Время перемен

Глава 1. Срочные вести

Антэли́с пересёк кабинет и приоткрыл дверь.

— Что у вас тут происходит? — строго спросил он.

— Советник, это срочно! — выкрикнул посетитель.

— Мастер, я ему говорил, что вы заняты и что нужно подождать, — одновременно с посетителем пояснил Фригс.

Посетитель был выше Фригса, и с первого взгляда Антэли́с определил, что это Шакко — из рода рыжих лис. Сам же Антэли́с принадлежал роду Бьякко, белоснежным лисам.

Обычно магусы‑лисы называют друг друга кузенами, но советник Владык занимал в Великом Доме Льис особое положение: его уважали, панибратства не допускали и по пустякам не беспокоили.

А помощник у него — ответственный: даже пчёлка не пролетит мимо славного Фригса. Что уж говорить о том, чтобы кто‑то без предупреждения ворвался в кабинет Антэли́са — такое попросту невозможно.

И хотя Фригс из итати — магусов‑куниц — и выглядит щуплым и невысоким, в скорости и ловкости мало кто с ним сравнится.

— Советник, северные врата исчезли! — выкрикнул шакко, уворачиваясь от цепких рук Фригса, которые мелькали перед ним с сумасшедшей скоростью, превращаясь в сплошной щит.

— Исчезли? — переспросил Антэли́с, внимательно осмотрел посетителя и шире открыл дверь. — Прошу, входите.

Фригс вмиг снял оборону и отступил в сторону.

Шакко, косясь на помощника, поспешил в кабинет. Остановился и, не зная, как себя вести, смущённо посмотрел на советника.

— Будьте добры, садитесь, — предложил Антэли́с, жестом указывая на стул для посетителей, и сам сел в кресло. — Рассказывайте, уважаемый, куда исчезли врата.

— Советник, так я не знаю… — растерянно ответил шакко.

— А кто знает? — скрывая улыбку, строго спросил Антэли́с. Он любил немного попугать магусов своим суровым видом.

— Так мой кузен, он знает… наверное. Советник, но он точно знает больше, чем я.

— И где же он? — продолжил подтрунивать над шакко Антэли́с, ещё больше смущая его.

— Так скоро будет, — заёрзал на стуле шакко. — Он обещал подъехать.

Антэли́с повёл бровью, побуждая магуса продолжать рассказ, и негромко побарабанил пальцами по столу, поигрывая подаренным Владыкой кольцом «полного доверия».

Цветные огоньки привлекли внимание шакко. Он на миг застыл, восторженно глядя на легендарное кольцо, потом моргнул и перевёл взгляд на Антэли́са.

— Советник, мой кузен — водитель автобуса межмирья — связался со мной по безмолвной и просил срочно вам доложить, — начал он, вдумчиво подбирая слова. — Так вот, сегодня утром он повёз пассажиров во внешний мир… Но северных врат нет!

— Так… так… так, — задумчиво произнёс Антэли́с, барабаня пальцами по столу в такт своим мыслям, потом резко взглянул на шакко. — Уважаемый, вы уверены? Может, ваш кузен пошутил?

— Нет, советник, он бы не стал так шутить. Зачем ему так шутить? — Шакко замолчал, его взгляд на мгновение стал отстранённым, а потом снова прояснился. — Кузен по безмолвной сказал, что он уже рядом. И пассажиры тоже придут.

— Хорошо, уважаемый, я вас услышал. Будем ждать кузена. Может, желаете кофе или другого напитка?

— Спасибо, советник, не нужно, — смущённо ответил шакко: видно было, что ему очень неловко. — Можно я кузена в приёмной подожду?

Антэли́с молча кивнул. В мыслях он уже перебирал всевозможные варианты — от самых простых до самых фантастичных.

Шакко встал, но не успел дойти до дверей, как в приёмной снова послышался шум.

«— Впусти их», — коротко приказал Антэли́с Фригсу по безмолвной.

В дверь вошла толпа магусов. Они учтиво поклонились советнику. Выглядели напуганными.

— Советник, мы приехали рассказать, что врата во внешний мир пропали, — сказал, по всей видимости, водитель — он тоже был из рода Шакко.

— Пожалуйста, располагайтесь поудобнее, — вежливо предложил Антэли́с и жестом показал на диван.

Магусы расселись, переглянулись между собой и уставились на него, ожидая команды.

— Будьте добры, — обратился к ним Антэли́с, — расскажите мне с самого начала, по порядку и с мельчайшими подробностями.

Магусы снова переглянулись и остановили взгляды на водителе. Тот сначала прокашлялся, потом, глядя перед собой в пол, смущённо заговорил:

— Мы подъехали к скалам, за которыми должны были быть врата, но вместо этого между скалами открылся проход. Ну, решили, что снова в нашем мире случились изменения — ведь в последний год многое произошло, — водитель вскинул голову и посмотрел на Антэли́са. — Потом, советник, мы поехали по дороге… Вот только дорога углублялась, а врата не появились.

— Так вы доехали до конца? — Внешне Антэли́с выглядел спокойным, но внутренне возликовал: наконец‑то происходит что‑то значимое.

— Если бы… Дорога будто застыла. Она не менялась. И тогда из автобуса вышли те, кто боялся больше других… Ну, решили, что если вдруг с нами что‑то случится, то они расскажут родственникам. А те, кто посмелее, остались в автобусе. Мы поехали дальше. А потом один из нас решил связаться с родственниками. Но на зов никто не откликнулся!

— Не понял? — Антэли́с откинулся на спинку кресла и прищурился. — Безмолвная речь не сработала?

— Верно. Мы все стали бросать зов родне, но никто не получил отклика. И через переговорные браслеты тоже не смогли связаться. Напугались и решили вернуться. Поэтому до конца дороги не доехали.

— Ясно, — задумчиво произнёс Антэли́с, внимательно осматривая магусов. — Значит, вы не уверены в том, что северные врата исчезли?

— В том, что совсем исчезли? Нет. В этом заверять не буду, — водитель задумался на мгновение и добавил: — Но, советник, там, где они были раньше… их там больше нет. — Немного поразмыслив, уточнил: — Во время нашей поездки их там точно не было, все подтвердят.

— А потом безмолвная заработала? — Антэли́са позабавило, как тщательно подбирает ответы водитель.

— Заработала… на выезде из ущелья. Ну и я сразу же попросил кузена сообщить вам. Советник, что же это? Неужели с внешним миром прервалась связь? У нас там друзья, родственники. Что делать?