Время Донкихотства

Часть 2. Глава 1

В земные страсти вовлеченный,

я знаю, что из тьмы на свет

однажды выйдет ангел черный

и крикнет, что спасенья нет.

Но простодушный и несмелый,

прекрасный, как благая весть,

идущий следом ангел белый

прошепчет, что надежда есть.

       /Булат Окуджава/

Глава 1

Понимание – это улица с двусторонним движением. (Элеонора Рузвельт)

 Жара, казалось, пыталась установить новый рекорд. Ещё молодая листва выглядела поникшей, серой от многодневного слоя пыли. Воздух, липкий и густой, плавился на солнце. Только речка вдали поблескивала приятной синевой, радуя глаз.

 Машина неспешно ехала по пустой дороге. Приоткрыв окно, Валентин вдыхал чуть сладковатый запах переспевшей земляники и клевера. Взгляд парня задумчиво блуждал по родным холмам, которые густо поросли колючим терновником. Вдруг, прямо перед капотом, водитель увидел девушку. Доля секунды и столкновения было бы не избежать.

Выскочив из машины, Валентин подбежал к незнакомке. Ей вряд ли исполнилось ещё и пятнадцать. В больших карих глазах застыл страх, а губы кривились от боли. 

– Вы как? – помогая подняться, спросил парень. – Жить надоело? Огромное чудо, что я успел затормозить.

Девочка отряхнула испачканные джинсы, и смущённо улыбнулась:

– Извините, это моя вина. Я совсем не смотрела на дорогу. Здесь редко встречается транспорт. 

Возвращаясь к машине, Валентин усмехнулся: 

– Да уж, движение у нас слабое. Вы точно в порядке? Может, стоит обратиться к доктору? 

– Нет – нет! – Мария пыталась заколкой собрать непослушные волосы, но локоны то и дело выбивались. – Не волнуйтесь, даже содранная коленка уже не болит.

– Что ж, тогда желаю благополучно завершить путешествие, и быть чуточку внимательнее.

Парень уже завел мотор, собираясь уехать, но незадачливая путешественница окликнула его.

– Подождите минутку, не подскажете, далеко ли ещё до деревни или посёлка, точно не знаю?

– Деревни или посёлка? – удивлённо переспросил водитель. – Насколько мне известно, здесь вообще в пределах ста километров ничего нет.

– Не может быть, – Мария недоверчиво покачала головой. – Мне сказали, что уже совсем рядом.

Взгляд её собеседника стал холодным:

– Ну, конечно, если вы не собираетесь ко мне в гости. Туда вы почти пришла. К сожалению, подбросить не смогу.

Девочка растерянно посмотрела на говорившего:

– Так значит, вы и есть… – чуть слышно прошептала она, по-детски бесхитростно рассматривая нового знакомого.

Парень вопросительно приподнял бровь:

– Не понял?

– Неважно... Вы не отвезёте меня обратно в город?

Водитель криво улыбнулся:

– Что-то вы резко изменили свои планы, – но посмотрев на немного бледное взволнованное лицо Марии, парень открыл дверцу и уже мягче добавил: – Впрочем, это ваше дело.

За всю дорогу Валентин не произнёс ни слова. Он не замечал украдкой, с интересом, наблюдающих за ним карих глаз.

***

 Катя поплотнее укрылась одеялом, не решаясь покинуть своё надёжное убежище. Пытаясь ни о чем не думать, она крепко зажмурилась. 

Часы на стене пробили одиннадцать.

– Ну и пусть! – выдохнула Катерина. – В кои-то веки опоздаю на работу, или вообще не пойду. Справятся!

Она понимала, что поступает малодушно, но не могла заставить себя выбраться из постели и начать новый день. Что он принесёт? Как смотреть в глаза Марии? Ведь девочка права! На сто процентов права!

– Что же я делаю? – обреченно прошептала женщина. – Наверное, я сошла с ума.

«Катенька, пойми, – в голове чётко прозвучал голос сестры, – это неправильно. И, в конце концов, подло! Неужели ты сама не видишь?! Я никак не ожидала от тебя такого! Он не любит тебя, а вы решили сломать его жизнь. Это ужасно, Катя!»

– Ужасно, – вслух повторила Екатерина.

Мария даже не представляет, как же ей страшно, но она не может отказаться! Не может…

 Рано оставшись без матери, Катя твердо уяснила, если хочешь чего-то добиться, нужно надеяться только на себя, а стоит хотя бы на минуту раскиснуть, и трясина бесповоротно унесёт вниз. Жизнь заставила выучить этот урок. Лишь в детстве, ещё маленькой девочкой, Катя умела беззаботно мечтать. Как же быстро пролетела эта пора! В их не большой, дружной семье ссоры случались редко. Но всё изменилось, когда мама сообщила, что ждёт второго ребёнка. Беременность протекала сложно. Прогнозы докторов вызывали тревогу. Отец уговаривал жену не рисковать, подумать о нем и ещё подростке – дочке. Только мама упрямо повторяла – её кроха, обязательно, родиться. Катя волновалась, и всё же надеялась, что с появлением малышки чёрная полоса закончится. Вскоре, действительно, родилась девочка. Раньше времени. Слабенькая, даже не в состоянии плакать. Но живая, смотревшая на мир своими большими глазёнками. Такая беззащитная и уже с первых дней сирота. Катя тяжело переживала потерю матери, ей самой только исполнилось четырнадцать, но она понимала, если чуточку помедлит, эту кроху будут воспитывать чужие люди. И девушка, заглушая боль, потребовала у отца, чтобы он оставил ребёнка. От напора дочери мужчина растерялся. Что он будет делать с младенцем? Попытки объяснить это Кате, наталкивались на агрессию:

– Если ты сможешь предать её, то отказывайся и от меня. Я знать тебя не хочу. – И уже более мягко дочь заверяла: – Ты её даже не заметишь. Я всё - всё буду делать сама.

Отец был подавлен потерей жены, потому и поддался уговорам:

– Хорошо, – наконец-то, уступил он. – Только запомни – никаких жалоб! Лично я не знаю, что делать с такими младенцами. Смотри, не пожалей, тебе ещё учиться, свою семью создавать. Это не котёнок – не выбросишь!

– Не пожалею, – чуть слышно прошептала Катя, понимая, какая ответственность на неё ложится. И хотя ей было страшно, она с головой окунулась в заботу о ребёнке. Целыми сутками просиживала у кроватки сестры, ездила к докторам, искала подходящие смеси, пела колыбельные. А если оставалось немного времени, зубрила учебники. Отец редко бывал дома, даже не пытался чем-то помочь. Только иногда он заходил в комнату малютки, подтрунивая: