Время пепла. Ловушка для овна

Глава 22. Цветы для цветочницы

Глава 22. Цветы для цветочницы

Я стояла на арене, сжимая в руках бесполезный, как оказалось, амулет. Его камни тускло мерцали в солнечном свете, но отдачи я не чувствовала. Он был мне чужим, неподходящим — словно надеть на левую руку перчатку для правой. Элларион стоял напротив, безукоризненно спокойный, вытянув вперёд одну руку, лениво крутил в пальцах свой амулет, будто это был просто дорогой аксессуар, а не источник силы.

— Ты собираешься атаковать или просто будешь на меня смотреть? — лениво поинтересовался он, уголком губ растягивая ухмылку.

— Просто изучаю слабые места, — огрызнулась я, принимая боевую стойку.

Профессор Пайн наблюдал за нами с видом человека, которому одинаково противно вмешиваться и оставлять нас наедине. Он с силой захлопнул книгу, не скрывая раздражения.

— Если вы закончили с детсадовской пикировкой, можно, наконец, начинать. Первое правило дуэли — контроль. Без него ваша магия не более чем вспышка испорченной пиротехники. Второе — стратегия. Вы не можете просто размахивать руками и надеяться, что это сработает. Начинайте!

Я вдохнула, сосредоточилась, позволила энергии прокатиться по телу — от кончиков пальцев до затылка. Амулет вспыхнул, медленно разгораясь. Ладонь порезало жаром, но он тут же затух. Гребаная вещица. Пришлось брать силу напрямую, без посредников. Я вскинула руки и выбросила вперёд огненный заряд. Перед глазами тут же всё поплыло. Похоже, я навредила себе больше, чем Сильвэйру.

Элларион даже не вздрогнул. Он чуть повернулся, как бы лениво отмахиваясь, и моя атака разбилась о воздушную стену.

— Очень впечатляет, — протянул он, склонив голову набок. — Ты этим могла бы уничтожить коробок спичек, цветочница.

— Ты ещё ни разу не атаковал, только оборонялся, боишься запачкать руки, принцесса? — парировала я, вытягивая руку в новом жесте. Яшмовые кольца на пальцах пульсировали, по капле восстанавливая мои силы. Медленно! Слишком медленно!

— Спасибо, стараюсь тебя не покалечить, — Элларион легко шагнул в сторону, уходя от второй атаки. — Хорошая попытка, но нет.

Он поднял ладонь, и воздух передо мной взорвался, сбивая с ног. Я упала, ударившись спиной о тёплый песок арены. Воздух вырвался из лёгких с глухим стуком. Надо мной зависла ухмылка Сильвэйра.

— Второе правило дуэли, цветочница, — напомнил он с нарочитой небрежностью. — Стратегия.

— Иди ты к чёрту, Сильвэйр, — выдохнула я, рывком поднимаясь.

— Осторожнее с желаниями, — он чуть склонился ко мне, с ехидным блеском в глазах. — А то вдруг исполнится.

Я ощутила, как по телу пробежал жар, но не от магии, а от чистого, раздражающего, беспардонного присутствия Эллариона. Сжав зубы, я с силой вытолкнула его из сознания. Снова атака. Снова блок.

Пайн вздохнул, поднялся с места и хлопнул в ладони.

— Перерыв. Если ты, Мираина, не научишься использовать амулеты, то в следующий раз тебя просто сотрут с лица земли. Это арена, а не детский спектакль. Освой основы, прежде чем пытаться играть в героев.

Элларион развёл руками:

— О, но она уже героиня, не так ли?

Я едва сдержалась, чтобы снова не заехать ему в нос.

Два часа спустя, вся в синяках и ссадинах, я сидела в библиотеке, обложившись горой книг по созданию и привязке амулетов. Страницы пахли пылью, воском и временем. Глаза слипались, буквы расплывались перед глазами, но я продолжала лихорадочно листать, выписывать, отмечать. Если я не разберусь в этом сама, то так и останусь жалким огненным магом без собственной силы.

Могу ли я доверять магистру Рейнару? Он выглядит дружелюбным, но после ночи Посвящения я не могу верить ни одному профессору. Они все готовят студентов к бойне. Так себе работа.

— О, значит, ты решила сама делать амулеты? — вкрадчивый голос вывел меня из задумчивости.

Я не подняла головы. Узнала голос сразу. Несс Авентур. Конечно, кто же ещё? Я медленно перевернула страницу, игнорируя его присутствие.

— Такова судьба всех врушек, знаешь ли. — Он лениво облокотился на полку, заглядывая мне через плечо. — Им всегда приходится делать вдвое больше, заметая следы.

— Ты всё ещё здесь? — устало спросила я, делая вид, что его слова меня не задели.

— Конечно. Мне интересно, как ты выкрутишься. — Несс склонил голову набок, его янтарные глаза насмешливо блеснули. — Ведь ты же Ярина Навин.

Я напряглась. В груди неприятно сжалось, но я заставила себя улыбнуться, беззаботно откидываясь на спинку стула.

— Не говори глупостей.

— О, давай не будем притворяться. — Он лениво щёлкнул пальцами, как будто разговор наскучил ему. — Ты мне за это должна.

— За что?

— За Закрытую секцию. — Он улыбнулся одними уголками губ. — В качестве платы я хочу, чтобы ты рассказала мне всё о себе: зачем ты здесь, почему скрываешься?

— Раз уж ты всё обо мне знаешь, как ты говоришь, то зачем спрашивать? — я начинала выходить из себя.

— Может, потому что я хочу, чтобы ты мне доверяла?

Я фыркнула.

— Может, я бы и доверяла, если бы ты не вёл себя так скрытно.

— Я ничего не скрываю. — Несс медленно наклонился ближе, и я почувствовала запах травяного настоя и металла от его одежды. — Ты просто ни о чём не спрашиваешь.

Я с силой захлопнула книгу.

— Да я постоянно задаю тебе вопросы, ты чего, совсем голову отшибло?!

— Не те вопросы. — Он лениво потянулся. — Вот что, давай прогуляемся сегодня после ужина. Ты ведь ещё не была в городе? Я проведу экскурсию. А заодно ты задашь мне все вопросы, какие хочешь. Я честно отвечу, а ты решишь, доверять мне или нет.

— Это что? Свидание? — я сузила глаза.

— Ну, если такая постановка вопроса заставит тебя одеться поприличнее и что-то сделать с волосами, то да, свидание.

— С волосами? — Я прикоснулась пальцами к растрёпанной косе, которую заплела перед тренировкой на арене.

Несс усмехнулся. И прежде чем я успела отпрянуть, запустил пальцы мне в волосы, растрепав их лёгким движением. С едва слышным шорохом на пергамент посыпался песок. Я застыла.