Время Братства

Время Братства

Время Братства

"... но никогда им не увидеть нас,

прикованными к веслам на галерах!"

В. Высоцкий.

Солнце уже клонилось к закату. Портовые запахи переплетались в причудливую какофонию, душили, бесстыдно врывались в ноздри, не давая сосредоточиться на важных мыслях, сбивая с толку. Ветер лениво полоскал флаг с красным крестом, символом генуэзцев, владеющих славным городом Кафа. Трое молодых, крепких парней, в полосатых туниках, одинаковых кожаных штанах и добротных высоких сандалиях уверенно шагали прочь от моря. Икрам, почесывая прыщик на шее, что-то бормотал себе под нос. Ник рассеяно глазел по сторонам. Конт нетерпеливо подпрыгивал в ожидании заслуженных благ. А эти самые блага-то были уже совсем близко. Растолкав базарную шелупонь, друзья ввалились в кабачок с многозначительным названием "Поехали". Хозяин, заметив красные косынки моряков, резво подскочил с вопросом:

- Чего изволят господа?

Икрам со значением выпятил нижнюю челюсть и процедил:

- Какие мы тебе господа? Ты что, ослеп? - он важно поднял левую руку, на запястье которой сверкал серебряный браслет, знак Братства.

Глаза кабатчика широко распахнулись и он радостно воскликнул:

- Галерные Рабы! Боже мой, какая честь! Как же я сразу не догадался! Проходите гос... э-э-э... товарищи, проходите!.. А ну, попрошайки (это уже засидевшимся без заказа грузчикам), брысь отсюда! Лучшие места, товарищи, лучшие напитки, закуски...Что предпочитаете?

- Вина! - заорал Конт - лучшего вина! "Красный камень" есть?

- Мяса побольше, свежего и не козлиного! - многозначительно отметил Икрам, ценитель правильной сухопутной пищи.

- Конечно, конечно. Барашка зарежут сейчас же - хозяин раскланялся и исчез, а когда ребята устроились за столом, перед ними уже стояла чернявая девчонка с подносом.

Началось веселье. Настоящее веселье славной братии Галерных Рабов. Вскоре подобрел Икрам, на лице Ника появилась мальчишеская улыбка. Здоровяк Конт, по своему обыкновению, уже перемигивался с какой-то раскрашенной белобрысой дылдой в цветастой юбке. Вино текло, тарелки с закусками сменяли друг друга и осмелевшие оборванцы, уже перешептывались по углам, в ожидании щедрых подачек. Что такое отдых усталых людей, у которых нет дома, кроме своего корабля, нет родственников, кроме товарищей по Братству? Песня, вино, смех! Завтра будет новый день и новые труды, а сейчас - гуляй! Звучат тосты: "За Закон Справедливости!", "За Час Равенства!" Веселись, морской бродяга и нет жизни прекраснее твоей...

Вдруг, притих кабачок, мгновенно отрезвел Ник, на лицо Икрама легла печать благоговения, и даже Конт разом пресек свои сексуальные приключения, стряхнув белобрысую с колен. В дверь кабачка входил черноволосый бородач в полосатом плаще, украшенном золотой цепью - знаком старейшины Большого Совета Братства.

Все трое друзей вскочили и, скрестив над головой руки со сжатыми кулаками, разом выкрикнули приветствие: "Попутного ветра, товарищ!" Вошедший улыбнулся, скрестил в ответном приветствии руки с золотыми браслетами и решительным шагом направился к их столу.

Неподдельной радостью светились лица моряков. Еще бы! Галерный Раб, в любом порту найдет своего и всегда будет ему рад, поможет, поддержит или, просто составит компанию. Это Закон. В каком бы чине не находился, какую бы должность не занимал, сколько б не плавал - каждый Галерный ему брат.

- С какого корабля, ребята? - с ходу взял гость быка за рога.

- С "Дельфина" - на правах старшего ответил Икрам.

- Как же, как же, знаю. Хозяин - толстяк Луци.

- Точно! - друзья рассмеялись, почувствовав легкость от добродушия и простоты старейшины. Как приятно знать, что и он считает их равными себе.

Совершенно незаметно по бокам возникли два здоровенных парня в обычных серебряных браслетах, но(!) с длинными кинжалами у пояса - телохранители. Повинуясь кивку начальника, молча сели, вяло изобразив символический салют. "Везет же им, - подумал Ник - элита! Могут всюду с оружием ходить, а мы - только на корабле. Впрочем, они-то старейшину охраняют, дело понятное".

- Прости, товарищ, - неловко спросил он, - у меня к тебе есть вопрос.

Старейшина с интересом посмотрел на юного собрата, что-то отметил в уме и попросил обходиться без церемоний. Ник осмелел и спросил имя высокого гостя.

- Тирас Абир - просто сказал, а будто огнем обожгло, да тут же и водой окатило!

- Тирас? Знаменитый Тирас Освободитель?! - стало не до прекрасного вина и обильных закусок, глотки друзей спазм восхищения перехватил. С ними за одним столом сидел великий Тирас Абир-Освободитель, Инспектор Тавриды и Надзиратель Двух Морей. Сам Тирас несколько смутился, но друзья наперебой стали "вспоминать" о том знаменитом дне, когда ему, еще простому Старшему Рабу удалось освободить из пиратского плена три десятка Галерных. Особенно неистовствовал Ник. Он в деталях, захлебываясь, описывал старейшине его же деяния, столь широко разошедшиеся в преданиях и, впоследствии, торжественно вписанные в Историю Братства. Беседа пошла...

На улице давно стояла душная летняя ночь. Кабатчик, то и дело, повинуясь знакам одного из телохранителей, подбегал с очередным заказом. Вместо жировой плошки, на столе почетных клиентов оказалось несколько настоящих восковых свечей. Обглоданного барашка сменили запеченные фазаны. Вслед "Красному камню", пришел черед Данубийского - кабатчику хорошо были известны вкусы Инспектора. Разговор не затихал ни на минуту. Конт вскоре перестал что-либо соображать и мягко свалился на руки двух служанок. Икрам давал старейшине отчет о корабле, о рейсе, о том, что видели и слышали в пути. Что корабль исправен, переход из Массалии был тяжелым и треть товара пришла в негодность, что хозяин наглеет, а в Архипелаге снова появились пираты, да еще одного из их товарищей, Черного Абу, здорово отлупцевали местные, во время стоянки на Самосе.