сейчас будет.

Пока Император с лицом человека, больного хроническим несварением желудка, всё тянул с тем, чтоб назвать дурацкое имя.

Да быстрей уже! У меня уже сердце из груди скоро выпрыгнет. Волнительно же, ну!

И чёрт его знает, чего я так волнуюсь. Мне-то что?

Но Тёмный продолжал играть публике на нервах. Возводил глаза к потолку, мучительно вздыхал и вообще всячески демонстрировал всем своим видом, что предпочёл бы сейчас оказаться где угодно, да хоть дерьмо убирать за собственным драконом на драконюшнях, чем выбирать себе надушенную и разодетую «лилию» из представленного ему букета.

- Моей будущей женой станет, - наконец, с видимым трудом выдавил из себя Терран. - Дочь короля Брайтлента по имени…

- Кассандра! – вдруг раздался звучный женский голос.

Откуда-то из-за моей спины.

И толпа передо мной вдруг стала расступаться, освобождая путь для того, кто шёл сюда из середины зала.

Я медленно-медленно, как будто если особо не шевелиться и сжаться в комочек, тебя не заметят, обернулась.

Жрица драконьей матери с довольной улыбкой на узких морщинистых губах плыла по паркету. За ней тянулась тёмная туманная дымка, словно шлейф. Аура властности, окружавшая эту старушенцию, была такой плотной, физически ощутимой, что люди торопились отойти подальше, чтоб не попасться ей на пути, и перед ней образовался целый коридор в толпе.

И в этом пустом коридоре одна я как дура стояла, прилипшая к полу, не в силах куда-то бежать.

Гости ахнули.

Кто-то из принцесс, не дождавшись своего имени, кажется, упал в обморок на руки сестёр.

Королева сломала веер от злости.

Король чуть приподнялся, и тут же плюхнулся обратно на трон. Стащил с головы парик и принялся отирать лысину. Он сдавленно пробормотал:

- Т-то есть как это?..

- Разве у вас не семь дочерей? – строго проговорила бабка. – Почему, скажите на милость, нам предоставили на выбор только шесть? Как вы смели скрывать от нас главную жемчужину своей сокровищницы? Или это был хитрый план, чтобы самую прелестную принцессу оставить при себе?

В этот момент я поняла, что у бабули точно маразм. То-то она мне сразу какой-то странной показалась.

Я растерянно глянула на Террана.

Он хмурился и был в полном недоумении. Видно было – злится, что его перебили, но отчаянно пытается не вспылить. Судя по всему, на эту бабку было не положено «пылить».

- Потрудись объяснить, бабушка! – раздражённо буркнул он. – Которая из этих вот… гм… девушек – Кассандра?

Зуб даю, он хотел сказать «куриц», но вовремя поправился. Ну ничего себе! До сих пор не запомнил имена принцесс? Ни стыда, ни совести.

Вредная карга, поравнявшись со мной, схватила меня за плечо и подтолкнула вперёд.

Я по-прежнему не верила в реальность происходящего, язык прилип к горлу, губы пересохли от страха. Да что происходит вообще?

Вжала голову в плечи и взмолилась, чтоб это всё оказалось дурным сном.

- Вот она.

Глаза всех, всех, всех без исключения гостей и придворных уставились на меня!!

На лице Террана появилось неописуемое выражение.

Карга заставила меня сделать ещё несколько шагов по пустому коридору, пока я не оказалась в поле зрения своих сестёр, стоявших в первом ряду. Хорошо, что взгляды не убивают. Потому что прямо сейчас меня расчленили с особой жестокостью на сто маленьких Кассандр.

- Ты издеваешься? – коротко спросил Император. Какое счастье! Не одна я считаю это всё бредом и глупой шуткой! Вот сейчас он этой полоумной жрице скажет, наконец, всё, что думает. Рассердится, заявит что-нибудь, типа «я здесь главный, я решаю», как положено Императорам, и меня наконец-то отпустят восвояси!! И больше я во дворец вообще ни ногой, ну их…

- Я навела справки, пока ты пытался всячески откосить от выбора, - хитро улыбнулась старушенция, не выпуская моё плечо из своих цепких лапок. У неё оказались неожиданно сильные для её возраста пальцы. Я попыталась дёрнуться, но безрезультатно. – И выяснила любопытную деталь. У короля Светлых есть ещё одна дочь, неучтённая. Кассандра.

- Кассандра, значит? – рявкнул Тёмный, вперив пылающий гневом взгляд на меня.

Ох, ёлки!..

Понял, что я ему врала. И представлялась «Кастором», мальчишкой… Но почему все шишки мне, спрашивается? Несправедливо! Пусть бы на бабку свою злился!

- Ну… э-э-э-э… - глубокомысленно изрекла я.

- Да, Кассандра! Красивое имя! Древнее, - ещё более довольным голосом отозвалась бабка. – Так звали пророчицу из старых книг. Мне нравится. И девочка нравится. Так что имей в виду – я благословлю именем Великой драконьей матери твой брак только с этой малышкой!

- Девочка, значит… - ещё более опасным голосом изрёк Император, прищурив потемневшие от гнева глаза.

Моя пятая точка недвусмысленно сигнализировала мне, что нам каюк.