Временный контракт или Дорога через лес. Часть вторая

Вместо пролога.

Те, кто думает, что бытовая магия — дело простое и незатейливое, пусть попробуют прополоть с её помощью огород. Заклинание, конечно, само по себе примитивное, его каждая ведьма знает. Но вот пользуются единицы. Попробуй удержи в памяти все параметры: и площадь, и качества почвы, и, особенно, виды сорняков. А то прополка закончится уничтожением всего растущего. Легче по-старинке: тяпкой и ручками, ручками.

Ноэль затеяла полоть огород не от хорошей жизни, а чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о Жераре. Как он там?

Она умирала со стыда, оттого что бросила его одного буквально на съедение набежавшим столичным господам и местному начальству. Но соваться на глаза Геродиону было страшно. Очень страшно. В прошлый раз она еле-еле спаслась и не надеялась, что ей это удастся вторично. Пусть говорят, что батюшка Жерома умер и теперь у него нет той поддержки, что была раньше. Три раза ха! А Лизианус?! Он в тот раз встал на сторону племянника несмотря ни на что, а нынче у него куда больше резонов поддержать этого прыща. Не зря же он к Клавдию в лес мотался.

Накануне она долго не могла ни на что решиться. Уже и дому ушла, записку написала, но вместо того, чтобы призвать Тумана и скакать домой, долго сидела в трактире по соседству. Видела, как зажглись огни в доме Колокольчика, как пришёл Венсан, как ушёл…

Наконец не выдержала. Послала туда кошку для моральной поддержки, а сама чуть ли не бегом поспешила прочь из города.

До дома добралась под утро, когда восток уже светлел. Башня пострадала от пожара довольно значительно: сгорело убранство гостиной и вся библиотека, за исключением, может, пары шкафов с особо ценными книгами, на которые было наложено противопожарное заклинание. Но главная неприятность заключалась в том, что обрушилась лестница, ведшая наверх. В первых двух этажах она была деревянной.

Зато кухня осталась практически нетронутой, разве что там царил редкостный беспорядок. Ноэль вспомнила, как обживала башню. Тогда она тоже для начала поселилась здесь, в кухне, единственном пригодном для жилья помещении. Всё остальное чинилось и восстанавливалось ею постепенно, года за три.

Ничего, ей не привыкать начинать жизнь с нуля. Тем более что сейчас это уже не совсем пустое место, задел какой-никакой имеется.

Усталая, она легла спать но подремала едва ли часа два. Разбудила Нувеллину кошка.

Батильда явилась и стала стыдить хозяйку, которая и так не могла успокоиться. Спать больше не получалось, вот Ноэль и задумала прополоть огород. Как раз самое время. Все посадки уже взошли, но сорняки тронулись в рост гораздо раньше и дружнее.

Одновременно удержать в памяти больше трех видов вредных растений не получалось у Ноэли даже в лучшие времена, так что она и стараться не стала. Просто прополочное заклинание пришлось повторить трижды, прежде чем результат можно было признать удовлетворительным.

Но стоило ей с чистой совестью устроиться по окном на отдых, как Батильда вскочила на колени и начала так душераздирающе мяукать, что никаких сил не стало слушать.

- Что ты ко мне прицепилась? - взмолилась несчастная ведьма, - Чего ты от меня хочешь?

Батильда продолжала орать своё мяу, но потише и помягче.

- Ага, по-твоему, я должна всё бросить и лететь к нему на помощь. А с какой стати? Ты что, в него так сильно влюбилась?

Кошкин мяв поменял тональность, теперь в нём слышалось урчание.

- Ах, это я в него влюбилась? Ну, здрасьте! Нет, он мне, конечно, нравится, хороший парень, не дурак и не сволочь, но здоровье дороже. И что такого между нами было?! Сама знаешь, секс — ещё не повод для знакомства. Ах, контракт? Вспомни: я подряжалась оказывать магические услуги эксперта. Всё. Никаких спасательных операций.

Она поднялась, стряхнув кошку с колен, но Батильда и не думала отступать. Кошачий ор начался с новой силой.

- Значит, я должна всё бросить, встать и тащиться куда-то неизвестно куда для оказания услуг по контракту? Бати, ты с ума сошла. На что ты меня толкаешь? У меня и так от этого красавца одни убытки. Вон, башня сгорела, жить негде, за работу мне пока гаста ломаного не заплатили, наследство тоже только на словах… В общем, не морочь мне голову, никуда я не пойду. С места не стронусь.

В подтверждение этих слов Ноэль завалилась на лежанку и укрылась одеялом. Сердитая Батильда перестала орать, села напротив на табуретку и уставилась на хозяйку тяжёлым взглядом янтарных глаз.

Прошло минут десять.

- Хрен с тобой, - сказала Ноэль, поднялась и стала собираться.

Не прошло и получаса, как она уже выехала к тому месту, где по её же прикидкам находилось тело давно покойного Тибо Маршана. Раз Жерар собирался искать его с обществе типа из Тайной канцелярии, она, так и быть, ему поможет. Окажет услуги магической экспертизы.