Время перемен. Часть первая. Дисбаланс.

Главы 1 - 4

1

  Отряд въехал в Турию ранним утром, пришедшим на смену дождливой ночи. Город постепенно просыпался и заводил привычную рутинную круговерть. Заскрипели колеса, преодолевая превратившиеся в квашню дороги, замычали коровы, зафыркали лошади, защелкали кнуты, послышались первые голоса людей, затопали тяжелые ступни мерно маршировавших по Турии солдат из патрульного отряда. Вскоре в густом сыром воздухе воцарилось привычное городское дыхание: запах свежеиспеченного хлеба, кислого вина, каши на воде, смрад кожевенной мастерской, испарения конюшен и скотных дворов. Картина обыденной жизни Турии была окончательно завершена в момент, когда солнце поднялось над окружавшими город бескрайними лесами, а над Туриазером, чья громада неуклюже лепилась на окраине, взвился столб черного дыма. Именно туда и держали свой путь четверо всадников.

  Во главе отряда ехала молодая женщина со светлыми волосами длиной чуть ниже плеч. Выражение утонченного лица было спокойным и уверенным. Глаза ее представляли собой два изумрудных зеркала, надежно скрывавших чувства и мысли, живущие за этими окнами. Фигура являла сочетание женственности и физической силы. На ней были штаны из грубой ткани, высокие сапоги и плащ цвета оранжевой зари, в который она старательно куталась. На ее непокрытой голове была изящная серебряная диадема с крупными сапфирами. Сидела девушка на лошади весьма уверенно и по-мужски. Ее вид вызвал особенный переполох среди горожан, ибо подобная одежда, отсутствие платка на голове, слишком короткие волосы и такое положение в седле являлись для туриезской женщины неслыханным бесстыдством.

  Чуть позади всадницы держался юноша-фея с почти женственно прекрасными чертами, излишне изящным для мужчины телосложением и невероятно длинными заостренными ушами, торчавшими из курчавых черных волос. Его карие глаза злобно и недоверчиво рассматривали каждый камень, каждую тряпку, каждый ком грязи в Турии. Одет юноша был в роскошный синий плащ, ниспадавший тяжелыми складками с его плеч. Из-под плаща виднелись только его тонкие ухоженные руки с усыпанными перстнями пальцами, нервно сжимавшими узду. На лицо было его знатное происхождение, ибо обычные феи, скакавшие по лесам в пестрой рванине, не позволяли себе подобной пышности.

  Сопровождали колоритную пару двое воинов в кожаных доспехах и простой одежде. Один из них был коренастым коротышкой с широкими плечами, по некоторым признакам выдававший в себе рудокопа. Можно было предположить, что его предками были стуканцы – угрюмое племя таинственных обитателей горных подземелий. Однако у него были огромные добрые серые глаза и мягкие приятные черты лица. Второй молодой человек был высок и строен. Волосы его были цвета меди и горели в лучах солнца, а глаза, напротив, сияли холодно, словно голубой лед. Юноши имели при себе громоздкие нелепые мечи, тут же ставшие объектом насмешек горожан, встречавшихся отряду на пути.

  Всадники, не торопясь, двигались через город в направлении Туриазера. Они ни с кем не заговаривали, не реагировали на свист мальчишек и возгласы навязчивых торговцев. Друг с другом они общались только кивками головы, жестами и едва заметными движениями губ. Неожиданно из толпы в девушку полетело тухлое яйцо, с оскорбительным окриком вдогонку. Послышался одобрительный шепоток среди зевак. Незнакомка окинула людей бесстрастным взором и, откинув плащ, нагнулась, чтобы стряхнуть с сапога желток. Все смогли увидеть, что за спиной у нее покоится грозный арбалет гномьей работы, а к голенищам сапог прикреплены самые настоящие боевые мечи. Демонстрация силы возымела действие. Больше никто не посмел и взглянуть в сторону отряда.

- Видали?- присвистнул один из горожан, стоявших у лотка зеленщика.- Воинственная баба.

- Может, это тоже фейский мужик, как то чучело в синем плаще?- засомневался его спутник, почесывая бороду.

- Да уберегут нас добрые духи от того, чтобы у мужиков росли такие груди,- хихикнул зеленщик, раскладывая на прилавке травы.- Это баба, или пускай меня слопают долгоносики. Вон, как лихо ноги раздвинула, явно не привыкать.

  Они еще долго и оживленно обсуждали необычных приезжих, пока не отвлеклись на обыденные дела.

2

  Туриазер представлял собой крепость циклопических размеров, немыслимое нагромождение башен, корпусов, пристроек, балконов. В былые времена этот замок являлся основным оборонительным сооружением Турии, вместе с мощной крепостной стеной, жалкие развалины которой еще сохранились в его окрестностях. Сейчас же этот гигантский муравейник из древнего почерневшего камня исполнял роль городской управы и служил пристанищем для элитного подразделения войск Сцифиании, призванного патрулировать город и хранить в нем порядок, а так же всяческого сброда, пользовавшегося размерами замка и запутанностью его переходов. Среди горожан Туриазер пользовался славой проклятых руин и жилища нечистой силы. Изредка «отважные» продавцы специй и краденых украшений рисковали заходить сюда торговать, а потом распускали слухи о стерегущих замок драконах и питающихся девственницами великанах, живущих внутри и нюхающих красный перец вместо привычного людям порошка обезмы. Люди им беззаветно верили и трепетали, косясь в сторону возвышавшегося над Турией исполинского строения.

- Вот это замок, - покачала головой впечатленная Вэль, слезая с лошади.

- Это было замком, сестра,- поморщился Глотбарр,- если бы ты видела его новеньким, еще хранившим следы пальцев каменотесов на стенах... ты бы не смогла назвать это вонючее воровское гнездо замком.

- Прости, брат Глотбарр, но не всем посчастливилось, как тебе, прожить триста лет,- хмыкнула девушка.

  Фея поджал губы, в очередной раз пытаясь смириться с тем, что его прекрасная спутница принадлежит к роду смертных букашек.