Временная жизнь

Глава 6.

Уже через минуту Константин умело, в одной руке, нёс её завтрак. Он красиво разложил всё на столе и тихо ушёл за свою стойку.

Запах кофе ударил прямо в нос. Марта сделала глоток. Он был чуть горьковат, с терпким, дымным вкусом - словно она пила не кофе, а осеннее утро. Горячий глоток щекотал язык, пробуждая что-то давно забытое.

Марта сделала неожиданное для себя открытие:
- Это самый вкусный кофе, который я пила за последние годы своей скучной жизни...

Она быстро доела завтрак. Константин украдкой наблюдал за незнакомкой.
- Странно, - подумал он, - раньше я её тут не видел...

Марта вышла из кафе и побрела по узким улочкам к своему новому жилищу. Нужно было приступать к работе. По привычной, отточенной годами схеме, она стала собирать любую информацию и делать пометки в блокноте.

- Так... - бормотала она себе под нос. - Елена Дрогина, примерный возраст - 60+...

Марта задумалась: надо бы найти точный год рождения. Она потратила много времени, но смогла найти катастрофически мало.
- Всё-таки, какая скрытая личность, - пробормотала она. - Ни одного интервью, ни даже нормальной фотографии.

Она пребывала в лёгком шоке. XXI век - век технологий. Сейчас можно найти кого угодно, прочитать что угодно... А про эту писательницу - почти ничего.

Мысли прервала мелодия. Фортепиано. Завораживающий звук, словно кто-то играл на чувствах. Марте очень хотелось найти источник.

Только она встала из-за стола - музыка внезапно оборвалась.
В дверь постучали.

Марта напряглась. Она никого не ждала. Открыв дверь, увидела милую пожилую женщину.

- Добрый вечер, - сказала та.

- Здравствуйте, - спокойно ответила Марта, не сводя глаз с гостьи. Женщина была невысокого роста, волосы покрыты сединой, но аккуратно уложены сзади. В руках она держала то ли миску, то ли тарелку.

Марта почувствовала неловкость, так внимательно рассматривая её.

- Я ваша соседка напротив. Наталья Степановна, - произнесла женщина, протягивая руку.

Марта машинально подала свою - и их руки слились в крепком рукопожатии.

- А я Марта, - спокойно представилась она.

Марта неохотно отпустила руку - такая тёплая, мягкая ладонь вернула её мысленно в далёкое детство, к бабушкиным объятиям - короткие, пухлые ручки, пахнущие ванилью и старым деревом.

Она быстро отогнала воспоминания, одним движением головы, и шире распахнула дверь, приглашая женщину войти.

Марта совершенно не ждала гостей и поспешила к столу - расчистить его от рабочих бумаг.

- Присаживайтесь, Наталья Степановна.

Та села и протянула миску с пирожками. Марта улыбнулась, поблагодарила и пошла на кухню ставить чайник.

Пока он закипал, соседка без лишних слов взяла две чашки, положила в них ложки и расставила на столе. Марта заварила чай.

Они сели. Марта взяла один пирожок, вдохнула аромат - сдоба, дрожжевое тесто, яблоки и корица. Она откусила и не смогла скрыть удивления.

- Как вкусно, Наталья Степановна!

Соседка оказалась любопытной, словоохотливой женщиной. Между ними быстро завязалась беседа. Та расспрашивала Марту - откуда, зачем, одна ли, есть ли муж, дети...

Сама рассказала, что её внуки живут в далёкой Австралии, что она очень по ним скучает и поддерживает связь по телефону.