Время пепла. Ловушка для овна

Глава 10. Денежное предложение

Все же хоть какие-то слухи про Асцендентум оказались правдой: часть Академии действительно была внутри горы — и это была Библиотека. Я стояла на пороге е читального зала, и в груди у меня что-то дрогнуло. Никогда раньше мне не приходилось видеть ничего столь величественного и в то же время мрачного, словно древний храм, построенный для поклонения самим звёздам.

— Ну, как тебе, впечатляет? — Лиззи хитро прищурилась, заметив моё ошеломлённое выражение лица. — Добро пожаловать в сердце Асцендентума. Здесь ты можешь найти всё...

— Всё, кроме выхода, — перебил Марк, лениво облокотившись на дверной косяк. — Заблудишься в этих лабиринтах, и увидишь свет только на следующем солнцестоянии. Между собой студенты называют это место Бумажной Преисподней — лабиринты полок ведут вниз, к основанию горы, так что под нами еще девять уровней,

В ответ я могла только ошеломленно осматриваться. Стены вокруг вздымались вверх на добрых шестьдесят футов, расходясь, словно древний амфитеатр, открывая бесконечные ряды книг. Каждый стеллаж был высотой в два человеческих роста. На каждом уровне находились переходы и балконы, соединённые между собой изящными металлическими лестницами и мостиками.

— Эти стеллажи, кстати, двигаются, — шёпотом добавила Лиззи, её глаза блеснули. — Вдруг ночью решат переехать в другой конец библиотеки. Так что, если ты оставишь книгу на одном из них, можешь больше её не найти.

— О, да, — хмыкнул Марк. — А ещё они шепчутся. Говорят, это книги обсуждают своих читателей.

— Да ладно! — выдавила я из себя и начала внимательно следить за стеллажами, надеясь увидеть хоть малейшее движение.

— Хахаха! Поверила. Боги, это срабатывает каждый раз. — расхохотался Марк и подтолкнул меня вперед.

— Рина, ну честное слово, какие движущиеся стеллажи? — возмутилась Элизара.

— А всё, ты проиграла. — все еще смеясь сказал магистрант. — Ты мне должна золотой.

— А, вот откуда ты деньги берешь на развлечения с лордиками. — ехидно прокомментировала я, не отрывая взгляда от читального зала.

Тут Марк внезапно стушевался, на лице отразилось явное смущение.

— Так! — бодро сказал он, пытаясь сделать вид, что всё в порядке. — Я совсем забыл, что мне нужно готовиться… эм… ну… к практике магического боя. Я в этом году веду её у первого курса.

— Ты? Ведёшь занятия? Неужели тебя кто-то воспринимает всерьёз?! — удивилась я.

— Вот к этому мне и надо готовиться. Пока. — развернувшись на каблуках, Марк устремился назад по коридору, прочь от библиотеки.

— Чего это он? — я изумлённо посмотрела на Элизару.

— Да вон, пассию свою увидел. — Лиззи кивнула на Беллу, сидящую за столом, заваленном кнгами.

Девушка мечтательно смотрела куда-то вдаль, накручивая на палец прядь мышиного цвета волос.

Оторвавшись от этого зрелища я осмотрела библиотеку. Величественный зал скрывался в теплом свете керосиновых ламп, как в шали. Огромные во всю южную стену окна были украшены витражами, на которых были изображены сцены из легенд Асцендентума: маги, обращающие реки вспять, и звёзды, падающие с неба, чтобы освещать путь заблудшим душам. Потолок терялся где-то высоко, погруженный в темноту раннего осеннего вечера.

В центре зала располагались длинные дубовые столы, покрытые потёртым зелёным сукном. Студенты, среди которых была и Белла, склонились над книгами и свитками, слышался скрип карандашей и шелест страниц.

— Пойдем, нам к главному библиотекарю, — староста воздушников потащила меня за собой к массивной деревянной стойкой, за которой, склонившись над книгой, сидел старик.

Как только мы подошли к стойке библиотекаря, Лиззи обратилась к магистру с вежливым поклоном.

— Магистр Геральдус, у нас новенькая. Нужно завести ей абонемент и выдать договор на руки.

— Новенькая, говоришь? — Геральдус окинул меня долгим, испытующим взглядом. Его глаза напоминали ледяные кристаллы, сканирующие меня на наличие скрытых секретов. — Имя?

— Рина, — выдавила я, ощущая, как этот взгляд прожигает меня насквозь.

— Полное имя, девочка, — сухо поправил он, не отрываясь от своей книги, которая была открыта на середине текста, словно он читал её и одновременно вел дела целого континента.

— Мираина... Эдлин, — с трудом назвала своё новое имя.

— Эдлин, Мираина, — пробормотал он, поднимая бровь, но кивнул. — Ладно, давай заполним карточку.

Он вытащил откуда-то из-под стойки пыльный регистр открыл его передо мной на чистой странице. В воздухе разлился запах старой бумаги и чернил.

— Курс, отделение и знак? — сухо спросил он, окунув перо в чернильницу.

— Первый курс. Огненные знаки, Овен.

Геральдус скривился, словно я только что призналась в мелком хулиганстве.

— Конечно, огненные. Ладно, вот твой абонемент, — он протянул мне небольшую карточку из плотного пергамента. — Правила просты: одна книга на две недели. Опоздаешь с возвратом — штраф в три медных «быка» за каждый день. Вернёшь в плохом состоянии — будешь переписывать вручную. Мы ясно поняли друг друга?

— Абсолютно, — кивнула я, стараясь не выдать своё замешательство. Деньги? Они понадобятся мне здесь? Где их брать? Морские демоны! Я же всё хотела спросить об этом!

И тут, словно отвечая на мои мысленные вопросы, старик протянул мне лист бумаги.

Я взяла лист. Он был белоснежным, плотным, безупречно гладким — не тот хрупкий, шероховатый пергамент, который используется в академии. Эту бумагу явно делали на фабрике восемьсот с лишним лет тому вперед. Глаза заскользили по тексту, сначала ничего не улавливая, но потом…

«Настоящим подтверждаю, что обязуюсь оплатить расходы, связанные с проживанием, питанием и пользованием ресурсами Академии Асцендентум…»

Внизу красовался мой крестик. И отпечаток пальца.

Я моргнула. Раз моргнула. Два.

344 золотых лучника.

Я резко втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

— …ЧТО?!