Время пепла. Ловушка для овна

Глава 5. Экскурсия

Глава 5: Экскурсия

Я глубоко вдохнула, стараясь унять дурноту. Воздух был свежий, пропитанный запахом камня, травы и чего-то неуловимо древнего, словно сама земля помнила шаги магов, прошедших здесь за сотни лет до меня.

Я стояла в центре Портального круга — поля, усеянного массивными камнями, возвышавшимися над землёй, как стражи древнего ритуала. В три ровных ряда стояли монолиты, испещрённые рунами, символами и цифрами, каждая грань несла следы чужих рук и чужой силы. Их поверхность была шероховатой, испещренной тонкими трещинами, в которых застрял мох, но когда портал ещё сиял, руны пульсировали мягким светом, проникая в сам воздух, окрашивая его в слабый серебристо-голубой оттенок.

В самом центре круга находился огромный камень с плоской поверхностью — он был больше остальных, испещрённый концентрическими кольцами резных знаков. Три круга: внешний — с астрологическими символами, средний — с древними рунами, внутренний — с непонятными мне цифрами. Они продолжали светиться, пока портал оставался открытым, но стоило последнему путешественнику ступить на твёрдую землю, как сияние померкло, оставив после себя ощущение пустоты.

Я обернулась. Слева от меня высились два вытянутых монолита, перекрытые сверху третьим, образуя врата — те самые, что только что удерживали магию между мирами. Теперь портал погас, и их каменная гладь казалась совсем обычной, будто ничего не произошло. Лишь слабый аромат озона в воздухе напоминал, что несколько мгновений назад здесь было нечто большее.

— Ну, как тебе? — с ухмылкой спросил Рейнар, наблюдая за моей реакцией.

— Как кружка дешёвого рома после двух недель в море, — пробормотала я, всё ещё борясь с остатками головокружения.

— О, значит, привыкнешь, — хохотнул он.

— Если раньше не сдохну, — буркнула я.

— Это тоже вариант, — весело подытожил Рейнар.

Я бросила последний взгляд на молчаливые камни и впервые за этот день осознала: назад дороги нет, сбежать мне никогда не удастся.

Холодный горный ветер принёс с собой запах свежескошенной травы, перемешанный с чем-то сладковатым, возможно, специями. На мгновение мне показалось, что я унюхала корицу, как в те дни, когда мы с Леттой тайком пробирались в пекарню на рынке. Я вдохнула глубже, еще и еще, пока голова не прояснилась.

— Ты что, язык проглотила? — тихо шепнул Марк, подходя ближе. В его карих глазах я уловила искру насмешки. — Обычно ты полна вопросов.

— Уж прости, я просто... очарована, — пробормотала я.

— Ничего, привыкнешь. — улыбнулся парень. — Ну, в крайнем случае нет.

— Марк! Вместо пассивно-агрессивного флирта, ты мог бы проводить новую ученицу и показать ей Академию. — магистр Рейнар, казалось, вот-вот щелкнет парня по носу, в глазах зодиаканта танцевали бесовские искорки. Но в последний момент он отвернулся и вместе с Малкольмом и Эйденом пошел в сторону замка.

— Он всегда такой? — спросила я, глядя вслед трем фигурам.

— Осторожнее, все первокурсницы тайно влюблены в магистра Рейнара. Но им ничего не светит. — с каким-то раздражением в голосе ответил Марк.

— А кому светит? Тебе что ли? — насмешливо посмотрела я на парня.

— Ты поосторожнее с шутками здесь. Не все в Асцендентуме разделят твое чувство юмора. Пойдем. — Марк развернулся и, прежде, чем я успела придумать саркастичный ответ, стремительно зашагал прочь от портала.

Мне ничего другого не оставалось, как побежать за ним.

Стены Академии Асцендентум выросли вокруг внезапно, обвитые старым плющом. Казалось, они скрывали в себе древние секреты. Запах магии, старых книг и чего-то металлического, словно раскалённое железо, витал в воздухе. Повсюду слышались отголоски шагов и обрывки разговоров студентов.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с охватившим меня чувством тревоги. Марк шел, не оборачиваясь и не сбавляя шаг, словно он и не со мной вовсе. Он прошел под высокой аркой, покрытой замысловатыми символами, забытыми даже самыми старыми из магов. Я нагнала его, чувствуя себя глупой маленькой девчонкой. Мы шли мимо студентов, которые тут же прекращали свои разговоры, когда замечали меня.

— Не обращай внимания — ленивым, покровительственным тоном бросил Марк. Я покосилась на него, уверенного, спокойного. Он шел, расправив плечи, довольно улыбаясь, кивая знакомым.

— Пропади я пропадом, да ты же Лев! — выдала я злым шепотом.

— Спасибо, я очень польщен. — парень даже головы не повернул в мою сторону.

— Никакой лести, просто поняла, откуда столько гонора. — процедила я сквозь зубы и попыталась казаться такой же уверенной.

— Ты пришла в середине семестра, поэтому к тебе столько внимания. — Марк словно прочитал мои мысли.

Тем временем, мы прошли внутренний двор и приблизились к лестнице, где стояла группа студентов, и их взгляды были недружелюбными. Впереди выделялся высокий юноша с белокурыми волосами, его голубые глаза смотрели на меня, как на сорняк, пробившийся сквозь каменные плиты.

— Так это она? — произнёс он ледяным голосом, который был тих, но резал, как острый клинок. — Нищенка с улиц Амаргоса?

— Да, это я. И что дальше? Польщен моим прибытием? — я перешла в нападение мгновенно. Не хватало еще, чтобы этот индюк Марк сделася моим покровителем.

Губы блондина изогнулись в холодной усмешке.

— Надеюсь, ты понимаешь, что тебе здесь не место, — сказал он, скрестив руки на груди, как будто перед ним стоял не человек, а лишь тень.

— А кто ты такой, чтобы решать?

— Элларион Сильвэйр, — представился он. — Староста курса. И запомни, новенькая: здесь терпят чужаков только до тех пор, пока они не начинают слишком много о себе мнить.

— Ну тогда я точно в безопасности, вряд ли я смогу мнить о себе больше, чем ты.

Я услышала тихие смешки во дворе и поняла, что все замерли и наблюдают за разыгравшейся сценой.

— Элларион! Ты староста у водников-первогодок. Не задавайся. Ох, светлая Богиня! Что за привычка у тебя сцены устраивать? — послышался голос откуда-то слева. Я обернулась.