Время учиться (ранее Маг, которого не ждали)

глава 3 Больница

10 февраля 2024года

Внутри разлома было странно. Сначала нас окружал только белый свет, а потом мы оказались на маленькой полянке. Вокруг стоял лес, такой высокий и тёмный, что напоминал молчаливую стену. В абсолютной тишине каждое дерево казалось настороженным часовым. Ни птиц, ни насекомых — только далёкое журчание ручья нарушало эту неестественную тишину.

А ещё была боль. Такая, что хотелось кричать, но я сдерживался — опыт прошлой жизни помогал справляться. Всё тело горело, словно в него впивались тысячи раскалённых игл. Даже когда я только учился контролировать ману в прошлой жизни, боль не была такой всепоглощающей.

"Вова..." — голос Степана звучал приглушённо, словно сквозь толщу воды. Я посмотрел на него — мальчишка держался изо всех сил, но по щекам катились слёзы, которые он торопливо вытирал рукавом. Несмотря на боль, он пытался казаться храбрым.

В этот момент меня пронзило осознание — мы внутри настоящего разлома! Все эти рассказы Марии Петровны, все легенды... и вот он, прямо здесь. От этой мысли даже боль отступила на второй план.

"Слушай, Стёпа, выйди обратно," — я кивнул на светящийся проход позади нас. — "А то тут опасно, а я останусь, осмотрюсь немного."

"Не куда ты один не пойдёшь!" — Степан шмыгнул носом, но в его голосе появились упрямые нотки. — "Помрёшь ещё тут, а мне потом что делать?"

Ну ничего себе... Ещё ничего не случилось, а он уже меня хоронит, — пронеслось у меня в голове.

— Да ладно тебе, Стёпа, со мной всё будет нормально, — ответил я, стараясь говорить спокойно. — Просто выйди, а я скоро вернусь.

— Нет, — твёрдо ответил Стёпа, стиснув зубы и упрямо глядя на меня.

Упрямство Степана и умилило, и раздражило одновременно. В другой ситуации я бы оценил такую преданность, но сейчас... Сейчас, когда вокруг была настоящая магия, когда можно было узнать столько нового, его присутствие только мешало. Я не мог позволить себе думать о его безопасности и одновременно исследовать разлом.

"Стёпа, тут опасно," — я попытался говорить убедительно, хотя от боли голос срывался. — "Видишь, как больно? А дальше может быть ещё хуже."

"Вот именно!" — он снова вытер слёзы рукавом. — "Поэтому надо выбираться. Вместе!"

Я хотел возразить, но тут заметил что-то странное. Среди деревьев мелькнуло слабое свечение, похожее на мерцание светлячка, только намного ярче. Это сияние показалось мне знакомым — в прошлой жизни я видел нечто подобное у магических кристаллов, которые использовали для накопления и передачи энергии. Они были редки и ценны, добывались из самых опасных мест и служили мощными источниками силы. Кристаллы использовали для создания заклинаний, лечения и даже в боевых ритуалах. Только самым искусным магам удавалось управлять ими без риска для жизни.

Но здесь, в разломе, свет казался более ярким, почти живым, как будто энергия кристалла не просто накапливалась, а искала выход. Это было нечто новое, неуправляемое. Такое не встретишь даже среди сильнейших артефактов в прошлом мире.

"Что же это тогда, если не магический кристалл?" — мелькнула мысль. В моём мире такого не существовало, даже самые искусные маги не могли создать нечто подобное.

"Там что-то есть," — прошептал я, невольно делая шаг в сторону леса.

"Шаг за шагом," — напомнил я себе старое правило из прошлой жизни, медленно продвигаясь в сторону свечения. — "Главное не торопиться, как бы ни хотелось."

Степан шёл рядом, пытаясь сдержать всхлипывания. "Надо же, действительно не бросил. А ведь мог просто выйти обратно," — я покосился на него. — "Или испугался один возвращаться?"

Боль не утихала, но теперь к ней примешивалось что-то ещё — странное покалывание, становившееся сильнее по мере приближения к источнику света. "Похоже на резонанс с маной... Но это же невозможно в таком возрасте?"

"Вова," — прошептал Степан, — "оно как будто пульсирует."

"И правда," — мысленно отметил я, — "мальчишка наблюдательный."

Сквозь деревья уже отчётливо виднелось мерцание. Кристалл парил в воздухе на небольшой поляне, испуская ровное белое сияние. "Вот оно — сердце разлома. Прямо как в рассказах Марии Петровны... Только что с ним делать?"

По мере приближения к кристаллу боль становилась почти невыносимой. "Даже первые уроки с маной были легче," — я стиснул зубы. — "Хотя тогда мне было двенацать, а не семь..."

Степан уже не пытался сдерживать слёзы, но упрямо шёл рядом. "Надо было всё-таки заставить его уйти," — мелькнула запоздалая мысль. — "А теперь поздно, не отправишь же его обратно, да ещё и спорить начнёт

Кристалл был размером с кулак взрослого человека, чистый, почти прозрачный, только внутри него словно клубился белый туман. "Красиво... Прямо как описывали в старых книгах источники силы. Интересно, здесь тоже можно..."

"Что будем делать?" — голос Степана дрожал, но в нём слышалась решимость.

"Если верить рассказам Марии Петровны," — я осмотрелся в поисках чего-нибудь подходящего, — "разлом закроется, если разбить сердце."

"Прямо... разбить?" — Степан с опаской посмотрел на кристалл.

"А можно попробовать его изучить," — предательская мысль мелькнула в голове. — "Вдруг получится понять, как он работает... Нет, слишком опасно. Да и в этом теле я всё равно ничего не смогу."

Я заставил себя отвести взгляд от завораживающего мерцания кристалла. "Не время для исследований," — одёрнул я себя. — "Мы тут еле на ногах стоим, какие уж тут эксперименты..."

Неподалёку нашлась толстая ветка, достаточно крепкая, чтобы послужить импровизированной дубинкой. "Прямо как в той истории про Геракла," — усмехнулся я про себя, поднимая её. — "Только вместо гидры — светящийся кристалл."

"Вова, может не надо?" — Степан с тревогой следил за моими действиями. По его лицу катился пот, смешиваясь со слезами — похоже, боль становилась совсем невыносимой.

"Тут два варианта," — размышлял я, примериваясь к ветке. — "Либо сработает, либо... лучше не думать, что будет, если не сработает. В любом случае, другого выхода я не вижу."