Время пепла. Ловушка для овна

Глава 19. Бесконечная битва

Глава 19. Бесконечная Битва

Мы сидели в моей комнате, свет от лампы отбрасывал длинные тени на стены, воздух был тяжёлым, пропитанным тревогой. Я рассказала им обо всём — о своих подозрениях, о том, что за мной следили, о том, как чуть не поймала этого шрамированного урода. Но девочки, конечно же, не поверили.

— Рина, но кому ты вообще нужна? — первой высказалась Тая, скрестив руки на груди. — Никто в Академии не станет тебя убивать. Это же бессмысленно!

— Да? Тогда объясни, зачем кто-то проклял щётки, которыми я каждый вечер драю это общежитие?

— Может, это просто совпадение? — неуверенно предположила Ника.

— Совпадение? — я рассмеялась, но в этом смехе не было ничего весёлого. — Наши комнаты были перевёрнуты вверх дном, за Алиной следили, за мной следили, потом она умирает, касаясь проклятой щётки, которая предназначалась мне — и ты называешь это совпадением?

Девочки переглянулись.

— Если бы кто-то действительно хотел убить тебя, он бы сделал это проще, — наконец, вмешалась Элизара. — Здесь нет смысла убивать студентов, Рина. Каждый год и так гибнут десятки первокурсников и второкурсников — неудачные зелья, алхимические взрывы, неосторожность на дуэлях… А третьекурсники и четвёртые погибают на Битве.

— Какой Битве?

— Завтра узнаешь. — Лиззи пожала плечами. — Лучше подумай, с кем будешь заключать Клятву.

— Какую ещё Клятву?

— Ох, девы, Рина! — всплеснула руками Тая. — У тебя вообще есть хоть какие-то знания о Посвящении?

Я скрипнула зубами.

— Простите, я не получила брошюру для новеньких.

Лиззи закатила глаза, но всё же пояснила:

— После своего первого Посвящения каждый первокурсник сможет выбрать союзника и заключить с ним Клятву. Это не обязательный ритуал, но в бою с союзником выжить больше шансов. Можно выбирать студента любого курса.

— Ника, ты уже выбрала?

— Да, моя кузина на втором курсе, — гордо ответила Ника.

— А ты, Тая?

Тая лишь пожала плечами, но ничего не сказала. Я почувствовала раздражение.

— Отлично. Все что-то знают, что-то скрывают, а я, как дура, понятия не имею, что происходит.

— Не переживай, — сладко протянула Лиззи. — Тебе тоже стоит поискать союзника, хотя… это будет сложновато.

— Почему?

Лиззи ухмыльнулась:

— Все уверены, что именно ты убила Алину. Мне тоже опасаться, а?

Сердце дрогнуло.

— Но это же бред!

— А у кого ещё был мотив?

Я открыла рот, но тут же захлопнула его.

— А как же то, что Алина была избранной?

— Чушь, она сама это придумала, как и все Львы.

— Но за ней же следили…

Лиззи побледнела, закусила губу, но быстро пришла в себя. Встряхнула кудрями и беспечно заявила:

— Богатое воображение.

— Да нет же! — я стукнула ладонью по столу. — За мной тоже следили! Я чуть не поймала его! Он уродливый, с ожогами, с кривым ртом, у него…

— Да кому ты нужна? — вдруг воскликнула Тая.

Я запнулась. Я знала — это был Несс Авентур и его сообщник.

Орден Хранителей Чистого Света охотился за мной. Но Несс поступил в Академию раньше. Он не мог знать, что я здесь окажусь. Или мог? И как он предупредил своего поджаренного союзника?

Я задумалась. Тут что-то не складывалось, я знала слишком мало. Возможно, если бы я владела информацией об ордене и их символе, я бы распутала этот клубок. Надо будет попробовать проникнуть в Закрытую секцию завтра во время вечеринки после Посвящения.

— О чём ты так глубоко размышляешь? — тихо спросила Ника, тронув меня за плечо.

— Пытаюсь понять, кому я так насолила.

— Может, Сильвэйру? — хихикнула Лиззи.

Я хотела было отмахнуться от этой глупости, но Ника неожиданно поддержала:

— Он терпеть Рину не может.

— Да, но Сильвэйр не дурак, — Лиззи потянулась, подавляя зевок. — Ему нужно сохранить статус старосты, отточить боевые навыки и дожить до третьего курса. Ему есть что терять.

Она поднялась, направилась к двери, на секунду задержалась в проёме.

— В отличие от нас.

— Что ты имеешь в виду? — напряглась я.

Лиззи обернулась, её синие глаза казались почти чёрными в тусклом свете лампы.

— Я третьекурсница, Рина. А половина третьекурсников не переживут завтрашнюю ночь.

С этими словами она развернулась и ушла, оставив нас в тишине.

День осеннего равноденствия наступил неожиданно быстро. Никаких занятий. Никаких лекций. Странное, давящее ожидание повисло в воздухе с самого утра. Старшекурсники ходили по Академии бледные, молчаливые, напряжённые, будто тени самих себя. Никто не смеялся, никто не спорил, никто не дурачился в коридорах. Они переговаривались шёпотом, взглядом, лёгкими жестами.

А потом ближе к вечеру они просто исчезли.

Нас, студентов первого и второго курсов, собрали в главном дворе. Преподаватели молча распределили нас по группам и повели через узкие тропы к кольцу монолитов. Звезды уже загорались в холодном осеннем небе, когда мы вышли на освещённую магическим светом площадку. В центре, у ритуального камня, стоял ректор Эйдан. Рядом с ним — Малкольм и Марисса. Они, как и все преподаватели, были облачены в длинные ритуальные мантии, расшитые символами Зодиака и древними знаками. Их лица были сосредоточены и серьёзны.

— Каждый год в этот день, в день осеннего равноденствия, мы вспоминаем о прошлом. — Голос Эйдана был глубоким, обволакивающим. — Мы помним тех, кто погиб за Академию. Мы помним, как Зодиаканты были изгнаны, как нас преследовали, как охота на нас разорила наши семьи и разрушила наш дом. Мы помним, что когда-то Асцендентум пал. В 1201 году Академия была уничтожена, и её стены рухнули. Но мы можем это изменить.

Я вскинула голову. Что? 1201 год — это когда мой дальний предок получил титул барона. Не может быть, чтобы он участвовал в этой битве!

Эйдан сделал шаг вперёд. Вокруг было так тихо, что я слышала, как кто-то за моей спиной нервно дышит.