Временный Контракт или Дорога через Лес

Глава 12. Магия крови.

***

Услышав о кровавых обрядах, Ноэль в первое мгновение отшатнулась. Потом прошептала чуть слышно:

- Вон оно как… Никогда бы не подумала.

И добавила:

- Мне страшно. Но, боюсь, это не имеет значения, нам всё равно придётся всё здесь изучить. Ты же сказал: это место преступления. А я эксперт, чтоб меня демоны драли.

В её голосе свозило отчаяние.

Ведьма права, здесь всё надо тщательнейшим образом осмотреть и собрать следы. Но почему она в таком ужасе? Или никогда не сталкивалась с магией крови?

Жерар соскочил с лошади и привязал поводья к точащему из земли камню, похожему на обломанный зуб. Сделал приглашающий жест, мол, следуй за мной, и осторожно пошёл вперёд, радуясь, что не забыл сунуть в сумку свой старый рабочий саквояж. В нём хранилась целая куча разных полезных амулетов, инструментов и приспособлений, которую он собрал на заре своей карьеры. Как раз с дела о злоупотреблении магией крови она и началась. Тогда юный Жерар с блеском всё раскрыл, а заодно обзавёлся этаким полевым набором мага-криминалиста. Кто сунул старый саквояж в сундук, он даже представить не мог, но был этому кому-то искренне благодарен.

А Ноэль, кажется, не имела дела с этой зловредной отраслью магии, потому так и перепугалась. Осторожно спустилась на землю, оставив на седле свою кошку, и пошла за ним робкими шагами.

Вариантов куда идти было немного: вперёд или назад. Тропа вильнула между каменными глыбами и вывела их в центр поляны к тому, что явно служило алтарём. Низкий, едва доходящий до щиколотки обработанный блок мрамора длиной четыре локтя и шириной полтора. Углы его были скруглены и по периметру шёл овальной формы желобок, в некоторых местах побуревший. Видимо, от крови.

- Здесь убивали? - спросила Нувеллина.

Жерар прислушался к себе и окружающему.

- Когда-то давно — да, в недалёком прошлом — нет, просто мучили. Пускали кровь.

- Жуть какая, - поёжилась ведьма, всматриваясь в алтарь.

Потом задумалась, пожала плечами, снова присмотрелась, снова задумалась и и выдала:

- Ничего не понимаю! Бессмыслица какая-то! Бред сумасшедшего.

- Ты права, Ноэль, - согласился Жерар, - чтобы заниматься такими делами, надо сойти с ума. А что ты вообще знаешь о магии крови?

Кажется, он наконец-то напал на область, где мог чему-то научить эту чересчур умную ведьму. Она это тоже поняла, потому что буркнула:

- Десять разрешённых заклинаний перечислить, или не надо?!

Жерар между тем опустился на колени перед алтарём, разложил рядом на тряпочке нужный инвентарь и начал умело снимать энергетические слепки. Ноэль посмотрела минутку, потом присела рядом на корточки и стала помогать, приём очень сноровисто. С ней дело пошло вдвое быстрее. Магу стало стыдно и он, вместо того, чтобы задавать вопросы, принялся рассказывать.

- Понятно, что магия крови была вне твоих научных интересов. Я сам с этой гадостью столкнулся уже после университета, на работе. Пришлось специальный курс пройти. Так вот: изначально ни в магии эльфов, ни в магии драконов кровавых ритуалов не было. Да и у вас, ведьм, использование крови специфическое, как раз все разрешённые обряды вами и созданы: клятвы, принятие в семью, браки разных видов и поисковые. Но они связаны с пролитием собственной крови, да ещё в минимальных количествах. Так сказать, для фиксации на личности. А вот ту магию крови, которая у нас строго запрещена, придумали люди, у которых своих сил для полноценных заклинаний не хватало.

- Слабые маги? - переспросила Ноэль.

- Именно, - подтвердил Жерар, - и такая эта магия получилась мерзкая, что ведьмы всегда наотрез отказывались иметь с ней дело. По крайней мере полноценные, но я и о перегоревших как-то не слышал.

Девушка кивнула.

- И недаром они с ней не связывались. Действительно, чувство отвратительное. Потоки как будто из дерьма. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не стошнило прямо на камень. Понятно теперь, почему мне здесь сразу стало не по себе. Ещё долго?

Жерар вздохнул, глянул на побледневшее лицо Ноэли и стал складывать амулеты со слепками.

- Сейчас уйдём. По крайней мере отойдём от камня, а то тебе сейчас станет совсем плохо. Там и поговорим. Кажется мне, что всё это связано с нашей историей: пропавшим Клавдием, внезапно обретшей странную силу госпожой графиней и прочими чудесами.

Нувеллина вскочила на ноги.

- Тут к гадалке не ходи: как есть звенья одной цепи. И тянется она слишком долго. Ладно, ты складывайся, а я к лошадям. Надо найти подходящее место для стоянки: не далеко и не слишком близко. Да, лекцию свою ты не закончил, доскажешь на привале.

***

Место для стоянки удалось найти в непосредственной близости к поляне с алтарём. Пришлось всего чуть отступить за линию деревьев и сместиться немного вправо. Там тоже стоял камень, но видно было, что это остаток скалы и торчит он тут с начала времён, в отличие от камней на поляне, которые, казалось, водрузила там чья-то рука. Около этого камня нашёлся уютный пятачок свободного пространства, который понравился Нувеллине. Отсюда открывался прекрасный вид на большую поляну, если бы неведомый злодей явился, то не укрылся бы от их взглядов. С другой стороны сами они были надежно спрятаны за огрызком древней скалы и покрытыми молодой листвой кустами крушины.

Жерар готов был сразу приступить к изучению полученных слепков, но Ноэль прямо-таки силком всунула ему кувшин с питьём и пирожки.

- Подкрепись, хуже не будет.

Это точно, особенно если напиток — зелье бодрости, сваренное ведьмой. После него и глаз зорче, и вообще в сон не тянет. А это дело не последнее, особенно если работа не из самых любимых. Сейчас Жерару предстояло заниматься скучнейшим делом: не самому изучать, а записывать за экспертом. Но сначала обещанная лекция.

- Я слышал, что все потоки разные, но вместе с тем нас учили, что любой маг может использовать любую энергию, потому что сила — всегда сила. Я их не вижу, просто чувствую, да и то не всегда, поэтому мне было интересно, как это для ведьм. Если честно, я не ожидал, что для тебя результат магии крови столь отвратителен. Неприятен — да. Но чтобы настолько… Ведь тебе стало по-настоящему плохо.