Время пепла. Ловушка для овна

Глава 21. Доверие

Глава 21. Доверие

Погребальные костры возвышались над двором Академии, окутанные вуалью плотного серого тумана. Утренний осенний воздух был влажным, тянуло сыростью и тлением, словно сама земля скорбела о погибших. Студенты стояли молча, плечом к плечу, их фигуры казались вырезанными из камня, а лица — бесстрастными масками. Веселье пьянки слетело с их лиц, словно последние листья с дерева. Впереди их ожидало похмелье и неделя каникул, но сейчас они готовились проститься со своими однокурсниками. Я не могла понять, холод ли осеннего ветра вызывал дрожь в теле или что-то глубже, внутри, сжимало сердце ледяными пальцами.

Ректор Эйдан шагнул вперёд, облачённый в чёрные ритуальные одежды, расшитые серебряными нитями. Позади него стояли преподаватели — тоже переодетые в траурные мантии. Голос ректора, обычно сильный и властный, прозвучал глухо, как эхо в заброшенном храме.

— Они пали не зря. Их имена будут вписаны в хроники Академии. Их жертва приближает нас к победе в Бесконечной битве. Пусть их души отправятся к звёздам, ближе к богам, а их слава никогда не угаснет.

Магистры-огневики подожгли костры. Пламя охватило сложенные сухие брёвна, вспыхнув ярким золотым огнём. Всполохи отразились в глазах студентов, заставив многих отвернуться. Я смотрела, как языки пламени постепенно подкрадываются к телам, несмело облизывают их, словно дикие псы падаль — и поглощают без остатка. Воздух наполнился запахом горящей ткани, древесины, плоти. Желудок сжался в болезненном спазме, но я продолжала смотреть.

— Не слишком приятное зрелище, да? — прозвучал знакомый ленивый голос за спиной.

Я медленно повернулась. Несс Авентур стоял чуть в стороне, небрежно засунув руки в карманы. Его янтарные глаза мерцали в полутьме, отражая свет костров.

— После сожжения студентам первого и второго курса предложат уйти, если они не готовы исполнить долг Академии, — сообщил он тихо, не сводя с неё взгляда. — Ты не должна уходить.

Мне это не понравилось. Снова какие-то загадки — как же я от этого устала!

— Почему? — спросила я раздражённо, зная, что произойдёт дальше.

Несс лишь усмехнулся и пожал плечами.

— Потому что так надо.

— Кракен тебя раздери, Несс, ты когда-нибудь говоришь прямо? — зашипела я.

Но он уже отвернулся, его силуэт растворился в толпе.

Кулаки непроизвольно сжались, ногти впились в ладони. Достало это всё! Сейчас бы взять и уйти просто назло Авентура. Но мне надо понять, что же произошло тогда ночью, когда всё в моей жизни рухнуло. Что это был за орден? Как он связан с моей семьёй? И при чём тут, чёрт побери, сраный Авентур?! А ещё была — Клятва с Элларионом. Я уже почти жалела, что в моменте поддалась эмоциям, но для моего дела мне необходим союзник. Тот, который не сможет меня предать. Нессу я не доверяла совсем. Марк? Марк просто падаль, червь, возомнивший себя драконом. Кому ещё я могла довериться в Асцендентуме? Выходило, что только моему врагу, которому я сломала нос. Какая ирония. Я горько усмехнулась.

Тем временем огонь костров почти догорел, осыпаясь в угольки, а ректор сделал последний шаг вперёд. Его седые волосы развевались на ветру. Небо за его спиной посветлело, алая полоска рассвета тлела, словно ещё один погребальный костёр. Трое преподавателей окружили камень с рунами и начали читать заклинание, открывающее порталы. А Эйдан снова заговорил:

— В Академии нет места тем, кто не готов принять свой долг. Если кто-то не желает сражаться в Бесконечной битве — уходите сейчас. Навсегда.

Молчание висело в воздухе. А потом один из студентов сделал шаг. За ним вперед вышел второй, третий… Один за другим студенты начали выходить из строя, направляясь к порталам, открытым у дальнего края двора. Кто-то колебался, но в конце концов решался. И среди них — Белла.

Она замедлила шаг, обернулась, нашла меня в толпе. Наши взгляды встретились, на губах Беллы промелькнула слабая улыбка. Простая, спокойная, как прощание. Вдруг из неровного строя студентов выбежала Карисса. Я уж решила, что она тоже хочет домой, но девушка подбежала к Белле и что-то напряжённо зашептала ей на ухо. По толпе прокатился ропот.

— Нет! Нет! Оставь меня. Я устала, я больше не хочу здесь быть! — выкрикнула Белла, вырвав руку у Кариссы.

Та не сдавалась, снова ухватила девушку за край платья и, раздражённо жестикулируя, продолжила что-то говорить.

— Не уговаривай! Я не останусь. Что бы там ни было — не останусь! — у Беллы на глазах снова появились слёзы.

Я побежала к подруге на помощь.

— Что ты делаешь? — зло спросила я Кариссу, приблизившись к ним.

— Это не твоё дело, цветочница. Не мешай. — огрызнулась та.

— Оставь её в покое. — услышала я за спиной строгий голос Марка. — Не видишь? Белла хочет уйти.

Я не отрываясь смотрела на лицо подруги. Она сильно побледнела, в глазах плескалась боль и обида, подбородок дрожал.

— Мирабелла Лейна Деларосса. — к Кариссе подошёл Несс. Он выглядел серьёзным, как никогда. — Разве ты пришла сюда не за знаниями и силой? Неужели ты всё бросишь при первой же трудности?

Какое-то время Белла смотрела на него, раздумывая. Но тут вмешался Эйдан:

— Я попрошу студентов не мешать свободной воле мисс Делароссы! А ты, девочка, — обратился он к Белле. — решай скорее, порталы не могут стоять открытыми долльше трёх минут.

Белла кивнула, словно соглашаясь с чем-то, неловко вывернулась из хватки Кариссы и направилась к порталу.

Я не удивилась. Белла слишком многое увидела. Слишком многое пережила. Но почему-то внутри вдруг поселился глухой ком тревоги. Я смотрела, как Белла исчезает в сиянии портала, и не могла избавиться от ощущения, что больше никогда её не увижу.

— Ну, и что это было? — устало спросила я у собравшихся, когда порталы закрылись?

— Пф! Ничего особенного. — процедила сквозь зубы Карисса. — Я не хотела терять подругу.

— Не припомню, чтобы вы с Беллой дружили. — ехидно заметила я.