Время повелителей

Глава 2.

Двадцать два года до вышеописанных событий…

Комнату медленно заполонила тьма. Одна за другой зажигались звезды. Скоро черный полдень. Еще немного. Несколько часов до долгожданной свободы. В глубоком кресле с высокой спинкой съежилась тонкая фигурка принцессы Алт Клуита. Ее сердце неистово билось в груди. От дурных предчувствий нещадно ломило виски, но юная дама с упорством тираннозавра гнала их прочь — еще накличет беду. Пальцы сами собой развязали кожаный кошель с прахом. Принцесса окунула в него кончики пальцев и тут же отдернула. Нет. Не время для колдовства. Черные эманации привлекут внимание. Неподалеку закричала ночная птица. Зашелестели крылья. Девушка вздрогнула и приподнялась.

«Посланник?»

Увидев знакомую черную тень, Ааршэ вскочила и распахнула окно.

«Не он. Всего лишь дикий ворон»

Осенняя прохлада немного остудила голову. От запаха чуть прелой листвы, горького лишайника и стылой земли защемило сердце. Как долго ей придется скрываться? Увидит ли еще когда-нибудь отчий дом?

Посторонний шум за дверью привлек внимание. Принцесса приготовилась к бою. На кончиках пальцев заблестели тускло-зеленые искры. Повеяло холодом и тленом.

«Друг или враг?»

Тяжелые шаги, звон шпор о каменные плиты. Один, два, много… Дверь хлопнула. Чадящие факелы озарили побледневшие щеки девушки. Коэн собственной персоной. Красивые черты искажала безумная ярость. Властитель Земли и праха подошел к сестре, и безжалостно ударил по лицу железной перчаткой. На рассеченной щеке выступила кровь, но принцесса молчала. Животный ужас парализовал ее. Магия стекла с пальцев, точно ее никогда и не рождала царственная кровь.

— Думала, я не узнаю о твоих похождениях, Ааршэ эл Норг? В этой стране даже воздух поступает в легкие подданных лишь по моему велению. Твой никчемный любовник казнен на месте. — Повинуясь знаку, один из стражников раскрыл полотняный мешок и вынул за волосы отсеченную и все еще кровоточащую голову с пустыми окровавленными глазницами.

Принцесса беззвучно закричала и прикрыла лицо ладонями. Удар был слишком сильным — прямо в сердце.

Правитель и единокровный брат с кровожадной улыбкой впитывал ужас и боль сестры, смаковал их, как изысканное лакомство. Ааршэ пошатнулась, вместе с магией, коэн тянул из нее и жизненные силы.

— Решила испортить мне планы, гадина? — Железная перчатка поднялась еще раз и еще раз. Белые стены покоев оросила алая кровь.

— Нет… хватит… пожалуйста… остановись. — Разбитыми губами шептала девушка. Пытаясь слепо отмахнуться. На лице коэна проступила неприкрытая ненависть.

 — Я бы убил тебя  и твоего ублюдка прямо здесь, но мне подсказали неплохую идею. Есть хороший обряд. Ты очень удачно преступила закон. Стража! Не спускать с нее глаз.

— Пощади. — Слезы серебристыми ручейками струились по бледным щекам. — Даже ты не так жесток…

— Принцессы во все времена были лишь разменной монетой. Ты знала об этом с пленок. И должна была стать моим оружием, моими глазами и ушами. Вместо этого — предала меня, а предательства я не прощаю. Особенно родне.

В отчаянном порыве, девушка выхватила кошель с прахом и рассыпала полукругом. Но в портале возникла тощая фигура филида. Маг полоснул ножом по своим запястьям и сотворил нечто наподобие сети из клокочущей тьмы. Ааршэ страшно закричала, но поделать уже ничего не смогла. 

***

С ночи попранных надеж минуло семь месяцев. Принцессу Земли по официальной версии, разгневанный, но справедливый брат после разгоревшегося скандала отослал в дальние земли, чтобы подумала и раскаялась. А там… велика милость мудрого Пири.

На самом же деле, измученную женщину заточили в древних катакомбах. За древностью лет, о них давно позабыли. Скрытый магией вход не нашли бы и лучшие ищейки пепла.  

Надо признать, что царственный брат велел обустроить принцессу с наибольшим комфортом. Пуховая постель, пушистые шкуры на ледяных каменных плитах и изысканные предметы обихода чуть скрашивали ужас камеры-одиночки. Еда была вкусной и питательной — жертва не должна сбросить младенца раньше необходимого срока.

Судьба сводной сестры, младшей на добрых четырнадцать лет была давно решена. Так, по крайней мере, полагал владыка Земли. Едва дождавшись первого совершеннолетия и дозволения храмовников на брак, коэн приготовился с выгодой продать сестру. Потирая руки, строил планы по завоеванию земель. Благо слабый сосед был совсем близко. Немного хитрости и ума… Пути стихий неисповедимы. Вмешалась злодейка-судьба. Затюканная, задерганная братом девушка впервые полюбила и обрела зубки. За свое счастье Ааршэ готова была сражаться не на жизнь, а насмерть. 

Принцесса составила план побега, нашла укрытие для себя, любимого и их еще неродившегося дитя. Дождались удобного момента: коэн часто путешествовал по стране Пепла в поисках древнего свитка «Открытия всех дверей» – одержимый властью Хад бредил мыслью войти в замок Аeternitas полноправным хозяином. Все было продумано до мелочей. Пусть жить пришлось бы намного скромнее, но на свободе, одной крепкой семьей… Увы, возлюбленный в плане принцессы оказался слабым звеном.