Время перемен

Глава 6. Поединок

Васа ровно настолько, чтобы казаться вежливой, кивнула Тэй‑гарду и, гордо вскинув голову, пошла за курсантками. Она явно не хотела оставаться с ним наедине. Нет, не струсила. Трусость для Васы — это что‑то запредельное. Она избегала с ним общения.

— А вы, мастер, останьтесь. Мы ещё не договорили, — строго сказал Тэй‑гард. Внутри он ликовал: сейчас она в его власти. Приятное ощущение.

Васа развернулась и прожгла его сердитым взглядом; её щёки вспыхнули румянцем.

— Советник Владык, вы пользуетесь положением!

— Верно, — без смущения согласился он. — И я желаю, мастер Васа, тренироваться именно с тобой, — незаметно переходя на «ты», напористым тоном ответил он.

— Тэй‑гард! — возмущённо воскликнула Васа. — Ты переходишь границы!

— Какие границы? — Он улыбнулся и шутливо огляделся. — Покажи мне их.

— Шут! Повеса! — Васа потеряла терпение.

— Мне незнакомы данные профессии. Расскажешь? — продолжая смотреть на неё в упор, иронично сказал он.

— Библиотекарь!

— Прозвучало как оскорбление, — снисходительно парировал он её восклицание. — Продолжай, я просто в восторге!

Он намеренно её злил. Нужен реванш! Верно сказали коллеги.

— Тэй‑гард, вставай на позицию! — бросила вызов Васа. — Сейчас ты поймёшь, почему я не хочу с тобой тренироваться.

— К вашим услугам, мастер, — скрывая улыбку, ответил он. Вид яростной девушки ему был приятен.

Мало кто знал, но на самом деле Тэй‑гард был весьма силён. И, скорее всего, не проверял, но чувствовал: соперников даже среди Ургоров для него не найдётся. Тренировки с Владыкой Грэ‑гардом сыграли свою роль.

Вот только тренировались они не для показа на ринге, а чтобы отточить навыки. Да и Владыка… Сильнее его магусов нет — это естественно. Даже он только в паре с Антэлисом мог ему противостоять.

Но он не участвовал в поединках — вот и считали его Ургоры слабаком. Одно слово — библиотекарь! Только его это не волновало: не тот силён, кто силой кичится, а тот силён, кто ею правильно пользуется.

— Мастер, оружие — на твой выбор, — вежливо предложил он и сверкнул лучезарной улыбкой.

Васа, высокомерно вздёрнув подбородок, демонстративно отстегнула меч и положила его на сиденье.

Тэй‑гард скинул плащ. Его тоже можно было использовать как оружие — мало кто владел этим навыком, но он был как раз из тех немногих.

Они вышли на площадку. Как и положено, перед поединком поклонились друг другу. Васа тут же встала в боевую стойку. Выглядела грозно — видимо, решила расправиться с ним быстро.

Она сгруппировалась, повела носком, топнула — и в стремительном беге, набрав скорость, в прыжке нанесла удар ногой.

Но Тэй‑гард, показательно заведя руки за спину, от удара уклонился: нога Васы, рассекая пустоту, просвистела рядом.

— Упс, — весело сказал он. — Промах!

На миг девушка озадачилась: её скорость для неопытных бойцов была сумасшедшей. Её следующие удары стали жёстче и быстрее.

Только Тэй‑гард, продолжая демонстративно держать руки за спиной, всё так же играючи уворачивался — и, смеясь, комментировал.

— Промах!.. Снова промах!.. Ты драться‑то умеешь?

Васа сжала губы. Молниеносный удар рукой в болевую точку…

— Упс, не попала!

Она крутанулась — удар ногой, прыжок; вторая нога просвистела совсем рядом, но лишь слегка зацепила носком.

— Может, каши мало ела?

Васа рыкнула, глаза сверкнули гневом. Она подпрыгнула — и снова серия быстрых ударов обрушилась на Тэй‑гарда.

— Мимо! — Он считывал её изначальную стойку и видел, каким будет следующий приём, поэтому легко уходил в сторону. Да и двигался быстрее.

Васа нанесла ещё серию ударов — на этот раз только руками.

— Упс, — он выставил блок.

Тэй‑гарду было весело. Да и в прошлом он не уступал ей в силе — только стратегию по завоеванию её сердца выбрал неверную. Игра в поддавки была неправильной тактикой.

Он думал, что, если проиграет, то она переключится на него: начнёт тренировать и готовить к соревнованиям. И, главное, они стали бы чаще видеться.

Но всё пошло не по плану. Сейчас он понимал: в то время поступил глупо и самонадеянно. «Влюблённый болван! — мысленно ругнул он себя. — Да я даже не подумал, что ей…»

Впрочем, дело прошлое.

Зато сейчас он без усилий отыграется. Ему нужен реванш! Верно сказали коллеги.

Васа раскраснелась, глаза сверкали жаждой победы. Конечно, она мастер — и среди бойцов одна из лучших.

Но Тэй‑гард не был обычным бойцом. Он отметил: её дыхание уже сбилось, да и скорость упала. Выдыхается. Удары стали хаотичными. Видимо, мастер Васа‑гарсон его сильно недооценила.

Магию в боях без надобности не используют: тратится слишком много сил, да и опасно. Но, похоже, Васа совсем отчаялась. Её руки засветились бледно‑жёлтой энергией, глаза заискрились серебряными огоньками — признак того, что она сейчас на пределе.

Тэй‑гард накрыл себя магическим щитом. Он уже молча блокировал её удары, хотя взглядом и мимикой продолжал поддразнивать. Хотел бы её рассмешить — но увы, ей сейчас было не до смеха.

Тэй‑гард уже раздумывал, как бы поинтереснее закончить эту непростую игру — да так, чтобы возобновить её в будущем. Но пока не видел вариантов.

Его мысли работали лихорадочно. А вид разгорячённой, уставшей девушки, её прерывистое дыхание… Воображение подкидывало иные сцены — и абсолютно в другой обстановке. Жарко стало и внутри, и снаружи.

И вот тут‑то и прилетел зов от Антэлиса. Тэй‑гард тут же отбил его зов на ментале, но не успел поставить блок от Васы. Удар ногой пришёлся точно в висок.

На миг перед глазами вспыхнули звёздочки, а магия пробежала по телу и порядком перетряхнула. Магический щит слабо, но всё же блокировал часть удара — иначе был бы нокаут. «Спасибо, Антэлис», — мелькнуло в голове.

И уже падая, буквально в последний миг Тэй‑гард ухватил Васу и потащил за собой.

Упали вместе.