Временные трудности или вынужденный брак

Плохие новости.

— Ты выходишь замуж.

Тихие, но решительные слова отца прозвучали как приговор. Меня бросило в жар от нахлынувших эмоций, но здравый рассудок помог сдержаться и не перейти на крик. В упор глядя на родителя, я процедила сквозь сжатые зубы:

— Ты...ты сейчас пошутил?

Не осмеливаясь смотреть мне в глаза, отец подошёл к окну и стал делать вид, что его что-то неожиданно заинтересовало: какая-то точка, призрачная грязь на начищенном стекле, что в моменте оказалась важнее меня.

О нет, я не позволю меня в очередной раз игнорировать, особенно сейчас, когда решается моё будущее.

— Ну уж нет! — я настойчиво потребовала объяснений, ударив ладонью по столу. — Не смей отворачиваться от меня! Сейчас же объясни, что это значит!

Плечи отца бессильно упали, но он так и не повернулся. Медленно и тяжело выдохнув он произнёс:

— Что ты от меня хочешь? Я сказал, как есть. У фразы “выходишь замуж” нет иного значения.

— Но как? Почему?! Зачем?! — град предсказуемых вопросов сам вырвался из меня.

— Так надо. Тебе просто необходимо смириться с этим. Всё уже решено.

Потупившись, я сверлила взглядом седеющий затылок отца, не веря в то, что слышу.

— Кем решено?!

— Мною и твоим будущим мужем, — как-то обречённо прохрипел он.

— Будущим мужем?! Папа, ты в своём уме?! А меня спросить вы не забыли?! Может ты позабыл, но за окном 21-й век и договорные браки давно в прошлом, — внезапная мысль привела меня в чувства. Я быстро заморгала и выпрямилась, как струна, — и вообще, кто… кто этот человек, которому ты меня пытаешься спихнуть?!

Папа бросил на меня через плечо озадаченный взгляд. В его выцветших, усталых глазах промелькнуло раскаяние.

— Никто тебя не "впихивает", как ты выразилась. Просто я решил позаботиться о твоём будущем.

Внезапная догадка болью отозвалась в сердце. Да так, что на мгновение перехватило дыхание.

— Ты продал меня?

Кажется, последняя отчаянная фраза, оказалось для него последней каплей. Наконец, папа обернулся и даже сделал шаг в мою сторону, но потом остановился, нервно растирая ладонь большим пальцем право руки. Ему было трудно говорить, но и мне не менее трудно выслушивать.

— Нет, Шарлотта, не говори так. Не продал,... но у меня не было другого выбора. В противном случае, мы бы просто оказались на улице.

Кажется, теперь я начинаю понимать суть разговора, но всё же должна услышать всё от него и может тогда вместе мы найдём более здравое решение проблемы.

— Папа, ответь честно… Что происходит?

Я с тревогой наблюдала, как побледнело и осунулось лицо человека, который всегда защищал меня и оберегал, несмотря на трудности и постоянную занятость. Но, кажется, этому пришёл конец.

Нервно потирая шею, папа пролепетал:

— Я банкрот, Шарлотта. И в конце этой недели мы потеряем дом и окажемся на улице.

Ноги мои мгновенно налились свинцом, пульс участился, кровь мощным потоком прильнула к голове. Я давно догадывалась, что дела у нашей семьи идут не важно, но чтобы настолько…

— Но почему?! — я пыталась понять, что и когда пошло не так. Джон Нилсон, мой отец, был весьма преуспевающим бизнесменом и наша маленькая семья никогда не испытывала нужды в финансах.

По всей видимости, заметив непонимание в моих глазах, папа продолжил:

— Я всё поставил на кон и решил пойти на риск. В случае успеха, я бы удвоил свои акты, но в конечном итоге, ошибся и всё потерял. Акции фирмы обвалились и я погряз в долгах.

Мой мозг отказывался всё это понимать. Я просто не могла поверить, что только вчера у нас было всё: фирма, деньги, дом. А сегодня мы оказались ни с чем.

— И ты хочешь исправить ситуацию, продав меня за кругленькую сумму? — я уставилась на папу, в надежде услышать обратное, но увы… вместо слов утешения, и того, что всё это было глупой шуткой, он внезапно взорвался, ударив кулаком по столу, от чего я невольно дёрнулась.

— Чёрт побери, Шарлотта, — рявкнул он, — я столько сделал для этой проклятой семьи! Не спал ночами, похоронил свои мечты и личную жизнь, пережил столько унижений, пресмыкаясь перед партнёрами! Можешь хоть раз не думать только о себе?!

— О себе?! — мои губы задрожали от обиды. Несправедливые обвинения отца задели меня за живое и голос мой дрогнул. — По-твоему, жить и спать до смерти с чужим мне человеком, это мелочь?! Неужели ты и впрямь сейчас назвал меня эгоисткой?!

Наконец, моя вспышка гнева, привела отца немного в чувства. Гулко вздохнув, он медленно опустился в кресло, стоящее возле письменного стола, где всегда царил легкий хаос из нагромождённых документов и папок.

Опустив голову и накрыв затылок руками, он выглядел таким беспомощным и разбитым, что сердце моё сдалось и на миг я позабыла о своём плачевном положении.

— Прости, милая,... но я в отчаянии. Если ты не выйдешь за него, то это конец. Я не знаю, что ещё могу сделать…

“Выйдешь за него”, — эхом отозвалось у меня в голове. Я поняла, что так и не получила ответ на вопрос о том, кто был избран мне в “мужья”. Хотелось закрыть глаза и подождать, пока меня кто-то разбудит. Но, к сожалению, такова была моя жестокая реальность, поэтому, крепко сжимая кулаки, я повторила: