Время без времён

8. Территория зимы

Гномы наступали плотным строем, прикрывшись щитами и выставив вперёд короткие копья; медленно, но верно теснили упырей. Из-за строя гномов то и дело вылетала цепь с железным шипастым шаром, обрушиваясь упырям на головы, - это орудовал великан. Тактика казалась безупречной: великан, прикрытый со всех сторон гномами, ломал строй упырей, гномы пёрли вперёд.

Дубослав краем глаза отметил возникшие за спинами отступающих упырей всадников в чёрных доспехах и, не придав этому особого значения, продолжил свою работу. Только когда упыри убежали, скрывшись за ближайшим холмом, великан почувствовал подвох.

- Держать строй! – крикнул он расслабившимся гномам, - стой, раз-два!

Квадрат гномов замер. Передние ряды, держа копья горизонтально, задние – вертикально, ожидали дальнейших команд великана. Дубослав окинул поле, попытавшись понять диспозицию и замысел врага. Он более внимательно присмотрелся к возникшим будто ниоткуда всадникам – с десяток закованных в чёрную броню с головы до ног рыцарей. Видимо, это и были дерлиры – гвардия Тёмного Властелина.

Всадники одновременно выставили копья вперёд и ровной стеной двинулись навстречу гномам.

- Занять оборону! – скомандовал великан.

Гномы спрятались за щитами, выставив вперёд копья. Задние ряды подпирали передние. Всадники приближались медленно, но неотвратимо.

- Стоим! – крикнул Дубослав.

Он ждал, когда расстояние между гномами и атакующими дерлирами станет таким, что лошади уже не смогут ни остановиться, ни повернуть. Тогда можно будет поднять цепь и нанести удар хотя бы по одному всаднику, выбив того из седла.

Всадники двигались, направляя копья вперёд, гномы что есть мочи упирались ногами в землю, спрятавшись под щиты.

- Стоим! – в последний раз выкрикнул Дубослав и поднял над головой цепь.

Но дерлиры, вместо того, чтобы атаковать, сначала остановились, а затем стали рассредоточиваться, образуя вокруг гномов неплотное кольцо. Дубослав попытался оценить изменившуюся ситуацию и понять, в чём подвох? У него появилась возможность лучше рассмотреть противника. Чёрные железные доспехи укрывали дерлиров с головы до ног. Не только лиц, даже глаз не было видно под прямоугольными шлемами. Дубослав только сейчас заметил, что по копьям всадников будто скользят синие искры. Очевидно, оружие дерлиров предназначалось не столько для того, чтобы колоть врага, а скорее, чтобы наносить поражение при помощи какой-то волшебной силы.

Дубослав осмотрелся по сторонам, чтобы оценить всю диспозицию. Дерлиры стояли ровным кругом, направляя копья в сторону гномов, но расстояние между всадниками позволяло пойти на прорыв. Дубослав насчитал девять противников – не так уж и много.

- Кругом! – скомандовал он. - Теперь медленно… в сторону замка… раз, два!

Но едва гномы сделали первые шаги, как дерлиры тоже начали перегруппировку, снова собираясь в единый строй, стеной становясь на пути гномов. Изначальная дистанция между первым рядом гномов и всадниками составляла около тридцати шагов. Дубослав заметил, как два дерлира отделились от основной группы и поскакали в сторону замка, но не стал придавать этому значения, сосредоточившись на семи оставшихся. Он быстро прикинул в уме, как и в какой момент нужно взмахнуть цепью, чтобы успеть выбить из строя сразу двух всадников. Это, по его расчётам, должно дать возможность гномам прорваться.

Когда расстояние между наступающими гномами и неподвижно стоящими дерлирами сократилось до пяти шагов, Дубослав вскинул цепь и попытался сбить с лошади крайнего правого от него всадника. Дерлиры не были вооружены щитами, единственным их оружием являлись копья, поэтому прикрыться от шипастого шара крайнему всаднику было нечем. Удар Дубослава пришёлся точно в шлем, и остаться в седле у дерлира не было никакой возможности. Дубослав лишь успел заметить, как падающий всадник попытался перехватить раскрученную цепь своим копьём, вроде бы неудачно – копьё дерлира лишь коснулось цепи, не в силах её остановить. Что было дальше, Дубослав разобрать уже не смог. Какая-то невидимая сила ударила его со всех сторон сразу, мир вокруг задрожал и потемнел. Дубослав понял, что лежит на земле в окружении удивлённых гномов.

Кое-как поднявшись, он снова оценил диспозицию. Гномы сохранили строй и стояли напротив дерлиров на такой дистанции, что между кончиками копий тех и других оставался всего один шаг. Нацеленные в гномов копья дерлиров играли синими искрами. К Дубославу пришло смутное понимание, как действует это оружие. На земле между двумя строями валялась теперь уже бесполезная цепь, где-то рядом с ней лежал и выбитый из седла всадник, товарищи словно не замечали его, оставаясь совершенно невозмутимыми.

- Стоим! – крикнул Дубослав, скорее для того, чтобы напомнить гномам о себе.

Нужно было разобраться, как действовать в новой ситуации? Гномы принялись тихо переговариваться, обсуждая дальнейшие действия: либо рассредоточиваться и бежать в сторону замка, либо стоять, в ожидании, что кому-то придёт в голову верное решение? Великан склонялся ко второму варианту, поскольку первый ему совсем уж не нравился. Он попытался вспомнить, не находилось ли в запретных книгах описание такой ситуации, когда в Прежние Времена два войска долго стояли друг напротив друга? В голову лезло только какое-то стояние на Угре, но чем оно закончилось, Дубослав вспомнить не мог.

Но в этот раз долго стоять не пришлось. Великан не сразу понял, что за грохот сотряс воздух в округе? «Ворота, ворота», - раздались изумлённые голоса гномов. Он посмотрел на возвышающийся вдали замок и понял, что ворота каким-то образом оказались разрушены. Рядом с рухнувшими воротами маячили силуэты двух дерлиров, очевидно и тут не обошлось без волшебной силы их копий. А потом Дубослав услышал воодушевлённые крики уже почти позабытых им упырей. Вражеская пехота выбегала из-за холма и толпой неслась в сторону замка.