Время повелителей

Глава 2.

Край земли. Какое странное название. Однако именно его сейчас видела перед собой четверка повелителей. Каждый миллиметр пропитан ощущением тоски и безысходности. Это не предчувствие смерти, много хуже. Это то, с чем много тысячелетий назад столкнулись Великие стихии: торжество небытия над жизнью. Эфирова сущность и его непреодолимая жажда к уничтожению. В круговороте жизни и смерти, смерть так же сменяет жизнь, как и жизнь, сменяет смерть и только Эфир оставляет после себя бесконечную, вечную пустоту.

Когда-то здесь пестрело ряской гнилое болото, звенел листвой древний лес, птицы ютились в стаи, а звери старались обойти самого грозного местного хищника — спинозавра. Сейчас же от всего этого осталась лишь мерцающая серым туманом пустошь. Воздух разряжен, будто на вершине самой высокой горы Антая. Мертвая потрескавшаяся земля то и дело крошилась и, обвалившись, исчезала в никуда.

Повелители стояли плечом к плечу и хмуро взирали на дело рук их общего врага. Возможно, только сейчас они до конца уразумели, за что сражаются и что им грозит в случае проигрыша. Даже Приит не рискнул шутить. Повелитель пепла плавно перешел в боевую форму и знаком приказал девушкам держаться за их с Веардином спинами. Он остро чуял опасность, она шла отовсюду: сбоку, сверху, снизу. Один за другим повелители вооружались: взмыло вверх белое пламя, закружили диким вихрем снежинки-убийцы и, даже Тайра растаяла ледяным туманом.

— Что бы ни случилось, держимся вместе. – Предупредил Веардин. Приит скупо кивнул, обернулся к Оладе и кончиками пальцев провел по острым языкам пламени. Легкую дымку пепла унес ветер.

Пробный магический удар ни к чему не привел. Энергия просто исчезла, оборвалась на полпути к туману. Эфирово порождение заволновалось, точно имело собственный разум, потянулось к неизвестным противникам.

Оладе испуганно пискнула и шарахнула огненными шарами по серому, любопытному усику. Отросток исчез, но туман потяжелел, потемнел и двинул вперед, пытаясь пожрать противников, распылить в ничто.

— Давайте, как в лабиринте. — Скомандовал Веардин. — Соединим магические потоки в один и жахнем.

— А мне что делать? — Дрожащим от испуга голосом спросила Тайра. — Я не имею навыков боя.

Приит покосился на нее и посоветовал.

— Перед тобой твой самый злейший враг. Либо ты — либо он. Черпай сырую энергию воздуха и бросай в наши переплетенные потоки. Должно сработать.

Сказано-сделано. Огненно-земные и водно-воздушные потоки магии вонзились в туман. Ощущение было такое, будто с разбегу врезался в скалу: до звона в ушах и кровавых пятен перед глазами. Стиснув зубы, повелители поддали жару. В упорстве им не было равных. Парная магия, многократно усиливала друг друга и когда все ее четыре магических потока вонзились в пятый, враждебный и противоестественный, туман стал пятиться, отступать с тихим ненавидящим шипением. У зловещего порождения эфира просто не было иного выхода. Молчаливый туман растворился, обнажая кусок обглоданной земли, будто кость, что упиралась прямиком в космос. Мгновение и атмосфера схлопнулась, закрывая прореху. Тайра вздохнула и осела, едва не потеряв сознание: слишком много волнений и магии вложено в эту последнюю, но такую важную точку.

Истратив довольно большое количество сил, молодые люди буквально рухнули на серую потрескавшуюся землю, растянувшись по весь рост и раскинув руки. Еще не верилось, что туман с тихим щелчком-стоном исчез. Будто даже появилось рассветное солнце. Стало немного теплее, светлее и как-будто легче дышать.  

— И это только остаточная магия эфира. Как же мы справимся с ним самим? — С напряжением в голосе спросила Оладе.

Приит слабо улыбнулся.

— Убить Эфир невозможно. Основная задача остановить его, засадить на тысячелетия в магическую тюрьму. Изумрудные скрижали содержат запечатывающее заклятие. Оно испытано не раз и не два. Сад Тира и ключи силы наше основное оружие. А собственная магия служит для борьбы с повелителем Эфира и его песьим войском.

— Тогда срочно в сад. — Оладе сделала отчаянную попытку подняться, но рука повелителя пепла притянула ее себе под бок.

— Нам еще ключ силы нужно отобрать. — Вяло напомнил он.

— Думаешь, эфиров выродок появится? — Веардин текучим движением поднялся на ноги. Его великолепный белый камзол прошел рябью, уничтожая пылинки и заставляя камни сверкать ярче.

— Веардин?! Ты сказал грубое слово! О, ужас!

— Я тебя сейчас пну!

— Где твои манеры, уважаемый?

Хриплый, скрипучий смех прервал их веселую перебранку.

— И это отпрыски Великих Стихий? Позор. Лишь группа заигравшихся в магию детишек.

Повелители мгновенно оказались на ногах. Спина к спине. Огонь, земля, воздух и вода потоками жались к ногам хозяев готовые к бою.

И как могли не почуять приближение врага? И где эфиров отпрыск с немалым войском смогли укрыться на гладкой равнине? Небольшой холм, с которого вещал громадный мужчина, не мог служить надежным убежищем. Неужто в эфировом тумане можно уцелеть?

Надо было предполагать, что их ждет ловушка.

Псяголовцев оказалось  неисчислимое множество. Куда ни глянь, везде высокие воины с мечами наголо и оскаленными собачьими мордами. Впереди небрежно придерживая рукой нетерпеливо гарцующего под седлом стигмолоха, сидел внушительный гигант. На его огромном теле серым туманом пульсировала странная броня. В руках клубился черным туманом меч. Его лицо, хоть и красивое, испещрено многочисленными шрамами. Такое впечатление, что его собирали из разных лоскутков кожи. Он вызывал и восхищение, и отвращение одновременно.