Время созидать

12.

Часы на башне Канцелярии пробили час пополуночи, и Арон вздрогнул, хоть и ждал, когда прозвучит колокол. Он стоял за поворотом коридора, прислушиваясь к дому. На глухие удары колокола дом отзывался тишиной.

Там, за поворотом – кабинет, в котором мама хранит ключи ото всех комнат. И, разумеется, ему туда входить запрещено. Но ему очень нужен ключ от чердака, и поэтому – стоит рискнуть! 

В десять мама заходила пожелать ему спокойной ночи, и Арон нетерпеливо наблюдал за ней из-под полуопущенных ресниц, мечтая, чтобы она скорее ушла и оставила его наедине с книгой, что лежит под кроватью.

Книга жгла его, и пальцы ныли от желания наконец раскрыть ее и прочесть. 

Еще немного, шептал одними губами Арон. Совсем чуть-чуть. Осталось лишь пробраться в кабинет и вытащить ключ из стола. Как он делал не раз. 

Из-под двери не видно было света, значит, мама давно ушла спать. Арон подобрался поближе, рывком, чтобы не шуметь, открыл створку – и обмер.

Горела единственная свеча, но ее света было достаточно, чтобы разглядеть, что мама уснула прямо здесь, за письменным столом, уронив голову на скрещенные руки.

Арона прошиб пот, и рубашка прилипла к спине. Почему мама здесь?! Если она проснется и увидит…

Раз. Два. Три. Арон считал удары сердца, выстукивающего дикий танец. Десять. Одиннадцать. Мама не просыпалась. 

Арон досчитал до тридцати – и все-таки решился подойти ближе. Во всяком случае, он всегда может сделать вид, что зашел случайно. Он шел на цыпочках, стараясь не наступить на скрипучие паркетины. Каждый шаг был прыжком через лаву. 

Связка ключей лежала на столе, слабо поблескивая в свете свечи. Может, ну его, этот чердак? Но Арон сразу же сказал себе: если хочешь колдовать по-настоящему – колдуй в самом подходящем месте. В подвал мог заявиться Эрин за настойкой, так что лучше чердака не было ничего. 

Тихо, чтобы не выдать себя, он потянулся к столу. Несколько страшных мгновений он боялся, что заденет письменный прибор или поднос с чашкой, тот упадет с невероятным грохотом… Но обошлось. И связка ключей оказался в ладони.

Арон облегченно выдохнул. Теперь нужно было найти ключ от чердака – грубый потемневший от времени, с двумя зубцами, и снять его с кольца. Арон так же тихо занялся этим, от напряжения прикусив язык.

И вдруг — мама вздохнула во сне, пошевельнувшись, и что-то упало со стола, металлическая линейка или грифель. Арон попятился назад и чуть не уронил всю связку. Но мама спала очень крепко, и во сне ее лицо казалось не таким строгим, как обычно. Сердце колотилось, как безумное. А вдруг войдет Эрин или Мэй? Она точно заметит, что хозяйки нет в спальне! От этой мысли руки совсем ослабели, а коленки подкашивались. Но наконец – удача! Арон снял ключ и, выйдя за дверь, понесся по коридору в свою спальню так, будто за ним гнался сам Безликий. 

У себя в комнате он сразу же бросился к кровати. Книга звала его. Она была надежно спрятана, и Арон стал шарить под кроватью рукой, но пальцы его ловили загустевший от пыли воздух.

Пропала! А может, мама уже нашла ее и выкинула? Или еще хуже – сожгла! Она ничего не понимает в этой магии, так что могла и сжечь! И тогда сила Эрме-ворона станет пеплом… А ему так нужна эта сила!.. Испробовать, узнать, понять!

Он полез под кровать. Где-то далеко, на башне Канцелярии, часы пробили четверть второго. Арон дернулся и больно ударился макушкой о доски. Но вот она, книга – в самом углу. Арон нащупал ее и схватил, вцепился так, будто тонул.

И почти сразу же под окном ухнула сова – целых три раза. 

Чихая от пыли и стряхивая с себя паутину, Арон подошел к окну и раскрыл створки пошире. 

— Людо? 

— Я думал, эта псина меня сожрет, но потом я дал ей мяса, и она убралась, — ворчливо ответила ему темнота. – Чего так долго? Уговорились же в час!

— Скорее лезь! – зашипел Арон. – Потом расскажу. 

Зашуршало снаружи, Людо пару раз ойкнул, но, наконец, его макушка показалась над подоконником, и Арон протянул ему руку. 

Людо ввалился в спальню.

— Принес? – Арон уже забыл обо всех своих страхах, и ему не терпелось поскорее начать читать заклинания Эрме-ворона. 

— Угу, еле стащил, — Людо раскрыл сумку, и они увидели маленький светоч, который разливал вокруг себя голубоватое сияние.

— Не боишься? 

— Немного. 

— И я. Идем! – и Арон потянул его в коридор.

— А слуги? – опасливо шепнул Людо, как будто боялся спугнуть чью-то тень.

Арон оглянулся, прислушался к дому – дом мирно дремал, обманчиво-тихий, но где-то в глубине дышат огнем печи, булькает вода в котлах, поскрипывают половицы, под которыми – мыши и сверчки, где-то бьется неугомонное сердце, замирающее лишь глубокой ночью.

— Спят! – таким же шепотом ответил Арон. – Не бойся. Они все старые. Ну, кроме Мэй, но она любит спать и вообще трусиха жуткая. Нас никто не увидит!