Время без времён

9. Ещё один поворот колеса

Глубокий снег ещё укрывал основания стволов высоких сосен, но на поляне вокруг корабля уже появлялись первые проталины. С утра Кшиштоф слетал сначала в посад за князем, затем в город – за Эндрю и Жмайзером, Умка пришёл сам. Все пятеро плюс Дарья разместились на корабле, отчего там впервые стало тесно. Кшиштоф в шутку назвал мероприятие военным советом в Филях и, к своему удивлению, получил отзыв от Жмайзера:

- Надеюсь, Китеж после этого не сожгут.

- Чему суждено утонуть, сгореть не может, - заметил Умка, чем вызвал дружный смех собравшихся.

Оказалось, что легенду о затонувшем граде Китеже знали все.

- Не забывай, - пояснила Кшиштофу Дарья, - здесь собралась правящая элита, а они все обучались по книжкам из Прежних Времён.

- Хорошо, не забуду. И раз такое дело, то начать, видимо, следует словами: «Я пригласил вас с тем, чтобы сообщить…», - ответил он Дарье, и затем обратился уже к гостям: - Но вы и без меня знаете, что к нам едет войско Тёмного. Мы с Дарьей развернули систему наблюдения вдоль Оки, по льду которой наступала вражеская армия. Теперь, когда лёд становится ненадёжным, они разворачивают лагерь там, где в Прежние Времена находился город Кашира. По-хорошему, это один день пути до Китежа. Понятно, что всё войско за день они не перебросят, но передовые отряды могут появиться под стенами города в любой момент. Мы с Дарьей насчитали до сотни конных воинов и до четырёх сотен пеших. Даже если учесть, что не все пешие – это бойцы, половину из них могут составлять оруженосцы и прочая обслуга, всё равно, на нас идут три сотни полноценных воинов. Что мы можем им противопоставить?

- У меня после бегства циклопа осталось неполных три десятка, - отозвался Жмайзер, - у Эндрю – чуть больше полусотни. Есть ещё городская стража из десятка рыцарей.

- И бойцы из ополчения гильдий, - добавил Эндрю, - но они – совсем никакие, могут только на ярмарках драться. Да и моих ящеров тяжело назвать солдатами.

Эндрю и Жмайзер, не сговариваясь, посмотрели на Александра.

- У меня две дюжины богатырей, - ответил князь, - и ещё по договору каждый сельский боярин должен выставить по одному воину.

- А выставят? – спросил Умка.

- Так же, как и твои медведи. Ты сколько собрал?

- Где-то столько же, сколько и ты. Это хорошо, что зима, летом бы ко мне вообще ни один медведь не пришёл, все бы сидели по своим пасекам.

- Мы бы всё равно у вас воск не купили, - заметил Эндрю, - Тёмный перекрыл торговые пути.

- Значит, что у нас получается? - Кшиштоф решил подвести промежуточный итог. – Бойцов у нас вдвое меньше, опыта военных действий, по большому счёту, нет.

Он посмотрел на Дарью, и на неё же устремили взор ещё четыре пары глаз.

- За вас могут сыграть городские стены, - ответила она. – Исходя из того, что мне известно о ведении войны в третьем периоде ЭРМ, даже небольшой гарнизон мог удерживать город против многократно превосходящих сил противника.

- А ты? – спросил её князь, - ты с нами?

- Я, конечно, буду вам помогать, но не стоит рассчитывать на меня как на боевую единицу. Заводские настройки запрещают мне причинять вред человеку, то есть, любому мыслящему существу, а армия Тёмного состоит из мыслящих существ. Я могу вас спрятать, могу эвакуировать, могу даже прикрыть вас своим телом, но сражаться вместо вас я не могу.

- А если колдун тебе прикажет? – Жмайзер перевёл взгляд на Кшиштофа.

- Я не исполню такой приказ, - спокойно ответила Дарья.

Кшиштоф подтвердил, кивнув головой. Теперь уже четыре пары глаз смотрели на него.

- И всё-таки, я думаю, Дарья поможет нам победить, - сказал он. – С её помощью мы сможем правильно организовать оборону города.

- Пожалуй, я смогу составить план обороны, - согласилась Дарья, - но есть другая проблема. Вы не привыкли действовать как армия. Возможно, по отдельности вы все – сильные и смелые, но войску необходима строгая дисциплина и единоначалие. Станут ли ящеры выполнять приказы Жмайзера, а минотавры – Эндрю? Князь может командовать только своей дружиной, а медведи даже Умку не всегда станут слушать.

- Иными словами, нам нужен командующий, - понял Жмайзер.

- Это, для начала, - ответила Дарья. – Затем вы должны сформировать систему управления, при которой приказы командующего будут мгновенно и без искажений доходить до рядовых бойцов.

- Значит, ты и станешь нашим командующим, - решил Александр.

- Мне необходимо находиться на корабле, а вам нужен командующий в городе, который постоянно будет с вами, который станет знаменем для бойцов.

- А для этого у нас колдун есть, - подал голос Умка, - верно?

Умка обвёл взглядом Александра, Жмайзера и Эндрю, те поочерёдно выразили согласие.

- Не скажу, что ваша идея приносит мне радость, - заявил Кшиштоф, - но раз уж без этого никак, я готов стать вашим знаменем в борьбе с Тёмным. Тем более, я о нём знаю чуть больше вашего.

- Тёмный – это Мара? – спросил Эндрю.

Кшиштоф перевёл взгляд на Дарью, та восприняла это как приглашение к ответу.