Время охоты: Второй шанс

Глава 1. Вдоль пустот

Рэймонд очнулся резко, будто его выдернули из сна рывком – и тут же захлебнулся собственным вдохом. Ледяной пот лип к коже, сердце колотилось где-то в горле, а в висках пульсировала боль, словно кто-то методично вбивал в череп раскалённые гвозди. Он с трудом разлепил веки – и зажмурился от резкого, режущего света далёкой лампы. Больничная палата. Запах антисептика царапал ноздри, смешиваясь с металлическим привкусом страха.

Когда его глаза немного привыкли к освещению, он смог различить незнакомый силуэт. Девушка в белом халате стояла слишком близко, даже пугающе близко. Аккуратная причёска и полукруглые очки скрывали непроницаемые глаза. Её улыбка, не похожая на заботливую врачебную, а скорее на хищную ухмылку, заставила его кожу покрыться мурашками. Взгляд, глубокий и изучающий, словно прощупывал его изнутри, выискивая слабые места.

Рэй сфокусировал взгляд на бейджике, поймав его в свете лампы: «Айрин Парсон. Терапевт». Сначала буквы казались расплывчатыми, но постепенно они обрели чёткие очертания. В груди что-то оборвалось. Он вспомнил.

Воспоминания нахлынули волной – тёмный и, возможно, опасный район, долгие блуждания, драка, а затем удар чем-то твердым по голове. Дыхание перехватило. Он попытался сделать движение, но воспоминания о произошедшем, казалось, затопили его разум. Больше всего его тревожило отсутствие той силы, которая всегда была с ним.

– Вы уже проснулись, мистер Рэймонд? – Её голос был слишком нежным, слишком приторным, и от этого становилось ещё страшнее. – Нам, вероятно, есть что обсудить. Но, боюсь, времени у нас немного.

– Да, конечно... – Этот парень начал быстро осматриваться, чтобы сориентироваться в пространстве. Однако он решил всё же уточнить: – Где я нахожусь?

– В больнице, в палате, – ответила Айрин, лёгким перекатом перемещаясь по помещению и держась за шею. – Но есть некоторый нюанс. Во-первых, вас скоро выпишут отсюда. А во-вторых, я первый раз слышу, чтобы у кого-то пропадали силы демона.

– Ха... И что ж, получается? – Значит, это не было иллюзией. Пока врач что-то говорила, Рэй лишь смотрел на свою руку, то сжимая её в кулак, то разжимая. Совсем другое ощущение.

– Не знаю. Но, возможно, вы искали меня по другой причине, а это лишь совпадение. Однако я хочу сказать следующее, – она устремила свой презрительный взгляд на собеседника, поправляя очки. – Этот случай мне определенно интересен. И нам придётся видеться часто, потому что никто, кроме меня, не сможет помочь в этой ситуации.

Внезапно тишину палаты разорвал резкий звук рингтона – мелодия в стиле ретро-джаза, совершенно не соответствующая обстановке. Девушка вздрогнула, на мгновение потеряв свою невозмутимость, и поспешно достала телефон из кармана халата. Взглянув на экран, она поджала губы.

– Прошу прощения, – процедила она сквозь зубы, отступая к выходу из помещения.

Рэймонд остался один.

Как только она ушла, Рэй с осторожностью огляделся. Его палата оказалась стандартной: белые стены, окно с жалюзи и узкая кровать. На тумбочке рядом с ним были только мобильный телефон и плетеная корзинка с фруктами: яблоками, апельсинами и гроздью винограда. Никаких личных вещей или других признаков чьего-либо присутствия.

Он потянулся к телефону, пальцы слегка дрожали. Экран загорелся, высветив время: 10:47. Ожидая шквала уведомлений, Реймонд открыл список вызовов. Всего один пропущенный – от Нилла, его старого знакомого, если он мог его так назвать. И одно СМС от коллеги:

«Рэй, ты где? Третий день не выходишь на связь. Шеф рвет и мечет. Перезвони, как сможешь».

Сердце сжалось. Три дня? Он потерял три дня. Ни точных воспоминаний, ни объяснений – только пустота и этот странный диагноз: «исчезновение демонической силы».

Айрин вернулась, закончив разговор по телефону. Её лицо снова приняло то же непроницаемое выражение, но Рэймонд успел заметить тень тревоги в глазах.

– Что ж, – она вновь поправила очки, – вас выпишут сегодня после обеда. Всё необходимое для наблюдения я внесла в вашу карту.

– И что дальше? – Рэймонд сжал телефон в руке. – Хоть номер телефона свой дайте.

– Да-да, – Айрин подошла ближе, взяла телефон, быстро записала свой номер в контакты и вернула его владельцу. – А пока... – она кивнула на корзинку с фруктами, – угощайтесь. Вам нужны силы. И в прямом, и в переносном смысле.

Она улыбнулась, на этот раз не так ехидно, но Рэймонд всё равно почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он кивнул, стараясь не выдать своего беспокойства.

«Три дня. Пропавшие силы. И эта женщина, которая, кажется, знает больше, чем говорит», – пронеслось у него в голове.

Айрин бросила последний взгляд на его телефон, словно догадываясь о прочитанных сообщениях, и направилась к двери.

– Я вернусь через час с документами на выписку. Постарайтесь отдохнуть. И… – она остановилась на пороге, – не пытайтесь ничего выяснять самостоятельно. Пока что.

«Всё же она не похожа на своего отца». – Рэймонд остался наедине со своими мыслями. Тишина в палате словно давила на него, создавая ощущение тяжести. Он перевёл взгляд на корзинку с фруктами, которая выглядела слишком аккуратно уложенной и безупречной. «Подарок от кого? От Айрин? Или кто-то ещё знает, что я здесь?» – подумал он.

Он взял корзину и, покрутив её в руках, обнаружил записку с другой стороны. Одновременно с этим он взял яблоко. Кожа гладкая, без единого пятнышка. Слишком идеально. Рэймонд поднес яблоко к носу, но не почувствовал никакого запаха. Ни сладости, ни свежести – просто гладкая оболочка. Он осторожно надкусил – безвкусное. Как пластик.

Рэймонд замер с надкушенным яблоком в руке. Безвкусная мякоть словно окаменела во рту. Он бросил яблоко обратно в корзину и внимательнее осмотрел записку. На желтоватом листе бумаги было всего несколько строк, написанных четким, острым почерком:

«Выздоравливай, скоро увидимся. От Исао».

Буквы расплывались перед глазами. Исао. Встреча с ним в такое неподходящее время... Рэймонд сжал записку в кулаке, чувствуя, как в голове нарастает давление. Он не хотел верить, но знал: если Исао рядом, значит, он не один. А где Исао Солис - там и Кристиан Рутиаз.