Время Сияющих Мифов

Пролог

В помещении была непроглядная темень без единого лучика света. Поэтому она зажгла в своих руках шар огненной энергии, подняв его над головой, как горящий факел. Шар взлетел высоко вверх, под самый потолок, на высоту роста нескольких человек, осветив все вокруг своими яркими лучами. Да, это был очень большой зал, намного больше того, что им думалось. И даже рукотворного огня не хватало на всю его площадь – за пределами освещенного круга по-прежнему простиралась тьма, не было видно ни стен, ни дверей.

Он был весь заставлен какими-то коробками, покрытыми темной плотной тканью, конструкциями и стеллажами, разбросанными на первый взгляд хаотично и беспорядочно, как будто в странном лабиринте. Больше всего увиденное напоминало склад для хранения какого-то старого барахла и техники, всеми заброшенный. Потому что не было ни малейших признаков того, что кто-то сюда заходил в последнее время. Однако отсутствие пыли на ткани говорило о том, что за этим местом как минимум следят, а возможно – оно даже магически зачаровано.

Она прикоснулась рукой к ближайшей бесформенной куче, нажав на нее своими пальчиками и не почувствовав никакого отклика. А затем потянулась и сдернула большой кусок материи, ее закрывавшей. Перед ней предстали плотно упакованные в целлофановую, бликующую под лучами источника света пленку мешки и короба. Она вновь легко их ощупала, проведя по поверхности своей ладонью осторожно и внимательно, но так и не ощутив совершенно ничего. Это могло бы испугать волшебницу послабее, не понимающую, почему ее способности к поиску здесь не работают. Но не ее. Напротив, это еще больше распалило интерес.

Через долю секунды на ее пальцах зажегся призрачный зеленоватый огонек, мгновенно разрезавший упаковочную пленку под ее рукой и обнажив серо-стальной материал короба. Ну конечно же, экранирующий. Она легко сорвала весь остальной целлофан и осмотрела то, что под ним скрывалось. Четыре больших мешка и шесть коробок, на первый взгляд мешки из грубой ткани, а коробки из привычного картона. Но все – с явным металлическим оттенком. И короба, и мешки были сделаны из экранирующего материала, который подавлял любые ауры, неважно – человека или предмета. Естественно, ауру сильного мага таким образом было не спрятать – его матрица буквально кричала под любым мощным заклинанием поиска. А вот ауры любых существующих предметов и магов послабее, заурядных, – легко. Но тут людей, конечно, никто не прятал. А вообще – ситуация была крайне занимательной. Создание экранирующих предметов было недешево. А тут, судя по всему, был не один или два, а множество. Это огромные деньги. Но не это было главным, а то, что, даже имея средства, большинство никогда бы не смогло легально купить экранирующие материалы. Оценив угрозы для общественного строя, магический парламент строго контролировал всех чародеев, кто мог создавать подобные предметы. Ведь возможность экранирования равна невозможности уследить. И если любой, имеющий средства, мог бы купить подобные услуги — это был бы крах системы контроля и новый виток разгула магической преступности. А потенциальный конфликт между магами и не-магами был тем, чего старались не допустить всеми средствами.

- Тут все экранировано, - произнесла она. Ее голос в этом помещении был глух и тих, будто бы сам воздух мешал распространению звуков. – Вообще все. Я не чувствую никаких аур, никаких переливов энергии, ни пульсации. Это место, которое очень хорошо скрывают. Проще было бы экранировать всю комнату целиком – но перед нами, видимо, огромный зал. Огромное экранированное помещение привлекло бы к себе внимание. А сейчас он просто кажется пустым. А ты – ты чувствуешь хоть что-то живое поблизости, хоть намек?

Он стоял рядом с ней и втягивал в себя носом воздух, как собака-ищейка в поисках своей добычи. Он был одновременно и осторожен, и раздосадован, и счастлив. Осторожен потому, что все выглядело более чем странно. Жизнь научила его, что в таких случаях не стоит бояться или паниковать, да и бояться им было практически некого, но стоит быть предельно внимательным. Раздосадован, потому что ответа на то, где они, не знал, не мог сделать даже малейшего предположения. Но главное – он был вместе с ней, а она с ним. Поэтому он был счастлив.

- Поблизости – точно никого нет, – ответил он. – Есть признаки нескольких живых существ, там, впереди. Очень странные признаки, потому что они не похожи на обычных людей.

- А что странного? Это вампиры, оборотни, домовые? Кто? – спросила она.

- То-то и странно, что я не могу этого понять, – сказал он.

Она склонилась над одним из мешков стального цвета. Ткань, пусть и магически зачарованная, не приобрела от этого прочности стали и легко разошлась под ее пальцами. Запустив руку внутрь, она аккуратно ощупала содержимое мешка, после чего извлекла на свет шкатулку из черного дерева. В свете магических отблесков та выглядела особенно завораживающе. Это была небольшая шкатулка, размером чуть больше ладони, на которой лежала, но довольно увесистая. На ее крышке проступала искусно сделанная резьба в виде рисунка молящегося человека и нескольких сложных символов под ним. Других изысков или украшений, кроме этой гравировки, не было.

Аура предмета, неощутимая в экранированном мешке, ударила по ее чувствам, как резкий запах, внезапно появившийся в воздухе. Это была очень сильная, очень интересная аура, особенно для такой маленькой штучки. Она уже встречалась с такими проявлениями, и не один раз, поэтому лишь немного прищурилась от неожиданности. В ее руке лежал мощный артефакт.

- Вот так сюрприз, – обратилась она к спутнику, – кто бы мог подумать. Ты тоже почувствовал? Судя по гравировке, это какое-то устройство для получения вдохновения от высших сил.